Le chemin du retour vers la respectabilité pour le Toronto FC commence samedi au DC United; Kobe Franklin signe avec les Reds

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Le Toronto FC et le DC United, qui se rencontrent samedi soir pour commencer la saison régulière de la MLS 2023, étaient brûlants à la fin de la campagne MLS 2022 – brûlants comme dans les deux clubs écrasés et brûlés.

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DC United n’a remporté qu’un seul de ses 13 derniers matchs pour mettre fin à la campagne 2022 tandis que le TFC a terminé l’année sur une séquence de cinq défaites consécutives. Les Reds ont raté les séries éliminatoires de la Coupe MLS pour la deuxième année consécutive, terminant avant-derniers de la Conférence Est de la MLS (9W 18L 7D). La seule équipe à avoir terminé sous Toronto était DC United (7W 21L 6D).

Samedi à Audi Field, les deux équipes ont une chance de repartir à zéro. Mais pour connaître le moindre succès cette année, le TFC doit rester en bonne santé, se resserrer défensivement et, selon l’entraîneur-chef Bob Bradley, trouver des moyens de placer les ailiers vedettes de l’équipe – le duo italien de Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi – dans de bonnes positions pour réussir. . Insigne et Bernardeschi sont arrivés à Toronto la saison dernière et ont immédiatement démontré qu’ils pouvaient être de la dynamite en MLS. Insigne, qui a raté plusieurs matchs en fin de saison en raison d’une tragédie familiale où sa femme a fait une fausse couche), a enregistré six buts et deux passes en 11 matchs pour Toronto, tandis que Bernardeschi a inscrit huit buts et trois passes en 13 matchs. Avec une pré-saison complète derrière eux, Bradley en attend encore plus cette année.

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« Je pense que Fede et Lorenzo sont si importants dans notre façon d’attaquer, (nous devons donc) les trouver dans les meilleures positions et les faire entrer davantage dans la surface », a déclaré l’entraîneur de deuxième année du TFC.

« Nous avions fait une assez bonne petite course (après l’arrivée des Italiens la saison dernière) et je pense que maintenant qu’ils sont tous les deux au camp, vous pouvez sentir l’ambiance », a ajouté le président du TFC, Bill Manning, après son retour de la pré-saison la semaine dernière. « Vous pouvez voir leurs personnalités maintenant parce qu’ils font plus partie du groupe et vous pouvez voir à quel point Lorenzo est amusant. La personnalité de Fede est énorme. Mais vous pouvez voir la personnalité de Lorenzo ressortir. Il parle mieux l’anglais. Ça se connecte bien.

Les Reds ont besoin d’un attaquant pour compléter pleinement les Italiens, ce qui était un problème en 2022. L’année dernière, l’attaquant n°1 du club, Jesus Jimenez, est entré dans une crise déconcertante après l’arrivée d’Insigne et de Bernardeschi. Le TFC a échangé Jimenez au FC Dallas la semaine dernière en retour du milieu de terrain de 23 ans Brandon Servania. Pendant l’intersaison, les Reds ont signé l’attaquant norvégien Adama Diomande, qui a marqué 24 buts en 50 apparitions pour LAFC en 2018 et 2019. Il semble que Diomande obtiendra le feu vert sur l’attaquant de longue date du TFC Ayo Akinola pour commencer le match d’ouverture de samedi.

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« Je pense que Dio est venu et a montré aux gens qu’il est un bon joueur », a déclaré Bradley, qui a entraîné Diomande au LAFC. « Il devient plus en forme, il a développé une meilleure entente avec les gars ici. Nous avons vu des moments contre le Galaxy (samedi dernier dans le jeu d’exhibition) où ces trois-là, en tant que trois premiers, ont très bien réussi.

Akinola, 23 ans, a réussi quatre buts en 30 apparitions au total pour le TFC la saison dernière, revenant d’une opération du LCA en 2021. Le natif de Brampton espère retrouver sa forme passée qui l’a vu marquer neuf buts en 15 apparitions en 2020.

Le milieu de terrain du TFC Mark-Anthony Kaye est ravi de ce que les ailiers italiens pourraient être capables d’accomplir sur une saison complète.

« Ils ont l’air bien. Ce sont des pros mec. Ils sont de haut niveau », a déclaré le natif de Toronto. «Je pense que leurs personnalités ressortent davantage – je pense que c’est simplement parce qu’ils sont plus installés et se sentent chez eux. Ils vont faire ce qu’on attend d’eux chaque jour, en veillant à élever le niveau de tous les autres autour d’eux.

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Le TFC a recruté huit nouveaux joueurs titulaires pendant l’intersaison. Mais la profondeur est un souci. DC United a également apporté quelques changements pendant la saison morte, mais pas le grand succès que la base de fans espérait. Le noir et le rouge sont un peu une denrée inconnue à ce stade. Le match de samedi sera intéressant dans la mesure où les deux équipes ont largement reconstruit leurs alignements, et il est toujours difficile pour les équipes de se préparer à un adversaire pour le premier match de l’année.

« Nous avons une petite idée de DC et de son style de jeu général », a déclaré Bradley. « Nous avons eu la chance de les regarder un peu à Palm Desert (au Coachella Valley Invitational), alors nous utilisons ces choses et préparons nos gars. »

Le onze de départ probable de Toronto sera composé de nouveaux visages – Diomande à l’avant, les défenseurs centraux Matt Hedges et Sigurd Rosted, Sean Johnson dans le but et Raoul Petretta à l’arrière gauche. Les Italiens seront sur les ailes, Kaye, Michael Bradley et Jonathan Osorio au milieu de terrain et Richie Laryea à l’arrière droit. Le milieu de terrain Victor Vazquez (blessure aux côtes) et l’attaquant Deandre Kerr (maladie non liée au Covid-19) ne seront pas disponibles pour le match d’ouverture de samedi. Kaye a déclaré que tactiquement, les Reds seraient une équipe typique de Bob Bradley.

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« Si vous pensez au système de Bob, l’identité est toujours la même – une équipe qui veut posséder le ballon et créer de grandes opportunités peut créer des opportunités en haut du terrain pour les joueurs attaquants », a déclaré Kaye. « Ce sera exactement ce que les gens espèrent, mais ce sera bien mieux que l’an dernier. Nous recherchons la cohérence et, avec l’expérience des joueurs que nous avons sur cette liste, je pense que nous pouvons vraiment le faire. Nous allons être une équipe de football totale – de l’arrière vers l’avant, défensivement beaucoup plus forte que nous ne l’étions l’année dernière, puis continuer à créer de nombreuses opportunités et, espérons-le, capitaliser sur un pourcentage d’occasions plus élevé que l’année dernière. ”

TFC SIGNE FRANKLIN

TFC a signé le défenseur Kobe Franklin pour un contrat Homegrown jusqu’en 2024 avec des options pour 2025 et 2026. Franklin devient le 32nd joueur de l’histoire du club à signer pour l’équipe première de la TFC Academy.

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Franklin, 19 ans, rejoint le TFC après avoir passé du temps avec la première équipe lors de la pré-saison 2023. Avant de rejoindre les Reds, Franklin a passé les deux dernières saisons avec TFC II, où il a inscrit quatre buts et six passes décisives en 46 apparitions en USL League One et en MLS NEXT Pro. Au niveau international, Franklin a représenté l’équipe nationale canadienne à la Coupe du monde U-17 de la FIFA 2019, commençant deux des trois matchs de l’équipe au Brésil, et le Championnat U-20 de la CONCACAF 2022, où il a commencé les trois matchs de l’équipe au Honduras.

-Steve Buffery

[email protected]
Twitter @Beezersun

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