Tout comme la marine américaine protège depuis longtemps les voies maritimes pendant les conflits, l’armée pourrait être appelée à défendre les satellites commerciaux contre les attaques, d’autant plus que le Pentagone s’appuie davantage sur les réseaux commerciaux pour la communication et la surveillance, a déclaré la semaine dernière le général en chef de la Force spatiale.
Dans ses commentaires lors d’une conférence à Hawaï le 20 septembre, le général Chance Saltzman a fait écho à de nombreuses déclarations faites par les chefs militaires au cours des dernières années : les capacités spatiales militaires américaines sont menacées par la Chine et la Russie, les chefs militaires ont besoin de plus d’informations sur ce que font les autres pays. dans l’espace, et les satellites commerciaux jouent un rôle de plus en plus important dans les programmes spatiaux militaires.
Mais Saltzman est allé un peu plus loin dans ses commentaires lorsqu’on l’a interrogé sur le rôle de l’armée dans la protection des satellites commerciaux contre une attaque. L’interrogateur a spécifiquement demandé comment l’armée américaine pourrait réagir si la Russie attaquait le réseau haut débit Starlink de SpaceX, que l’Ukraine utilise largement pour la connectivité Internet dans sa guerre avec la Russie, malgré le refus d’Elon Musk d’autoriser l’Ukraine à utiliser les services Starlink pour certaines opérations militaires.
Un objectif militaire valable ?
Saltzman n’a pas directement abordé le scénario posé dans la question, mais il a clairement suggéré que l’armée américaine avait la responsabilité de défendre les actifs commerciaux dans l’espace.
Dans une guerre moderne, « il y aura des entités commerciales, des organisations commerciales, des capacités et des actifs commerciaux qui seront impliqués dans les conflits », a déclaré Saltzman. « L’espace n’est pas différent des voies maritimes. Ce n’est pas différent du trafic aérien civil en Europe à l’heure actuelle. Les États-Unis ont une longue histoire de dire que nous allons protéger les choses dont nous avons besoin pour réussir. Cela serait donc logique. que cette même philosophie s’étendrait dans l’espace, et je n’ai aucune raison de croire que ce sera différent.
Une opération militaire hypothétique visant à défendre un satellite commercial contre l’attaque d’un adversaire passerait probablement par le Commandement spatial américain, une entité distincte de la Force spatiale, chargée d’équiper et d’équiper les commandements militaires de combat en personnel et en technologie pour mener à bien leurs missions. .
Le Space Command est actuellement dirigé par le général de l’armée américaine James Dickinson. En juillet, Dickinson a essentiellement abordé une question similaire concernant la défense des satellites commerciaux contre une attaque étrangère.
« J’ai une zone de mission qui protège et défend, et c’est bien connu, les actifs en orbite », a-t-il répondu. « Mais pour être honnête avec vous, ceux-ci doivent me être adressés par, vous savez, mon patron et le patron de mon patron, éventuellement si cela devait arriver. »
Saltzman a déclaré la semaine dernière qu’il appartiendrait au commandement de Dickinson, et en fin de compte aux dirigeants civils, de fixer les priorités quant aux capacités commerciales à défendre contre les attaques.
« La clé sera de savoir quelle est la capacité dont vous disposez pour défendre et quelles sont les choses que vous choisissez de défendre en priorité », a déclaré Saltzman.
En octobre dernier, Konstantin Vorontsov, directeur adjoint du ministère russe des Affaires étrangères, a déclaré que l’utilisation de satellites commerciaux occidentaux par l’Ukraine constituait « une tendance extrêmement dangereuse ». Bien que Vorontsov n’ait spécifiquement nommé aucun satellite, il faisait presque certainement référence à la constellation de satellites Starlink de SpaceX, qui a été utilisée par les soldats ukrainiens pour les communications et pour suivre les mouvements des troupes et des chars russes.
L’utilisation de satellites civils à des fins de guerre, a déclaré Vorontsov, en a essentiellement fait des cibles militaires. C’est également la conclusion de Tara Brown, officier de la Royal Air Force et professeur au US Naval War College, spécialisé dans le droit spatial.