Le chef des droits de l’homme démissionne après qu’une enquête a conclu qu’il avait « intentionnellement omis » des informations sur son nom

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OTTAWA — Après des semaines de controverse, le nouveau chef de la Commission canadienne des droits de la personne a annoncé lundi qu’il démissionnait de son poste, à la suite des inquiétudes du ministre fédéral de la Justice concernant la « franchise » dont il a fait preuve dans le processus qui a mené à sa nomination.

Birju Dattani a publié une brève déclaration sur sa page LinkedIn, affirmant que sa démission était effective immédiatement, marquant la fin de semaines de réactions négatives auxquelles lui et le gouvernement du Premier ministre Justin Trudeau ont été confrontés depuis sa nomination à ce poste en juin.

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« Je reste un fervent partisan du travail de la commission, de son mandat et de son importance pour la démocratie », a déclaré Dattani.

Peu de temps après avoir été nommé à ce poste, d’importantes organisations de défense des droits juifs ont exprimé des inquiétudes au sujet de Dattani en raison de publications anti-israéliennes sur les réseaux sociaux et d’activités connexes auxquelles il a participé sous un nom différent pendant ses études supérieures il y a près de dix ans.

Le ministre de la Justice Arif Virani a alors décidé d’ouvrir une enquête indépendante, dont les résultats ont été rendus publics lundi. M. Dattani avait auparavant déclaré au National Post qu’il pensait que l’enquête « justifierait son engagement de longue date en faveur des droits de l’homme » et avait qualifié les allégations portées contre lui de sans fondement.

Dattani a déclaré dans son communiqué qu’il avait « accepté de démissionner ».

Il a également partagé une lettre qu’il avait écrite au ministre onze jours plus tôt, proposant plutôt de faire une déclaration conjointe sur son « engagement continu » dans ce rôle dans le but « d’assurer de manière appropriée à tous les Canadiens », y compris ceux des groupes identifiables qui sont plus susceptibles de déposer des plaintes en matière de droits de la personne, de son engagement en faveur de l’égalité.

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« Je pense que je n’aurais pas pu être plus franc et transparent au cours du processus qui a conduit à ma nomination », a écrit Dattani le 1er août.

Dattani a fait cette offre après avoir reçu une lettre de Virani datée du 31 juillet, qu’il a également partagée. Dans cette lettre, le ministre a souligné qu’il voyait de graves problèmes dans les résultats de l’enquête indépendante, qui avait atterri sur son bureau le 29 juillet.

« Je tiens à vous informer que j’ai d’importantes inquiétudes concernant votre franchise au cours du processus qui a conduit à votre nomination », a déclaré Virani.

« Au cours des prochains jours, j’ai l’intention d’examiner les mesures appropriées à prendre en réponse aux préoccupations soulevées par le rapport, y compris la nécessité de recommander votre révocation du poste de commissaire en chef. »

Dattani, la première personne musulmane et racialisée nommée à ce poste, devait prendre ses fonctions jeudi dernier, mais avait « accepté de prendre un congé », selon le bureau du ministre.

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L’enquête, menée par l’avocate spécialisée en droit du travail Sarah Crossley, a examiné une série de publications anti-israéliennes sur les réseaux sociaux, désormais supprimées, que Dattani avait publiées alors qu’il étudiait en tant qu’étudiant diplômé à Londres, ainsi que ses précédents travaux universitaires et ses interventions lors de panels.

« Pour être clair, nous pensons que son implication dans le plaidoyer et la critique ne signifie pas nécessairement que M. Dattani ne pourrait pas jouer le rôle de commissaire en chef », peut-on lire dans le rapport.

Il a conclu que « l’érudition et la connaissance approfondie de Dattani sur le conflit israélo-palestinien auraient pu être considérées comme un atout » dans son nouveau rôle.

Cependant, l’enquête a révélé qu’il avait fait des efforts pour « minimiser la nature critique de son travail », qu’il a qualifié de « préoccupante ».

