Cela a été une période difficile pour le secteur du cinéma.
Les grèves des acteurs et des scénaristes de 2023 ont paralysé la production, laissant les studios avec moins de films à sortir en salles. C’est une mauvaise nouvelle pour les cinémas, qui ont du mal à sortir du trou financier laissé par les fermetures dues au COVID et qui s’efforcent d’amener le public à visiter les multiplexes autant qu’avant la pandémie. Ajoutez à cela une série de déceptions commerciales, telles que « Furiosa : A Mad Max Saga », « The Fall Guy » et « If », et l’industrie connaît un début très difficile pour la saison cinématographique estivale, une période de l’année. alors que le box-office est censé être en plein essor.
Michael O’Leary, président de la National Association of Theatre Owners, sait que les exploitants de cinéma qu’il représente par l’intermédiaire de son groupe professionnel ont traversé de nombreuses épreuves. Mais il estime également que les choses sont en train de changer, notant le récent succès de « Bad Boys : Ride or Die » et un certain nombre de succès potentiels, tels que « Inside Out 2 », « Despicable Me 4 » et « Deadpool & Wolverine » qui Leur ouverture est prévue dans les jours et semaines à venir. Si le box-office parvient à prendre de l’ampleur, O’Leary pense que la perception changera et que le secteur financier apportera aux membres de son organisation le soutien dont ils ont besoin pour améliorer leurs salles et développer leurs entreprises.
Le box-office est en baisse de 26 % sur un an. Vous attendiez-vous à une chute aussi dramatique ? Qu’est ce qui ne s’est pas bien passé?
Écoutez, l’impact des grèves est réel. Nous en ressentons encore les effets. Non seulement cela a interrompu la production de films pendant des mois, mais cela a également signifié que pendant une grande partie de l’année dernière, les talents n’ont pas pu promouvoir les films qui sortaient. Nous avons eu beaucoup de perturbations dans le système et nous n’avons pas vraiment eu ce que j’appellerais une « année typique » en termes de volume de sorties puisque la pandémie a tout perturbé. Cet été, nous cherchons toujours un catalyseur pour ramener les gens au cinéma, comme ce qui s’est passé avec « Barbenheimer ». Mais au-delà de cela, nous envisageons probablement de franchir le cap de 2025 comme nous aurions pu l’espérer. Nous nous attendions à une année difficile et, au cours des six premiers mois, cela a été le cas.
Président universel Donna Langley a récemment déclaré que 20 % du public d’avant la pandémie avait disparu et ne reviendrait probablement pas. Pensez-vous qu’ils reviendront ou l’activité théâtrale a-t-elle diminué de manière irréversible ?
J’essaie d’éviter les prédictions. Je dirai simplement qu’après la pandémie, beaucoup de choses ne sont plus les mêmes qu’avant. Mais je pense que nous commencerons à revenir dans la direction dans laquelle nous étions avant la COVID, que nous atteignions ces chiffres en 2025 ou en 2026, je ne peux pas le dire, mais nous avancerons dans la bonne direction.
Vous pensez donc que le ralentissement est principalement dû au manque de films ?
Il doit y avoir beaucoup plus de produits sur le marché qui plaisent à un grand nombre de publics différents. Il n’y a pas de problème de demande – regardez ce qui s’est passé avec « Barbie » ou « Oppenheimer ». Il y a un problème d’approvisionnement. Il a été impossible de projeter plusieurs grands films consécutivement, ce qui nous permet de susciter l’enthousiasme à l’idée de retourner au cinéma. A cause des grèves, beaucoup de choses ont été retardées. Mais si vous regardez 2025, il y a un mélange sain de grands piliers, de franchises de retour et de films de taille moyenne – juste un plus large éventail de choses à voir.
« The Fall Guy » et « Furiosa » ont tous deux eu d’excellentes critiques, mais ils ont échoué. Pourquoi n’ont-ils pas fonctionné ?
Il y a eu des comparaisons injustes entre ces films et les films précédents sortis au cours de l’été. J’ai vu des analyses qui les comparaient aux films de bandes dessinées sortis au cours de la même période. Eh bien, ni « The Fall Guy » ni « Furiosa » n’étaient censés être des proxys pour des films de super-héros comme « Guardians of the Galaxy Vol. 3. » Quant à la raison pour laquelle ils n’ont pas atteint ou dépassé individuellement les projections fixées par certaines personnes, je n’en suis pas sûr. Comme vous l’avez noté, ces films ont été bien accueillis. Si je savais pourquoi ils ne résonnaient pas plus fort, je mettrais la réponse dans une bouteille et la vendrais.
Selon vous, quel est le plus grand défi auquel l’industrie cinématographique est actuellement confrontée ?
