Tony Khan pense que 2021 a été la meilleure année de All Elite Wrestling à ce jour. Le chef de l’entreprise réduit les records d’achats à la carte, une forte audience et étend la programmation avec TNT en ajoutant Carnage comme métriques. Il prédit plus de succès pour la jeune promotion en 2022 en tant que série hebdomadaire phare AEW Dynamiter déplace les réseaux vers TBS à partir du 5 janvier.
« C’est génial parce que nous aurons toujours la même énorme pénétration à l’échelle nationale que nous avons eue de nos grands partenaires de télévision », a expliqué le PDG et président. «Nous aurons également désormais beaucoup moins de décalages temporels sportifs et de préemptions. Nous serons de retour aux heures de grande écoute dans tout le pays. Il y a de gros avantages à ce mouvement.
Ici, Khan revient sur l’année historique qui a eu lieu et ses espoirs pour l’avenir.
(Crédit : AEW)
Qu’avez-vous appris sur vous-même à la tête d’AEW en 2021 ?
Tony Khan : J’ai appris que les relations personnelles que j’ai essayé de construire ces dernières années dans le monde de la lutte sont très précieuses. CM Punk n’avait jamais travaillé pour AEW jusqu’en août, mais j’ai passé beaucoup de temps ces dernières années à essayer de construire une bonne relation avec lui. J’apprécie vraiment l’amitié que nous avons construite. Nous sommes restés en contact assez régulièrement pendant la pandémie. Je pense que nous avons construit une amitié où il était assez clair pour nous deux que nous voulions CM Punk dans AEW. Je ne pense pas que cela aurait été possible sans la relation personnelle que nous avons construite.
Adam Cole est le petit ami du Dr Britt Baker. Le Dr Britt Baker est une championne du monde ici et l’une de nos meilleures stars et quelqu’un avec qui j’ai une excellente relation. Je pense qu’Adam savait qu’il pouvait me faire confiance et que j’étais honnête et ouvert quand j’ai voulu l’avoir ici à AEW. Ce sera énorme pour nous de faire débuter Adam Cole, Bobby Fish et Kyle O’Reilly en trio sur Dynamiter. Nous avons passé beaucoup de temps sur TNT en tête-à-tête avec ce trio [when they were on WWE NXT]. C’est très cool qu’ils soient dans AEW maintenant.
Vous avez eu tellement d’acquisitions de grands noms cette année. Avec un nombre limité de postes à pourvoir, êtes-vous devenu un peu plus sélectif lorsqu’il s’agit de décider qui conviendra le mieux à l’entreprise ?
Je pense que je dois être plus exigeant que jamais dans l’acquisition de talents parce que nous avons une liste si solide. J’étais en pleine expansion avec le lancement de Carnage. Nous avons fait quelques grosses signatures dans le passé dont CM Punk. Bryan Danielson, Adam Cole, Ruby Soho, Thunder Rosa, Kyle O’Reilly, Bobby Fish, Andrade El Idolo, Malakai Black. Christian Cage et bien d’autres. Nous avons également poursuivi nos partenariats avec de grandes entreprises internationales comme New Japan Pro Wrestling et Lucha Libre AAA. Nous avons beaucoup de grands talents qui travaillent, mais il est temps pour moi d’être plus exigeant que jamais en matière d’acquisitions.
(Crédit : Maarten de Boer)
Pouvons-nous voir d’autres talents arriver l’année prochaine?
Oui. Nous continuerons à élargir la liste. Absolument, il y aura plus de gens qui entreront dans AEW.
Les fans sont tellement passionnés par la division féminine et en veulent plus. Comment pensez-vous que le championnat TBS jouera pour faire de nouveaux pas en avant ?
Nous avons fait un grand tournoi pour le titre. Thunder Rosa, Ruby Soho ont émergé comme de grands agents libres signés. Jade Cargill est largement considérée comme la recrue de l’année. Tous représentent d’énormes progrès réalisés à partir de la façon dont nous avons commencé. Nous avons également vu certains des talents originaux grandir tellement depuis que nous avons commencé. Britt Baker a été élue la plus améliorée au monde. Elle est au sommet du monde en tant que championne du monde. Nous avons eu des lutteurs qui sont venus à AEW et qui se sont beaucoup améliorés depuis qu’ils sont ici.
