Le chef d’Élections Canada n’est pas au courant des allégations d’ingérence électorale chinoise

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OTTAWA — Le plus haut responsable des élections du Canada a déclaré qu’il n’était pas au courant des allégations d’ingérence chinoise dans les élections de 2019 avant de voir des reportages à ce sujet aux informations.

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Lors de son témoignage devant le Comité permanent de la procédure et des affaires de la Chambre des Communes mardi, le directeur général des élections d’Élections Canada, Stéphane Perrault, a déclaré aux membres du comité qu’il n’avait pas entendu parler des allégations – faites le mois dernier dans un rapport de Global News – avant d’en avoir pris connaissance.

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« Je ne suis au courant d’aucun détail concernant les campagnes d’ingérence de Pékin autre que ce que j’ai lu dans l’article de presse », a-t-il déclaré en réponse à une question du député Michael Cooper, qui avait demandé si le Premier ministre ou quiconque dans son bureau avait signalé toute ingérence alléguée à Élections Canada.

Lorsque Cooper a demandé si sa réponse à sa question était non, Perrault a rappelé avec humeur au président du comité, Bardish Chagger, les différences de mandat entre Élections Canada et le commissaire aux élections fédérales – deux organismes distincts et indépendants.

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« J’aimerais rappeler au comité que le mandat du commissaire aux élections fédérales, contrairement à moi-même et à mon propre mandat, est d’enquêter sur les cas de non-conformité », a-t-il déclaré.

« S’il existe des preuves à l’appui d’une enquête concernant une infraction à la Loi électorale du Canada, alors cette plainte doit être transmise au commissaire aux élections fédérales.

La commissaire aux élections fédérales, Caroline Simard, est chargée d’enquêter et d’assurer le respect de la Loi électorale du Canada et de la Loi référendaire, tandis qu’Élections Canada est chargé de mener et de superviser les élections fédérales.

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Des questions concernant si et quand Justin Trudeau a été mis au courant des allégations ont tourbillonné sur la colline du Parlement depuis que Global News a rapporté lundi dernier que des responsables du renseignement canadien avaient averti le premier ministre que Pékin aurait tenté d’interférer dans les élections fédérales de 2019 en finançant au moins 11 candidats.

Bien que des sources aient déclaré à Global News que Trudeau avait été mis au courant des allégations il y a 10 mois, le Premier ministre a déclaré lors d’une conférence de presse ce week-end qu’il n’avait pas non plus pris connaissance des allégations avant d’en avoir entendu parler dans les actualités.

En Lundi, Le député du Bloc Québécois Alain Therrien a contesté les affirmations d’ignorance du Premier ministre, se demandant pourquoi il aurait apparemment discuté de la question avec le président chinois Xi Jinping lors du sommet du G20 de la semaine dernière en Indonésie.

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Lorsque Cooper a demandé à Perrault s’il pouvait savoir si le commissaire était informé, Perrault a dit que ce serait au commissaire Simard d’en parler.

Perrault n’a pas non plus pu dire si le commissaire avait ouvert une enquête sur les allégations.

Cooper a fait référence à un mémoire reçu par les membres du comité lundi mettant en évidence 10 allégations distinctes d’ingérence étrangère portées au bureau de Simard, demandant à Perrault, le cas échéant, si elles impliquaient le Parti communiste chinois.

Perrault a répondu qu’il ne pouvait parler à aucun d’entre eux, répétant que le travail du bureau du commissaire se fait de manière indépendante et confidentielle.

Dans son allocution d’ouverture, Perrault a déclaré dès le départ qu’il n’était pas en mesure de commenter l’histoire de Global, mais a déclaré que l’ingérence électorale étrangère n’était certainement pas une nouvelle préoccupation pour les responsables.

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« Il y avait des inquiétudes avant les élections de 2019 concernant les risques d’ingérence étrangère par divers moyens », a-t-il déclaré.

Cela a incité les agences de sécurité nationale à rencontrer les partis politiques, avec l’aide d’Élections Canada, pour les sensibiliser.

« La sécurité des élections est un sport d’équipe », a-t-il déclaré.

Des protocoles sont en place entre les fonctionnaires, les services de renseignement et les organismes d’application de la loi pour permettre un meilleur partage d’informations, a-t-il déclaré, permettant au commissaire aux élections fédérales d’enquêter immédiatement sur les allégations d’argent étranger et d’influence sur la souveraineté du Canada.

Lorsqu’un membre du comité, Ryan Turnbull, a demandé si les élections fédérales de 2019 et 2021 étaient « équitables et libres », Perrault a déclaré qu’il n’avait aucune raison de croire qu’elles ne l’étaient pas.

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Il a ajouté qu’il n’avait connaissance d’aucune « renseignement ou preuve spécifique » que l’une ou l’autre des élections ait été entravée par des acteurs étrangers.

« Nous sommes conscients, et nous l’étions avant les deux élections, qu’il s’agissait d’une zone à risque, et certains pays avaient intérêt à mener diverses formes de perturbation ou d’ingérence dans les élections », a déclaré Perrault.

Les cas de violations possibles sont remis au commissaire aux élections fédérales, a-t-il déclaré.

Perrault a également déclaré qu’il faudrait plus que de simples reportages dans les médias pour ouvrir des enquêtes sur l’ingérence électorale.

« Il ne dit pas vraiment que l’argent est allé à la campagne des candidats, l’article ne le dit pas », a déclaré Perrault en français, répondant à une question du membre du comité Luc Berthold.

« Nous prétendons que l’article dit cela, mais nous ne savons pas où est allé l’argent ni à quoi il a servi, nous parlons donc ici de tentatives de corruption, d’essayer d’acheter de l’influence si vous voulez, pas nécessairement d’essayer d’influencer les élections. ”