Cela dépend à qui vous parlez. À [the exhibition industry conference] CinemaCon, j’ai souvent entendu dire qu’il n’y avait pas assez de capital dans le système. Notre entreprise est tournée vers les consommateurs et, dans un monde post-pandémique, nous devons offrir à nos clients l’expérience incroyable qu’ils méritent. Beaucoup de nos membres ont fait un travail incroyable en développant leurs propriétés et en ajoutant des éléments à tout ce qu’ils offraient déjà, mais nous voulons faire encore plus. Nous avons des idées passionnantes sur la façon d’améliorer l’expérience, mais l’argent n’est pas disponible. Et tout cela se produit dans un contexte de ralentissement économique marqué par l’inflation, de sorte que les coûts de fonctionnement de ces cinémas n’ont pas diminué. Il y a simplement moins de revenus discrétionnaires pour ces améliorations. Notre message aux banquiers et aux investisseurs est donc que l’avenir est prometteur pour ce secteur, mais que vous devez nous soutenir.
Le ralentissement du box-office rend-il cela impossible ? Tous ces gros titres sur la baisse des ventes de billets incitent-ils les banques à se sentir davantage soucieuses de prêter de l’argent ?
Cela a absolument donné une impression négative de l’industrie. Cela doit donc avoir un certain impact. Mais notre activité existe depuis plus d’un siècle. Elle a connu des défis, mais elle a toujours continué à évoluer. Nous devons donc continuer à faire valoir que nous valons la peine d’y croire. Une fois que le vent du box-office commencera à tourner, nous le montrerons.
Alors que les ventes de billets ont chuté, certains artistes, propriétaires de théâtre et dirigeants suggèrent que les chiffres du box-office d’ouverture du week-end sont surfaits et ne devraient pas être rapportés de manière aussi essoufflée. Qu’en penses-tu?
Je pense qu’on s’est trop appuyé sur les chiffres du box-office. Je ne pense pas que cela reflète pleinement ce qu’un film produit à long terme, et je ne pense pas que cela reflète pleinement ce qui se passe dans notre industrie. Mais nous sommes ici victimes de l’histoire. Et c’est vrai aussi que quand ça va bien, faire des reportages sur les week-ends d’ouverture est formidable pour nous. Quand ça ne va pas aussi bien, franchement, c’est un frein. L’un de nos défis consiste à fournir aux gens comme vous d’autres indicateurs de la force de notre industrie.
Au-delà des recettes au box-office, quels sont ces indicateurs de solidité qui ne sont pas vantés ?
Eh bien, il s’agit de choses comme le montant des investissements réalisés dans notre industrie. Quelle est notre capacité, dans quelle mesure les gens profitent-ils d’Imax et d’autres grands formats premium. Que faisons-nous en termes de tarification variable et d’amélioration des options de sièges ou du son ?
Quelle est votre relation avec les sociétés de streaming ? Apple et Amazon ont sorti davantage de films en salles, pensez-vous que Netflix va emboîter le pas ?
Je n’ai pas vraiment envie de commenter leurs affaires, ils n’ont pas besoin de mes conseils. Mais s’ils souhaitent projeter leurs films dans nos salles, la porte est toujours ouverte à ces discussions. Je ne suis certainement pas intéressé à jouter ou à croiser le fer avec les streamers.
Alors que les studios sortent moins de films, les exploitants feront-ils davantage d’autodistribution, comme ce qu’a fait AMC avec « Taylor Swift : The Eras Tour » ?
Vous allez voir beaucoup plus de documentaires musicaux et uniquement des documentaires en général. Taylor Swift a placé la barre haute, mais nous pouvons faire beaucoup plus de choses en termes de films de concerts. Mais je suis également enthousiasmé par des choses comme Crunchyroll qui met des anime en salles. Il y a un public pour ça. Je pense qu’il y a une demande pour davantage de films étrangers sur certains marchés, ainsi que pour les sports et les événements spéciaux.
Allez-vous organiser une autre Journée nationale du cinéma, où les cinémas proposent des billets à prix très réduits ?
Absolument, mais beaucoup de nos membres expérimentent des tarifs différents. Marcus Theatres, par exemple, offre 7 $ aux enfants et aux personnes âgées pendant la journée. De nombreuses autres chaînes proposent des réductions importantes à différents jours de la semaine. Nous essayons toujours de nouvelles choses afin d’élargir notre audience.
Sony Pictures a acheté Alamo Drafthouse cette semaine. Quelle est votre réaction ?
C’est un sous-produit du paysage en constante évolution dans lequel évolue cette industrie. Il souligne l’importance des salles de cinéma dans un paysage mondial, non seulement financièrement, mais aussi culturellement. Cette démarche de Sony confirme tout cela. Il s’agit d’un secteur dans lequel il vaut la peine d’investir et Sony est particulièrement bien placé pour comprendre la valeur de ce secteur. Vous combinez cela avec toutes les innovations dont Alamo est responsable et vous obtenez des opportunités passionnantes.
Maintenant que les décrets de consentement suprême, qui interdisaient aux distributeurs de posséder des exploitants, ont été autorisés à expirer, pensez-vous que davantage de studios achèteront des chaînes de cinéma ?
L’impact de la suppression des décrets de consentement primordial n’est toujours pas déterminé. Y aura-t-il davantage de transactions de cette nature ? C’est tout à fait possible. Je n’ai pas d’informations précises, mais les studios comprennent la demande des consommateurs et la pertinence financière des cinémas.