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GENÈVE (AP) – Le Chili a perdu son appel pour remplacer l’Équateur à la Coupe du monde au Qatar, mais le verdict de vendredi de la FIFA conduira l’affaire devant le Tribunal arbitral du sport.
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La FIFA a rejeté l’argument du Chili selon lequel le joueur équatorien Byron Castillo était en fait colombien et inéligible pour jouer dans les matchs de qualification de la Coupe du monde. Castillo a joué dans huit d’entre eux pour l’Équateur.
La FIFA a déclaré que ses juges d’appel « ont estimé que sur la base des documents présentés, le joueur devait être considéré comme détenant la nationalité équatorienne permanente conformément » aux statuts juridiques du football.
Le verdict, qui confirme une décision disciplinaire de la FIFA de juin, maintient l’Équateur sur la bonne voie pour affronter le Qatar lors du match d’ouverture de la Coupe du monde à Doha le 20 novembre. Les Pays-Bas et le Sénégal sont également dans le groupe A.
« En silence, nous continuons à défendre ce que nous avons réalisé sur le terrain », a écrit sur Twitter le président de la fédération équatorienne de football Francisco Egas.
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Cependant, la contestation judiciaire du Chili peut continuer.
La fédération chilienne de football fera appel du verdict de la FIFA auprès du TAS à Lausanne, en Suisse. La plus haute juridiction du sport peut organiser une audience et une décision urgentes dans les neuf semaines qui restent avant le début de la Coupe du monde.
« C’est un triste jour pour le football et pour le fair-play. Le message est clair – les ruses sont autorisées », a déclaré l’avocat de la fédération chilienne Eduardo Carlezzo, ajoutant « il existe une énorme quantité de documents qui prouvent que le joueur est sans aucun doute né en Colombie ».
Le Chili a préparé son dossier après le tirage au sort de la Coupe du monde le 1er avril et après que les organisateurs de la FIFA et du Qatar ont vendu des milliers de billets et de chambres d’hébergement aux supporters équatoriens.
Si l’Équateur avait perdu les huit matchs disputés par Castillo, le Chili se serait hissé à la quatrième place de qualification automatique dans le groupe de qualification sud-américain. L’Équateur aurait abandonné la compétition.
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L’appel à la FIFA a également impliqué la fédération de football du Pérou, qui s’est classée cinquième du groupe et s’est qualifiée pour une éliminatoire intercontinentale en juin, remportée par l’Australie.
Les statuts juridiques de la FIFA comprennent une section sur l’éligibilité de l’équipe nationale lorsqu’un gouvernement d’État a accordé la citoyenneté aux joueurs.
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« Toute personne possédant une nationalité permanente qui ne dépend pas de la résidence dans un certain pays est éligible pour jouer pour les équipes représentatives de l’association de ce pays », selon les statuts.
L’avocat de Castillo, Andres Holguin, a déclaré que son joueur n’avait aucun doute sur le résultat.
« Nous avons toujours su que nous allions gagner cette affaire », a déclaré Holguin à l’Associated Press. « Aujourd’hui, c’est une simple ratification de quelque chose dont nous savions qu’il réussirait. »
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L’audience d’appel de jeudi s’est tenue à distance depuis Zurich avec seulement les trois juges présents. Le juge en chef supervisant l’affaire était Neil Eggleston, un Américain qui est un ancien avocat de la Maison Blanche dans la deuxième administration de Barack Obama.
La commission d’appel de la FIFA annule rarement une décision de la commission de discipline de l’instance de football.
Le Chili a porté plainte contre le joueur d’un adversaire lors de programmes de qualification consécutifs pour la Coupe du monde.
Dans le groupe de qualification pour la Coupe du monde 2018, la Bolivie a perdu deux matchs au cours desquels elle a aligné un joueur inéligible comme remplaçant tardif. La FIFA a reçu des plaintes du Chili et du Pérou concernant le défenseur bolivien Nelson Cabrera, né au Paraguay et ayant précédemment joué pour le Paraguay.
La Bolivie a perdu un appel devant le Tribunal arbitral du sport, qui a déclaré que la FIFA avait raison d’enquêter même lorsque des protestations avaient été déposées des semaines après le déroulement des matchs.
Cette affaire a finalement nui au Chili. Trois points supplémentaires attribués au Pérou l’ont élevé au-dessus du Chili et dans une éliminatoire intercontinentale qu’il a remportée pour se qualifier pour le tournoi 2018 en Russie.
La FIFA a ensuite rédigé des règles plus strictes pour la Coupe du monde 2022 exigeant que tous les joueurs des matchs de qualification produisent un « passeport international permanent valide » pour inspection par les officiels de match.