« Il est certain que son refus de divulguer directement ces travaux a privé le gouvernement de la possibilité d’avoir une discussion avec M. Dattani sur l’impact que son érudition et son point de vue auraient ou pourraient avoir s’il était nommé au poste de commissaire en chef. »

Le rapport a examiné la manière dont Dattani a utilisé différents noms au cours de ses activités passées. Par exemple, lors d’une manifestation de 2012 à l’ambassade d’Israël à Londres, il s’est présenté comme «Moudjahid Dattani.

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Alors que Dattani a déclaré à l’examen indépendant que le nom qu’il utilisait dans une situation était parfois « simplement fantaisiste », le rapport final a rejeté cette suggestion, affirmant qu’il était «« étonnamment réfléchi » lorsqu’il a décidé d’utiliser quel nom.

Le rapport a souligné qu’il n’avait pas inclus le nom «Mujahid » lorsqu’il a rempli le formulaire de consentement à la vérification des antécédents plus tôt dans l’année. Il a d’abord postulé pour être considéré pour le poste en 2022.

« On a demandé à M. Dattani pourquoi il n’avait pas inclus « Mujahid Dattani » ou « @mujahid_dattani » étant donné que cela figurait sur son Twitter », a-t-il déclaré.

Il a finalement découvert qu’en dehors de son CV énumérant les sociétés dans lesquelles il avait été impliqué, «M. Dattani n’a fourni aucun détail ni aucune information supplémentaire concernant ses bourses d’études passées, ses conférences ou ses présentations.

Le rapport indique avoir trouvé ses explications sur les raisons pour lesquelles il n’a pas fourni le nom « Mujahid Dattani » manquait de crédibilité dans la partie de son formulaire de consentement à la vérification des antécédents qui demandait aux candidats d’énumérer tous les autres noms.

« M. Dattani a démontré par le passé qu’il avait l’habitude de sélectionner des noms différents à des moments différents et pour des sujets différents (qu’ils soient universitaires ou autres) en fonction du public ou du forum. »

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« Selon la prépondérance des probabilités et sur la base de l’ensemble des éléments de preuve, nous estimons que M. Dattani a intentionnellement omis la référence à « Mujahid Dattani »… et qu’à aucun moment au cours du processus de candidature ou d’entretien, il n’a révélé que, dans le passé, il avait utilisé (ce) nom. »

Le rapport conclut également que même si certains peuvent contester les critiques passées de Dattani à l’égard de l’État d’Israël, « il n’a démontré aucune intention ou action suggérant qu’il est antisémite ou qu’il a des croyances qui pourraient être qualifiées d’antisémites. »

« Tout au long de l’entretien, M. Dattani a pris soin de critiquer les actions de l’État d’Israël et non celles du peuple israélien. »

Une porte-parole du Conseil national des musulmans canadiens a déclaré lundi qu’il n’était pas surprenant de voir Dattani démissionner étant donné les attaques portées contre sa personnalité lorsque « les allégations de haine se sont avérées sans fondement ».

B’nai Brith Canada a déclaré dans un communiqué que le départ de Dattani constitue un « grand soulagement pour la communauté juive ».

« Compte tenu de ses antécédents, de sérieuses questions ont été soulevées quant à sa capacité à exercer les fonctions de commissaire en chef de la Commission canadienne des droits de la personne de manière objective et impartiale », a déclaré David Granovsky, son directeur des relations gouvernementales.

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Le Centre pour les affaires juives et israéliennes, qui avait également appelé Dattani à démissionner, a déclaré dans un communiqué qu’il appréciait que le gouvernement prenne au sérieux les préoccupations de la communauté juive.

« Notre gouvernement doit mettre en œuvre et appliquer des processus de vérification rigoureux dans tous les ministères pour garantir qu’un manquement aussi grave ne se reproduise plus jamais », a déclaré le vice-président Richard Marceau.

National Post

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x.com/StephTaylornews

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