Le chemin de Jim Treliving, d’une petite ville à un très grand succès

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C’est un série de conversations par Donna Kennedy-Glans, écrivaine et ancienne ministre de l’Alberta, mettant en vedette des journalistes et des personnalités intrigantes.

De nombreux Canadiens connaissent les triomphes de Jim Treliving dans le monde des affaires : en 1968, grâce à l’argent emprunté à son père, il a quitté son emploi d’officier de la GRC pour devenir le premier franchisé Boston Pizza, puis a acheté la chaîne. pour 3,5 millions de dollars et développer l’entreprise dans des centaines d’emplacements à travers l’Amérique du Nord.

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La valeur nette de Jim est estimée par certaines sources à 700 millions de dollars, mais il n’aime pas parler d’argent.

Ce que les gens ne comprennent peut-être pas pleinement, c’est comment un jeune homme costaud – un décrocheur du secondaire originaire d’une petite ville du Manitoba – a acquis le courage de faire ce genre de choix et le courage de les mener à bien.

Jim, l’un des premiers dragons investisseurs de l’émission Dragon’s Den de CBC, a été honoré cette semaine — avec cinq compatriotes canadiens — par l’Association Horatio Alger du Canada.

Le prix récompense les personnes qui « surmontent l’adversité pour réussir grâce à leur travail acharné, leur honnêteté et leur détermination ». Si cela ressemble à un retour à une époque ancienne, sachez que le prix est conçu de cette façon. Horatio Alger, Jr., l’auteur américain du XIXe siècle dont l’association porte le nom, a écrit des histoires de garçons pauvres dont la persévérance et la vertu inflexibles ont conduit à leur succès. Les autres lauréats cette année sont Ryan Reynolds, Anthony von Mandl, Monique Leroux, Peter Gilgan et Amar Doman.

Lorsque j’ai discuté avec Jim quelques jours avant la cérémonie de remise des prix, qui s’est tenue mardi au Metropolitan Convention Centre de Toronto, il était heureux de se remémorer les expériences formatrices qui ont façonné son caractère.

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Grandir à Virden, au Manitoba (qui comptait alors 5 000 habitants), une petite ville nichée dans le sud-ouest de la province, a été fantastique, raconte Jim, 82 ans. « Tout le monde connaissait tout le monde. Mon grand-père, du côté de ma mère, a été maire de ma ville natale pendant plusieurs années et membre du conseil d’administration de l’hôpital dans lequel je suis né. Mon père était barbier local, son magasin était un lieu de rencontre pour les agriculteurs de Virden lorsque ils venaient le samedi soir pour se faire couper les cheveux. Mon père était surnommé « le banquier » parce qu’il avait toujours de l’argent liquide ; il n’a jamais cru à l’importance d’avoir une hypothèque, on ne faisait jamais rien à moins de payer comptant.

En 1951, du pétrole a été découvert pour la première fois à Virden et la ville a presque doublé de taille avec l’afflux de familles du Texas et de l’Oklahoma. Jim se souvient être allé à l’école un septembre – dans une classe où il était avec les mêmes enfants depuis la première année et tout d’un coup, il y avait cinq ou six nouveaux enfants et ils avaient tous des accents amusants. Mais tout le monde s’entendait. Des décennies plus tard, lorsque Jim a déménagé à Dallas pour lancer les opérations de Boston Pizza aux États-Unis et au Mexique, ses expériences de jeune garçon sont restées pertinentes.

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Dans une petite ville, explique Jim, « il faut voir le bon, le mauvais et le laid dans la société ». Certaines personnes ont prospéré, mais d’autres non. « Mes parents disaient : eh bien, vous devez les aider », se souvient Jim. « Ma mère me donnait des bottes en caoutchouc pour les enfants qui n’avaient pas de chaussures. C’est la mentalité que vous aviez depuis le premier jour. C’est ce même devoir de responsabilité envers les autres qui sous-tend la philanthropie de Jim, y compris son soutien aux bourses accordées à des étudiants méritants partout au Canada dans le cadre du mandat d’Horatio Alger.

Jim rit en revenant sur sa décision d’abandonner l’école secondaire en 11e année, alors qu’il avait 18 ans. « Je n’ai pas obtenu mon diplôme d’études secondaires; Je pensais que j’étais plus intelligent que ça. Je pensais que je pourrais gagner plus d’argent en travaillant. Un tournant pour ce jeune homme robuste a été son arrivée à la GRC.

« À l’époque, la formation à la GRC offrait la formation la plus exigeante au monde », explique Jim. « Nous avons eu 10 mois de formation. C’était un entraînement brutal. Comme des légions d’agents de la GRC avant lui, Jim s’est rendu à la Division Dépôt à Regina, en Saskatchewan, en tant que nouvelle recrue. Lorsqu’il a demandé à son instructeur à la fin de la formation pourquoi c’était si difficile, la réponse a été : « Si tu penses que c’est difficile, attends d’arriver dans la rue. »

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« J’étais un grand enfant mesurant six pieds quatre pouces », se souvient Jim, « ce que je pense que la GRC a fait pour moi, c’est de m’enlever la peur. Tu n’avais plus peur de rien. Jim attribue cette discipline – mentale et physique – à son succès et alors que ces vieux souvenirs remontent à la surface, il se tait un instant.

Des décennies plus tard, Jim est toujours un champion de la GRC et de ce qu’elle peut offrir aux jeunes. « J’ai d’excellentes conversations avec l’ex-commissaire de la GRC, Brenda Lucki, dit-il. Même s’il ne souhaite pas revivre l’entraînement brutal qu’il a suivi, il recommande que l’entraînement de la GRC soit un peu plus long et un peu plus dur. Beaucoup de bonnes personnes n’ont pas pu relever le défi physique et nous avons perdu de bonnes personnes, rapporte Jim, mais maintenant nous sommes allés trop loin dans l’autre sens.

La première affectation de Jim comme agent de la GRC s’est déroulée à Prince George, en Colombie-Britannique, une ville difficile, se souvient-il. De là, il s’est rendu à Edmonton, où la trajectoire de sa carrière a été réinitialisée avec son introduction fatale à la pizza. « La première fois que j’ai mangé une pizza, c’était chez le seul et unique Boston Pizza à Edmonton », raconte Jim avec enthousiasme cette histoire désormais familière.

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Je ne peux m’empêcher de demander : qu’en est-il de ce nom, Boston Pizza ? Les gens reconnaissent la pizza profonde de Détroit et la pizza de style Chicago, mais la pizza de Boston ?

Jim rit et raconte l’histoire : « Boston Pizza était le nom choisi par la famille grecque qui a fondé l’entreprise. Ils vivaient à Edmonton, sur la 101e rue et la 118e avenue. Ils devaient soumettre trois noms pour former une société ; à cette époque, il n’existait pas de société à numéro.

« Leur premier choix était Parthenon Pizza ; ce nom était déjà utilisé par un autre restaurant. Ils ont essayé Santorini Pizza mais cela avait également disparu ; quelqu’un avait un restaurant à Santorin quelque part en Alberta.

« Et Bill Boston vivait à l’étage ; c’était leur troisième choix.

Nous rions tous les deux.

Donna Kennedy-Glans est active dans le secteur de l’énergie et dans une ferme familiale multigénérationnelle. Son dernier livre est Teaching the Dinosaur to Dance: Moving Beyond Business as Usual (2022).

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