Le chevalier à la peau de panthère de Shota Rustaveli

C’est l’épopée nationale de la Géorgie, admirée par les lecteurs (et endurée par les étudiants qui s’ennuient) à travers le pays depuis des siècles. Au moins selon les personnes qui prennent ce genre de décisions, Rustaveli est si important qu’il y a Rustaveli

C’est l’épopée nationale de la Géorgie, admirée par les lecteurs (et endurée par les étudiants qui s’ennuient) à travers le pays depuis des siècles. Au moins selon les personnes qui prennent ce genre de décisions, Rustaveli est si important qu’il y a des rues Rustaveli et des statues Rustaveli à travers la Géorgie (en fait, je l’ai acheté chez Prospero’s Books, une librairie de Tbilissi que je recommande vivement aux voyageurs que vous pouvez trouver sur. ..Avenue Rustaveli !). Bon sang, ce poème est tellement aimé des Géorgiens que même le gars qui l’a illustré est un héros national, et il n’était même pas Géorgien (Mihaly Zichy, de Hongrie). Plus, Le chevalier à la peau de panthère est de loin le titre le plus dur à cuire pour un poème épique que j’ai jamais vu, et j’ai lu Les casse-cou de Sassoun.

Le plus simple des montages : Avtandil est un prince arabe amoureux de la fille du roi Rostevan. Un jour, lors d’une chasse virile avec le roi Rostevan, les hommes rencontrent un homme sauvage vêtu d’un manteau en peau de panthère qui ignore toutes les demandes de courtoisie et massacre facilement des dizaines d’hommes lorsqu’il est défié avant de disparaître sur son cheval. Pensant que le royaume ne connaîtra pas la paix tant que le meurtrier ne sera pas appréhendé, le jeune Avtandil part à la recherche de ce dangereux vagabond et prouve sa valeur en tant que chevalier et amant.

Par rapport à d’autres poèmes épiques, il ne se distingue pas par l’élégance de son intrigue ou l’originalité de ses thèmes, mais pour mon argent, Rustaveli a deux choses : la rapidité narrative et la sophistication philosophique. Ce poème se déplace. Les choses se succèdent rapidement, les événements s’empilent sur les événements et les histoires se superposent à d’autres histoires, avec des dizaines et des dizaines de chapitres dans un livre d’un peu plus de 350 pages. Vous voyez, Avtandil parle à Tariel de la façon dont Tariel a rencontré Pridon, et il ne peut pas raconter l’histoire de sa rencontre avec Pridon sans dire pourquoi Pridon fuyait les assassins, qui ont été embauchés par l’oncle de Pridon parce que… eh bien, lisez le poème. J’adore ça, personnellement, et il est difficile de ne pas se laisser emporter par la joie du livre, parfois pas tant une épopée qu’une machine à générer des histoires.

Cette autre partie, la complexité philosophique, est l’une des parties les plus fascinantes du poème, bien que je ne sois pas tout à fait qualifiée pour donner une conférence. Ce que je sais, c’est que Rustaveli travaillait dans un contexte où le christianisme néoplatonicien était la norme, la philosophie grecque était lue à côté du Coran, la plus belle poésie était en persan et les meilleurs textiles venaient de Chine, et ces Francs en Europe étaient rien de plus que des sauvages à moitié alphabétisés. Qu’il suffise de dire que la Géorgie était au centre de beaucoup de choses au début du 13ème siècle, et ces carrefours se ressentent dans le poème. Plus intéressant est le développement de l’histoire de l’amour et de l’amitié comme les plus hautes vertus, à tel point qu’elles éclipsent des valeurs épiques plus traditionnelles comme la prouesse ou la loyauté envers l’État ; en fait, le patriotisme obtient un bon coup à plusieurs points comme rien de plus qu’une sorte de faux attachement qui empêche l’individu de vraiment se développer en tant qu’âme dédiée au service d’un ami, d’un bien-aimé ou de Dieu. C’est une philosophie d’accomplissement de soi et de joie, où la vie est mieux vécue que de bien vivre dans un service ravi d’autrui, pleinement développée et explorée sous de nombreux angles.

Une note sur la traduction, car lorsqu’il s’agit de poèmes vieux de 800 ans provenant de langues non indo-européennes, la traduction est primordiale. J’ai lu la traduction de 2015 de Lynn Coffin, qui se distingue pour être la première à préserver le shairi forme, qui s’écrit en quatrains rimant aaaa, toujours avec 16 syllabes par ligne et une césure (pause) au milieu. Cela signifie que Coffin est le premier écrivain à préserver à la fois la structure et le sens du poème en anglais. C’est un exploit, point final. Mais l’une des raisons pour lesquelles personne n’a essayé de le faire jusqu’à si récemment est que la forme de Rustaveli n’est pas du tout naturelle à l’oreille anglaise : deux choses que la langue n’est pas vraiment censée faire. Inévitablement, dans les 6 400+ lignes du poème, il y a de vrais hurleurs. Ce qui est miraculeux, c’est qu’il n’y en a pas plus de quelques dizaines, d’après mes calculs. Cependant, la plupart de ces textes sont très bien numérisés, et parfois, ils atteignent même le niveau de vers anglais solides qui s’alignent sur les vers géorgiens médiévaux, comme trouver un sonnet parfait au milieu d’un manuel de physique. Le résultat final garde une atmosphère convenablement étrangère, mieux pour le chant et le chant, comme Rustaveli l’aurait sans doute, qu’un récital sobre. Si vous aimez vos grands poèmes étrangers grands et étrangers, je recommanderais la traduction de Coffin.