Loongson, l’un des rares développeurs de processeurs chinois à pouvoir fabriquer des processeurs compétitifs pour les applications client et serveur, fait face à des vents contraires massifs en raison de sa récente inscription sur la liste des entités du département américain du Commerce. Il figure sur cette liste, ce qui limite son accès aux technologies américaines, ne réduira pas sa capacité à fabriquer des puces du jour au lendemain, mais un rapport de DigiTimes suggère que cela pourrait causer des problèmes majeurs dans les années à venir.
Contrairement à certaines autres sociétés chinoises qui utilisent des architectures de jeu d’instructions Arm et x86 contrôlées par des sociétés occidentales, les processeurs de Loongson s’appuient sur le propriétaire LoongArch ISA de la société, qui est rétrocompatible avec l’architecture MIPS. En conséquence, il est impossible pour le gouvernement américain de couper l’accès de Loongson aux dernières technologies CPU. Mais Loongson utilise un logiciel américain d’automatisation de la conception électronique (EDA) pour développer ses processeurs, tandis que son partenaire de fabrication SMIC utilise un équipement de fabrication de tranches originaire des États-Unis.
Pour vendre ou soutenir des programmes EDA à Loongson, des entreprises comme Ansys, Cadence et Synopsys – qui contrôlent plus de 90 % du marché chinois de l’EDA – doivent obtenir une licence d’exportation du Département américain du commerce. De plus, pour fabriquer des puces pour Loongson en utilisant ses technologies de traitement de classe 14 nm et 12 nm, son partenaire de fabrication SMIC doit également obtenir d’autres licences d’exportation du DoC américain.
Plus tôt cette année, il s’est avéré que le gouvernement chinois avait restreint les exportations des derniers processeurs de Loongson basés sur la microarchitecture LoongArch, invoquant l’importance stratégique de la technologie et les problèmes de sécurité nationale.
Compte tenu de l’utilisation historique et du positionnement des processeurs de Loongson aujourd’hui, il est peu probable que le département américain du Commerce accorde des licences d’exportation pour les technologies d’origine américaine à vendre à Loongson. En conséquence, Loongson ne sera finalement pas en mesure de développer de nouveaux processeurs à l’aide des outils EDA dont il dispose aujourd’hui. De plus, SMIC et d’autres fabricants de puces ne pourront pas produire légalement des processeurs pour Loongson à moins qu’ils ne parviennent à obtenir une licence appropriée.
Alors que la microarchitecture propriétaire LoongArch de Loongson peut garantir que ses processeurs peuvent évoluer, les restrictions imposées par le gouvernement américain limitent le développement et la fabrication des processeurs réels.
Pour l’instant, la société dispose de son processeur quadricœur 3A5000 pour les PC clients et des processeurs 3C5000 à 16 cœurs ainsi que des processeurs 3D5000 à 32 cœurs basés sur les serveurs, elle va donc continuer à augmenter la production de ces puces tant qu’elle le peut. La conception des processeurs de la série 6000 de la société basés sur les cœurs LA664 de nouvelle génération (qui promettent des performances comparables à celles du Zen 3 d’AMD) est probablement prête, mais l’accès de Loongson aux technologies de traitement avancées est incertain. Il reste à voir si la société sera en mesure de commercialiser même sa famille de processeurs de nouvelle génération.