Je pense que Tay Conti s’est considérablement amélioré. Son match pour le titre avec Britt Baker de Équipement complet était le meilleur de la carrière de Tay Conti. Elle ne fera que s’améliorer. Penelope Ford est quelqu’un qui s’est tellement amélioré depuis le lancement d’AEW. Elle est l’une de nos lutteuses originales. Elle est emblématique de la qualité de notre lutte féminine par rapport à nos débuts. La partenaire de Tay, Anna Jay, s’est également beaucoup améliorée. Elle était une recrue quand elle a commencé. Nous avons connu une renaissance dans notre division féminine au cours des derniers mois et de la dernière année et je pense que cela continuera de s’améliorer. Avec le championnat TBS, nous sommes assurés d’avoir un excellent premier champion.
S’adressant aux talents au fil des ans, beaucoup ont dit à quel point vous vous souciez vraiment des personnes qui travaillent pour vous.
Je me soucie vraiment des gens qui travaillent ici. Il y a beaucoup de choses dont je suis particulièrement proche. Je tiens vraiment à Jon Moxley. Pas seulement parce qu’il est une grande star et un grand lutteur et qu’il a été une excellente affaire pour nous et un énorme box-office. Mais parce que c’est un être humain et mon ami. Je ne me soucie pas seulement des gens quand ils sont sur le ring pour gagner de l’argent pour nous. C’est 24h/24 et 7j/7 que je dois être là pour les gens, et cette entreprise doit être là pour les gens. Cela ne peut pas être que les bons moments. Lorsque les gens ont des problèmes, qu’il s’agisse de problèmes de toxicomanie ou de problèmes familiaux, ou simplement besoin de s’absenter du travail. J’essaie d’accommoder du mieux que je peux dans chaque cas parce que c’est la bonne chose à faire.
Quelles sont certaines des choses que vous faites pour décompresser et vous assurer que vous prenez soin de vous ?
J’essaie de regarder un peu la télévision et de faire de l’exercice quand je peux. J’essaie de me détendre quand je peux. Je n’ai pas beaucoup de temps pour ça ces jours-ci. Je vais travailler 19 et 20 heures, puis rentrer à la maison pour dormir, et tout ce que je veux faire, c’est m’asseoir pour regarder un épisode de Calme ton enthousiasme. Vous n’avez tout simplement pas le temps. Mes émissions préférées sont probablement Les Sopranos, Le spectacle de Larry Sanders, Seinfeld, Développement arrêté. J’ai beaucoup aimé la dernière saison de Développement arrêté. J’ai probablement aimé la quatrième saison plus que la plupart. J’aime aussi Parc du Sud, Il fait toujours beau à Philadelphie, et Succession.
Quelles sont vos résolutions du nouvel an ?
Je suis ravi qu’AEW retourne sur la côte ouest. Nous avons fait notre émission originale Double ou rien 2019 à Las Vegas. Wous sommes très optimistes quant à notre retour et à la planification de Double ou rien. Je veux continuer à amener AEW dans de nouvelles villes et m’assurer que nous retournons dans les grands endroits où nous ne sommes pas allés depuis 2019. Assurez-vous de continuer à organiser de grands matchs à la télévision chaque semaine. Une chose que nous essayons de faire chaque semaine donne une grande lutte aux fans. Je chéris vraiment cette période où il y a tellement de grands lutteurs qui organisent régulièrement de grands matchs. En ce sens, c’est le moment idéal pour être fan.
AEW Dynamite : Smash du Nouvel An, 29 décembre, 8/7c, TNT
AEW Dynamiter, les mercredis 8/7c, TBS à partir du 5 janvier
AEW Carnage, les vendredis 10/9c, TNT
AEW Bataille des ceintures, 8 janvier, 8/7c, TNT