Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont tenu vendredi leur premier point de presse COVID-19 en plus d’un an. Le briefing a couvert un large éventail de sujets liés à la pandémie, de l’augmentation des cas pédiatriques de COVID-19 à la trajectoire de l’onde omicron et aux propres faux pas de l’agence dans la communication avec le public.
La directrice du CDC, Rochelle Walensky, a elle-même répondu à la plupart des questions au cours de la conférence téléphonique d’environ 35 minutes, alors que journaliste après journaliste exprimait le besoin de plus de briefings et la remerciait d’être disponible aujourd’hui. Walensky a noté qu’elle avait participé à plus de 80 briefings COVID-19 organisés par la Maison Blanche. Cependant, le CDC n’avait pas donné son propre briefing sur ses travaux liés à la pandémie depuis le 6 janvier 2021.
Au cours de l’année écoulée, le CDC a connu des faux pas périodiques et a été vivement critiqué pour les messages confus concernant les directives en matière de pandémie en constante évolution. Le dernier épisode de ce type s’est déroulé la semaine dernière après que l’agence a déclaré que certaines personnes infectées par COVID-19 pourraient quitter tôt les périodes d’isolement sans avoir à être testées négatives. L’agence a maintenu la décision, malgré les critiques fondées sur la science et les préoccupations selon lesquelles la décision du CDC a été influencée par des intérêts politiques, à savoir éviter le problème des pénuries de tests.
Dans le briefing d’aujourd’hui, Walensky n’a pas directement fait référence au dernier dépoussiérage, mais a déclaré que la reprise brutale des points de presse avait été stimulée par une reconnaissance que les journalistes voulaient entendre de la part du CDC de manière indépendante. Lorsqu’elle a été pressée, elle a assuré les journalistes en déclarant: « Je prévois que ce sera le premier de nombreux briefings. »
Walensky a ouvert le briefing en mettant l’accent sur les récentes mises à jour visant à assurer la sécurité des enfants pendant la phase actuelle de la pandémie – la pire vague à ce jour au milieu de l’augmentation étonnante de la variante ultra-transmissible du coronavirus omicron. Mais la partie questions-réponses d’environ 30 minutes du briefing couvrait un large éventail de sujets, fournissant un aperçu utile de la réflexion de l’agence sur la phase omicron. Voici le récapitulatif de ce qui a été couvert.
Enfants et COVID dans les écoles
Le CDC a mis à jour jeudi les protocoles de quarantaine et d’isolement pour empêcher la propagation du COVID-19 dans les écoles K-12, a souligné Walensky. Les mises à jour alignent les directives du CDC spécifiques à l’école sur la mise à jour controversée de l’agence sur les protocoles de quarantaine et d’isolement pour le public, réduisant les deux à cinq jours seulement.
C’est-à-dire que les étudiants, les enseignants et le personnel testés positifs pour COVID-19 doivent s’isoler des autres pendant au moins cinq jours. Si à cinq jours, ils restent asymptomatiques ou si les symptômes disparaissent (s’ils sont sans fièvre pendant au moins 24 heures), ils peuvent mettre fin à l’isolement, mais ils doivent porter un masque en intérieur pendant cinq jours supplémentaires. Comme pour les directives générales pour le public, les directives K-12 n’exigent pas que les gens reçoivent un test négatif pour mettre fin à l’isolement de manière précoce.
De même, les étudiants, les enseignants et le personnel qui ne sont pas à jour de leurs vaccinations doivent être mis en quarantaine pendant au moins cinq jours s’ils ont été en contact étroit avec une personne connue pour être infectée. Les personnes sont considérées comme « à jour » de leur vaccination si elles ont reçu tous les vaccins auxquels elles sont éligibles, y compris les rappels. Les personnes à jour de leurs vaccinations n’ont pas besoin de se mettre en quarantaine après un contact étroit avec un cas mais doivent se masquer pendant 10 jours.
En annonçant la mise à jour, Walensky a reconnu que de nombreuses écoles ont dû revenir à l’apprentissage à distance au milieu de l’immense vague d’omicron. Cette mise à jour, ainsi que d’autres conseils du CDC sur les systèmes de test pour rester, le port de masques et une ventilation accrue, « fournissent les outils nécessaires pour rouvrir ces écoles pour l’apprentissage en personne et les garder ouvertes pour le reste de l’école année », a-t-elle déclaré.
Enfants dans les hôpitaux
Pourtant, Walensky a reconnu le lourd tribut que la vague actuelle a sur les enfants, en particulier les enfants non vaccinés. « Les hospitalisations pédiatriques sont au taux le plus élevé par rapport à tout autre moment de la pandémie », a-t-elle déclaré. « Malheureusement, nous voyons les taux d’hospitalisation augmenter pour les enfants [ages] 0 à 4 : enfants qui ne sont pas encore actuellement éligibles pour la vaccination contre le COVID-19. »
On ne sait toujours pas à quel point l’omicron est grave chez les enfants. Il est également difficile de savoir si l’augmentation des hospitalisations reflète simplement le nombre colossal de cas observés actuellement dans la vague omicron ou si le nombre record d’hospitalisations reflète les taux de vaccination relativement faibles chez les enfants.
Même pour les enfants éligibles pour se faire vacciner, les taux de vaccination sont faibles. Par exemple, seulement 16 pour cent des enfants âgés de 5 à 11 ans sont complètement vaccinés. Walensky a exhorté les parents d’enfants éligibles à les faire vacciner et booster dès que possible, notant que les enfants de 11 à 12 ans non vaccinés étaient 11 fois plus susceptibles d’être hospitalisés pour COVID-19 que les enfants vaccinés de cet âge.
Mises à jour des vaccins
Cette semaine, le CDC a fait trois nouvelles recommandations de vaccination, qui ont peut-être été noyées dans le cycle d’actualités débordant, a noté Walensky.
- Premièrement, le CDC a approuvé l’autorisation de la Food and Drug Administration de donner des doses de rappel Pfizer-BioNTech cinq mois, plutôt que six, après la dose initiale.
- Le groupe consultatif du CDC a voté mercredi en faveur de l’élargissement de l’éligibilité des doses de rappel aux enfants âgés de 12 à 15 ans, et le CDC a approuvé la décision. Désormais, toute personne âgée de 12 ans et plus devrait recevoir une dose de rappel cinq mois après sa deuxième dose du vaccin Pfizer-BioNTech.
- Enfin, le CDC a recommandé que les enfants immunodéprimés âgés de 5 à 11 ans reçoivent une troisième dose 28 jours après leur deuxième injection. Cette tranche d’âge n’est pas encore éligible pour les boosters.