Le Kremlin
L’industrie russe des lancements, autrefois tant vantée, est en déclin en raison d’une combinaison de facteurs, notamment une flotte de fusées vieillissante, une réduction des investissements gouvernementaux et la guerre en Ukraine qui fait fuir les clients occidentaux.
Cependant, il a été difficile pour les dirigeants du pays d’expliquer ces faits difficiles au peuple russe. Les Russes sont à juste titre fiers de l’héritage spatial de leur pays et de sa position dominante dans les vols spatiaux. Il arrive souvent que les responsables se vantent.
C’est ce qu’a fait récemment le chef de Roscosmos, Iouri Borissov, lors d’une conférence au Musée national d’histoire de l’astronautique Tsiolkovsky. Situé au sud de Moscou, il s’agit du premier musée au monde consacré uniquement aux vols spatiaux. Borisov dirige la principale société spatiale du pays et est donc le leader des activités spatiales du pays.
Borissov a parlé des futurs projets de lancement du pays à un groupe d’étudiants, de cadets et de visiteurs du musée. Lors de son allocution, il a souligné que la fusée Falcon 9 de SpaceX pourrait être utilisée environ 10 fois. Borisov a déclaré que la nouvelle fusée russe Amur-CNG serait capable de bien plus.
« Si le Falcon 9 est généralement utilisé plus de 10 fois, notre nouveau premier étage en méthalox sera réutilisable au moins 50 et peut-être jusqu’à 100 fois », a déclaré Borissov. « Cela suffira à payer son coût de développement ». Ses remarques ont été rapportées par le service d’information public TASS et traduites pour Ars par Rob Mitchell.
Jouer devant un public
Il s’agissait clairement d’un message destiné à apaiser un public qui doit se demander pourquoi SpaceX a lancé jusqu’à présent trois douzaines de fusées en 2024, alors que la Russie n’en a rassemblé qu’une demi-douzaine. Toutefois, les affirmations de Borissov sont loin de correspondre à la réalité.
Plutôt que 10 lancements d’un premier étage, SpaceX vient en fait de faire voler une fusée Falcon 9 pour la 20e fois. La Russie n’a jamais réutilisé le premier étage d’une fusée.
Quant à la fusée Amur-CNG, le CNG signifiant son propulseur gaz naturel comprimé, elle reste une fusée en papier. La Russie parle publiquement de ce propulseur depuis quatre ans maintenant, affirmant qu’il serait capable de placer 10,5 tonnes métriques sur une orbite terrestre basse pour seulement 22 millions de dollars. Cela offrirait une alternative compétitive au Falcon 9, s’il existait.
Cependant, ce n’est pas le cas. En 2020, des responsables russes avaient déclaré qu’Amour ferait ses débuts en 2026. Cependant, récemment, Borisov a indiqué que ses débuts se dérouleraient en 2028 ou 2029. Quiconque suit l’industrie du lancement sait bien ce que cela signifie. Le matériel Amur n’existe pas et tous les plans concernant son développement sont théoriques. Cela pourrait bien ne jamais exister.
Même en supposant un début vers 2030, rappelons qu’il a fallu à SpaceX plus de cinq ans après les débuts du Falcon 9 pour faire atterrir avec succès une fusée du premier étage. Il a fallu encore cinq ans pour que l’entreprise, connue pour sa rapidité d’évolution, commence à réutiliser fréquemment les premiers étages. Finalement, il aura fallu 14 ans pour que la première fusée Falcon 9 effectue 20 vols. Ainsi, si la Russie lance le véhicule Amur dans les cinq prochaines années, nous pourrions, dans le meilleur des cas, nous attendre à ce que Roscosmos effectue 20 vols d’étape d’ici le milieu des années 2040.
L’expérience Angara
Il existe une autre raison d’avoir de sérieux doutes quant au développement de l’Amour, d’autant plus que la Russie consacre une grande partie de ses ressources à mener une guerre contre l’Ukraine. (En effet, il semble que la Russie recrute des soldats pour la guerre. depuis Roscosmos). Cela est dû à l’expérience acquise avec la fusée Angara.
Peu de temps après l’éclatement de l’Union soviétique, le gouvernement russe a approuvé le développement de la fusée Angara en 1992. Le premier vol d’essai n’a eu lieu qu’en 2014 et, au début de ce mois, elle effectuait encore des vols d’essai plutôt que de transporter des charges utiles significatives. en orbite.
Ainsi, s’il a fallu trois décennies à Roscosmos pour concevoir, construire et tester la fusée Angara, qui est assez conventionnelle, combien de temps faudrait-il pour développer le véhicule Amur, plus innovant, doté d’une capacité d’atterrissage vertical et de réutilisation ?