Les Émirats arabes unis ont accordé à la société chinoise de conduite autonome WeRide la première licence nationale pour les véhicules autonomes. Le permis permet à WeRide de tester ses véhicules autonomes de niveau 4 sur les routes publiques à travers le pays.
Le niveau 4 est une désignation par SAE qui signifie que le véhicule peut gérer tous les aspects de la conduite dans certaines conditions sans intervention humaine.
La licence est une étape vers la vision du dirigeant des Émirats arabes unis, le cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, de faire 25% des transports du pays entièrement autonomes d’ici 2030.
Le Conseil des ministres des Émirats arabes unis a approuvé lundi le permis de WeRide parallèlement à une politique nationale pour les véhicules électriques. Cette politique comprend la construction d’un réseau de recharge national, la réglementation du marché des véhicules électriques et la stimulation des industries connexes telles que les véhicules utilitaires qui pourraient réduire les émissions et préserver la qualité des routes.
Les Émirats arabes unis, et en particulier sa ville la plus peuplée, Dubaï, ont accueilli divers essais de véhicules sans conducteur au fil des ans. En 2019, la Roads and Transport Authority (RTA) de Dubaï a organisé une conférence mondiale sur le transport autonome, un événement visant à réunir les leaders de l’industrie dans l’espace. La conférence de cette année est prévue pour septembre et comprend un concours au cours duquel des entreprises et des institutions universitaires présenteront leurs solutions de bus autonomes.
La RTA a pour objectif de limiter le nombre de véhicules sur les routes de Dubaï et de faire passer les opérations de robotaxi à 4 000 véhicules d’ici 2030.
La ville a également accueilli Cruise, une filiale de General Motors basée à San Francisco, pour tester et développer des robotaxis. Cruise a commencé à cartographier Dubaï en juillet 2022 en vue d’un lancement prévu en 2023. La société a déclaré qu’elle espérait mettre Cruise Origins, son robotaxi spécialement conçu, dans les rues de Dubaï cette année. Le RTA de Dubaï confirmé en avril que Cruise a plusieurs Chevy Bolts autonomes – au moins cinq peuvent être vus dans une vidéo — collecte de données et tests dans la zone de Jumeirah 1, une zone résidentielle sur la côte.
Cruise n’a pas répondu à la demande de TechCrunch pour des mises à jour sur son lancement prévu à Dubaï cette année.
WeRide a déclaré dans un communiqué qu’il commencerait à tester « tous les types de véhicules autonomes » dans le pays. L’entreprise vise à commercialiser sa technologie d’auto-conduite sur une gamme de véhicules, y compris des robotaxis, des robobus, des robovans et des balayeuses de rue autonomes.
WeRide a testé des robotaxis sur certaines routes publiques aux EAU au cours de la dernière année. En mars, la société a officiellement établi sa présence dans la zone de démonstration de coopération de capacité industrielle Chine-EAU, une zone appartenant à l’État chinois qui vise à promouvoir la coopération industrielle entre les deux pays.
La société n’a pas répondu à temps à TechCrunch pour fournir plus de détails sur son lancement, tels que les marchés qu’elle ciblera en premier, le nombre de véhicules qu’elle prévoit de tester ou comment elle envisage de commercialiser.
Ailleurs au Moyen-Orient, WeRide a jeté son dévolu sur l’Arabie saoudite. La société a annoncé en septembre 2022 son intention de travailler avec la Saudi Artificial Intelligence Company pour lancer une route de robobus en Arabie saoudite.
On ne sait pas quels types d’obstacles réglementaires les EAU feront franchir aux entreprises afin de tester, déployer et commercialiser des véhicules autonomes dans le pays. Le processus de test sera effectué par le RegLab, une initiative du Secrétariat général du Cabinet, mais ni cet organisme ni la RTA n’ont répondu aux demandes d’informations complémentaires de TechCrunch.
Aux États-Unis et en Chine, où se déroulent la plupart des tests de véhicules autonomes, il existe une approche plus décentralisée de la réglementation dirigée par les gouvernements locaux.
Par exemple, aux États-Unis, la Californie et l’Arizona ont connu le plus de tests et de commercialisation de VA, mais les deux États ont des méthodes de réglementation très différentes. En Californie, les entreprises doivent obtenir une série de permis pour tester, déployer et facturer les trajets avec et sans conducteurs de sécurité humaine auprès de deux organismes de réglementation – le Department of Motor Vehicles et la California Public Utilities Commission. WeRide détient actuellement des autorisations du DMV pour tester des AV avec et sans chauffeur en Californie.
Pendant ce temps, en Arizona, les entreprises n’ont qu’à certifier elles-mêmes que leurs véhicules répondent à la condition de risque minimum de pouvoir s’arrêter en toute sécurité en cas de dysfonctionnement du système.