Le chef d’un groupe ukrainien canadien défend un vétéran lié aux nazis salué comme un héros

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Le président de la Fédération nationale ukrainienne du Canada défend un vétéran de la Seconde Guerre mondiale d’une unité nazie qui a récemment été salué comme un héros au Parlement canadien.

Jurij Klufas n’a pas rencontré Yaroslav Hunka, 98 ans, mais affirme que l’ancien combattant est traité injustement. Il affirme que Hunka se battait pour l’Ukraine – et non pour l’Allemagne – et que des pays, dont le Canada, ont blanchi sa division des crimes de guerre.

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« Si vous êtes soldat, cela ne signifie pas que vous êtes membre d’un certain parti du pays », a déclaré Klufas vendredi lors d’un entretien téléphonique. « Dans ce cas, le monsieur le plus âgé ici était un soldat qui, selon lui, combattait pour l’Ukraine. »

Hunka a reçu une ovation debout à la Chambre des communes le 22 septembre après avoir été présenté par le Président comme « un héros ukrainien et un héros canadien » lors de la visite du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à Ottawa.

L’incident a suscité de nombreuses critiques internationales après qu’il a été révélé qu’Hunka était membre d’une unité composée principalement de volontaires créée par les nazis pour combattre l’Union soviétique. Cette révélation a forcé la démission d’Anthony Rota de son poste de président et des excuses au nom du Parlement par le premier ministre Justin Trudeau.

Ivan Katchanovski, professeur de sciences politiques ukraino-canadien à l’Université d’Ottawa, affirme que les actions de la division Waffen-SS Galicia de Hunka ont été « blanchies » au Canada.

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Il affirme que ses partisans ont tenté de présenter la division comme une force patriotique ukrainienne, en dépit du fait qu’elle a collaboré avec les nazis et a été impliquée dans diverses atrocités, notamment le meurtre de Juifs, d’Ukrainiens et de Polonais.

« Ils représentent cette division comme une lutte non pas pour l’Allemagne nazie, mais pour l’indépendance de l’Ukraine, même s’il n’y a jamais eu de possibilité de lutter pour une quelconque indépendance ukrainienne », a-t-il déclaré. « Ils combattaient sous commandement allemand jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale. »

Il a déclaré que l’interprétation héroïque est particulièrement répandue au Canada, où de nombreux membres de la division ont immigré dans le cadre d’un processus controversé auquel se sont opposés les groupes juifs.

En 1950, le cabinet fédéral a décidé d’autoriser les Ukrainiens vivant au Royaume-Uni à venir au Canada « malgré leur service dans l’armée allemande », à condition qu’ils passent un contrôle de sécurité.

Un rapport de commission de 1986 sur les criminels de guerre vivant au Canada a révélé qu’environ 600 anciens membres de la division Waffen-SS Galicia vivaient au Canada à l’époque.

Mais le juge Jules Deschênes, qui dirigeait la commission, a déclaré que l’appartenance à la division ne constituait pas en soi un crime et que « les accusations de crimes de guerre contre les membres de la division Galice n’ont jamais été étayées, ni en 1950, lorsqu’elles ont été déposées pour la première fois », ou en 1984 lors de leur renouvellement, ou avant cette commission.

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Des groupes juifs ont noté l’existence d’au moins deux monuments canadiens dédiés à la division, à Oakville, en Ontario, et à Edmonton.

En réponse à des questions sur Hunka, le Congrès ukrainien canadien a déclaré jeudi que le peuple de l’Ukraine actuelle, y compris sa population juive, a subi des occupations successives par « des empires et des colonisateurs étrangers » remontant à des siècles.

« Il y a des pages difficiles et douloureuses dans l’histoire commune des communautés qui ont élu domicile en Ukraine », a déclaré le président du congrès, Ihor Michalchyshyn, dans un communiqué. « L’UCC reconnaît que les événements récents qui ont amené ces pages au premier plan ont causé douleur et angoisse. »

Frank Sysyn, professeur d’histoire à l’Université de l’Alberta, affirme qu’il est exact de dire que Hunka n’était pas un nazi, même s’il combattait pour l’Allemagne nazie, car les non-Allemands n’étaient pas autorisés à rejoindre le parti.

Il a déclaré que le choix du Canada de permettre aux anciens combattants de l’unité de vivre leur vie dans le pays s’est finalement résumé à la décision que l’appartenance à l’unité n’était pas une raison suffisante pour poursuivre quelqu’un, s’il n’y avait aucune preuve qu’ils avaient commis des crimes individuels. Les Ukrainiens, a-t-il ajouté, sont loin d’être le seul groupe d’immigrants d’après-guerre à bénéficier d’une telle approche.

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« La plupart de nos immigrants italiens des années 1950, s’ils étaient des hommes d’un certain âge, avaient probablement servi dans l’armée italienne et combattu pour l’Italie fasciste », a déclaré Sysyn, membre de l’Institut canadien d’études ukrainiennes.

John-Paul Himka, professeur émérite de l’Université de l’Alberta et auteur d’un livre sur les Ukrainiens et l’Holocauste, a déclaré que bon nombre des jeunes hommes qui ont rejoint la division Galice en 1943 étaient motivés par les atrocités dont ils ont été témoins sous l’occupation soviétique, y compris le meurtre. de milliers de prisonniers politiques et de déportations massives vers des camps de travail.

« Donc, pour les habitants de cette région, les Soviétiques étaient un cauchemar et les Allemands étaient relativement tolérables », a-t-il déclaré. « Cela explique, je pense, pourquoi tant d’entre eux pensaient que ce qu’ils faisaient en luttant contre les Soviétiques était patriotique. »

Il a déclaré que certaines unités galiciennes avaient participé à des atrocités, notamment à des meurtres dans des villages polonais. La division possédait un journal antisémite et acceptait dans ses rangs « des policiers qui avaient joué un rôle très important dans l’Holocauste, qui avaient rassemblé des Juifs pour les exécuter et parfois exécuté des Juifs eux-mêmes », a-t-il déclaré.

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Il reproche à la communauté ukrainienne de ne pas avoir pleinement reconnu et abordé l’histoire du pays pendant la Seconde Guerre mondiale, y compris ses liens avec les nazis. Cependant, il a déclaré que de nombreux Canadiens sont coupables de ne pas en apprendre suffisamment sur les vérités de la guerre sur le front de l’Est, y compris les viols et les meurtres perpétrés par les Soviétiques du côté allié.

Klufas attribue le fait que Hunka soit qualifié de nazi à la « désinformation russe », ajoutant : « le fait qu’il était un soldat ne signifie pas qu’il était un nazi ». Il a également déclaré qu’il n’y avait rien de mal à ce que le Parlement applaudisse un homme « qui s’est battu pour son pays ». Cependant, il a admis que ce n’était « peut-être pas correct » dans les circonstances, étant donné que les gens sur place ne comprenaient pas complètement le problème.

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