Nio, l’arriviste chinois des véhicules électriques, s’est joint à Tesla pour s’approvisionner en matières premières directement auprès des mines plutôt que de ses propres fournisseurs de batteries, car la flambée des prix du lithium, un composant essentiel des batteries de véhicules électriques, nuit à la stabilité de la chaîne d’approvisionnement et aux résultats des fabricants.
Les prix du carbonate de lithium en Chine ont atteint un record de 501 500 yuans/tonne en septembre, triplant par rapport à il y a un an. La poussée est si spectaculaire que les régulateurs ont convoqué les principaux acteurs de l’industrie pour une réunion en mars et ont appelé à un retour à une tarification rationnelle.
Nio, un fabricant de véhicules électriques haut de gamme de huit ans, a accepté de payer 12 millions de dollars pour une participation de 12,16 % dans Greenwing Resources, une société australienne d’extraction de lithium, a déclaré Greenwing dans un dossier déposé auprès de la Bourse australienne.
Dans le cadre de l’accord, Nio obtient le droit à un candidat au conseil d’administration de Greenwing et une option d’achat pour acquérir entre 20 % et 40 % du capital émis d’Andes Litio SA. Racheté par Greenwing l’année dernière, Andes Litio détient des droits d’options sur le projet de lithium de San Jorge situé dans le prolifique triangle du lithium, qui s’étend sur l’Argentine, le Chili et la Bolivie et contient la plupart des ressources mondiales de lithium.
L’approche met Nio en rivalité avec les fabricants de batteries qui ont fait une frénésie d’investissement pour sécuriser le minéral critique. La technologie chinoise contemporaine Amperex, le plus grand fournisseur mondial de batteries pour véhicules électriques par utilisation et fournisseur de Tesla et Nio, a été particulièrement agressive. L’année dernière, CATL a payé près de 300 millions de dollars pour racheter Millennial Lithium, basée à Vancouver, ce qui rend le chèque de Nio pour Greenwing modeste.
La décision de Nio n’est pas une surprise car le fabricant de véhicules électriques se prépare à fabriquer ses propres batteries à partir de 2024. Le PDG William Li a déclaré lors de son appel aux résultats de juin que l’entreprise intensifiait les investissements liés aux batteries pour gagner plus de pouvoir de négociation sur les coûts en amont. . Ensemble, Nio comptait plus de 400 employés travaillant sur les technologies de batterie en juin.
Le PDG a détaillé les défis auxquels sont confrontés l’entreprise de véhicules électriques et l’industrie dans son ensemble :
En termes de marge brute sur les véhicules, toute l’industrie est confrontée à la hausse du coût des batteries, des matières premières et des puces qui a également affecté notre marge sur les véhicules. Au premier trimestre, notre marge sur les véhicules s’est établie à 18,1 %. Alors que le coût des batteries a continué d’augmenter et a culminé en avril, la marge des véhicules au deuxième trimestre sera encore plus sous pression. Pour atténuer l’impact de la hausse des coûts des matériaux, nous avons pris une série de contre-mesures telles que l’ajustement des prix des produits.
BYD, le constructeur chinois soutenu par Warren Buffett qui se rapproche de Tesla en produisant un mélange de véhicules hybrides et électriques, a également mis la main sur l’approvisionnement mondial en lithium. En janvier, la société a déclaré avoir remporté un contrat du ministère chilien des Mines pour produire 80 000 tonnes de lithium sur 20 ans avec une offre de 61 millions de dollars, mais l’enchère a ensuite été suspendue par un tribunal local sous la pression politique.