Le chef de la Fondation Trudeau « très sceptique » Le don chinois devait gagner en influence, dit-il aux députés

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OTTAWA — Le président du conseil d’administration de la Fondation Pierre Elliott Trudeau affirme que l’organisation a fait l’objet d' »attaques injustifiées et injustes » suite à des allégations selon lesquelles elle aurait reçu un don faisant partie d’une campagne d’influence étrangère menée par la Chine.

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Edward Johnson était devant une commission parlementaire chargée d’enquêter sur les circonstances entourant deux dons de 2016 et 2017 du milliardaire chinois Zhang Bin et d’un autre homme d’affaires chinois, Niu Gensheng, qui s’élevaient à 140 000 dollars.

Les dons avaient été faits en tandem avec une contribution de 750 000 $ à l’Université de Montréal.

Le Globe and Mail a rapporté en février, citant une source anonyme, que Pékin avait dit aux donateurs d’offrir l’argent dans l’espoir d’influencer le nouveau chef libéral, Justin Trudeau.

Mais Johnson a déclaré aux membres du Parlement que la fondation n’avait jamais eu l’occasion de participer à des tentatives d’ingérence étrangère de la part de la Chine, et il a mis en doute les accusations selon lesquelles l’argent avait été versé pour gagner en influence politique.

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« Je n’ai vu aucune preuve qui soutiendrait cela et sur la base des preuves qui sont dans le domaine public, je suis très sceptique quant au motif de ce don », a déclaré Johnson, ajoutant que l’un des donateurs avait déjà fait un don à d’autres universités. .

Il a dit qu’il n’était pas impliqué dans la signature du chèque à la fondation et qu’il n’en avait aucune connaissance.

Le frère du premier ministre a déclaré au comité la semaine dernière que la Fondation Trudeau ne faisait partie d’aucune tentative d’ingérence étrangère de la part de la Chine.

Alexandre Trudeau, qui est impliqué dans la fondation depuis ses débuts et en a été directeur exécutif jusqu’en 2020, a déclaré que les dons des hommes d’affaires chinois avaient été négociés avant que son frère ne devienne Premier ministre. Il a défendu sa signature sur le chèque utilisé pour faire le don, affirmant que c’était approprié car le cadeau était destiné à honorer son père.

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Le Premier ministre a répété à plusieurs reprises que cela faisait environ une décennie qu’il n’avait plus été impliqué dans la fondation.

Johnson a déclaré que lorsque le journal a soulevé des inquiétudes au sujet des dons, la Fondation Trudeau a tenté de rembourser l’argent et il a cherché à faire examiner la question de manière indépendante.

« Sur la base de cette allégation, qu’elle soit vraie ou non, j’étais d’avis que nous devions rembourser », a-t-il déclaré.

Il n’a pas été en mesure de dire à qui le chèque a été remboursé ni comment cela a été fait, mais s’est engagé à fournir cette information au comité.

L’ancien PDG de la fondation et d’autres membres du conseil d’administration ont démissionné le 11 avril, citant la politisation des dons comme raison de leur départ.

Pascale Fournier, l’ancienne PDG de la Fondation Pierre Elliott Trudeau, avait précédemment déclaré au comité parlementaire qu’elle avait démissionné de ce poste plus tôt en raison d’une rupture de confiance au sein du conseil d’administration de l’organisation.

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Fournier a déclaré que des tensions étaient apparues après avoir fait pression pour un audit médico-légal indépendant sur les dons faits par des hommes d’affaires chinois – et qu’elle avait été repoussée lorsqu’elle avait insisté pour que certains membres du conseil d’administration se récusent de toute enquête de ce type.

Johnson a déclaré qu’il ne pouvait pas dire les raisons spécifiques pour lesquelles les membres du conseil d’administration ont démissionné et a déclaré que c’était inhabituel, mais causé en partie par l’attention nationale sur la fondation créant une pression sur les membres.

Il n’a pas été en mesure de fournir des informations sur le témoignage de Fournier selon lequel elle a découvert que l’Association de l’industrie culturelle de Chine, un groupe associé à Pékin, communiquait avec les employés de la fondation au sujet de l’omission d’informations sur un reçu fiscal de don.

Le site Web de l’Association de l’industrie culturelle de Chine indique qu’elle adhère à la « direction totale » du Parti communiste chinois et a été formée avec l’approbation de l’État. Il désigne Zhang Bin comme son président.

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Le Globe and Mail a rapporté qu’une autre société était répertoriée comme donateur sur le reçu. Il indique que Millennium Golden Eagle International (Canada) a été répertorié comme donateur, qui répertorie également Zhang comme président. Cette société, selon l’Association chinoise de l’industrie culturelle, est l’un des membres de son conseil d’administration et a été créée avec l’approbation du ministère chinois de la Culture.

Après la démission de Fournier, Johnson a demandé au vérificateur général fédéral d’examiner les dons, mais la demande a été rejetée parce que les dons privés et les transactions commerciales ne relèvent pas de son mandat.

– Avec des reportages supplémentaires de Mickey Djuric