Le chef de la Défense demande aux Canadiens de se rallier aux militaires pendant la crise du personnel

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OTTAWA — Le commandant des Forces armées canadiennes appelle le pays à se rallier à son armée alors qu’il fait face à une crise de personnel sans précédent qui, selon lui, menace sa capacité à protéger et à défendre le Canada.

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« Nous sommes ici pour défendre notre mode de vie, maintenant et dans le futur », a déclaré le chef d’état-major de la défense, le général Wayne Eyre. « Nous avons donc besoin d’un effort de toute la société pour nous aider à ramener les forces armées là où elles doivent être pour le monde dangereux à venir. »

L’appel extraordinaire survient alors qu’Eyre et ses subordonnés ont du mal à pourvoir environ 10 000 postes vacants à un moment où l’armée canadienne fait face à un nombre croissant de menaces et de demandes d’aide au pays et à l’étranger.

Plus tôt ce mois-ci, le chef de la défense a publié un ordre fixant une nouvelle direction pour l’armée après des années de déploiements et d’opérations à un rythme effréné, faisant du recrutement et de la rétention du personnel sa priorité absolue.

Environ un poste sur 10 au sein des forces armées reste vacant après des années de taux de recrutement à la traîne et il y a une pénurie croissante de sous-officiers et d’autres dirigeants de niveau intermédiaire.

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« Nous devons reconstruire les forces armées, nous devons remonter les chiffres », a déclaré Eyre dans une interview. « Et nous devons le faire avec un sentiment d’urgence et de priorité car cela affecte notre capacité à réagir dans le monde entier. »

Ni l’ordre ni la stratégie de rétention qui l’accompagne ne donnent une image claire de la raison exacte pour laquelle les Canadiens évitent les centres de recrutement ou pourquoi les militaires ont de la difficulté à garder les troupes en uniforme.

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La stratégie de rétention met plutôt l’accent sur la nécessité de meilleures données sur les départs, tandis que Eyre a déclaré que les officiers militaires sont «saisis» du même problème en matière de recrutement.

Le chef de la défense n’a pas tardé à noter que son organisation n’est pas la seule à avoir du mal à attirer des talents, avec une pénurie de main-d’œuvre à travers le pays.

Mais l’armée canadienne fait face à des défis uniques, à commencer par un problème de réputation après des rapports d’inconduite sexuelle impliquant des hauts dirigeants et des inquiétudes concernant la présence d’extrémistes de droite dans les rangs.

Toutes les difficultés ne sont pas auto-infligées. Certains sont dus à la nature du service militaire. La plupart des bases et des escadres des Forces armées canadiennes sont situées dans des collectivités rurales, alors que la majorité de la population du pays vit dans des villes.

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« Avouons-le : Petawawa est un peu différent du centre-ville de Toronto ou même d’Ottawa », a déclaré Eyre. « Mais pour créer le rendement opérationnel requis, nous devons pousser les gens vers Cold Lake, Bagotville et les côtes.

« Alors déchiffrer ce code – comment encourager le mouvement vers ces endroits – c’est le grand défi. »

Un sondage d’opinion réalisé pour le compte du ministère de la Défense plus tôt cette année a révélé que la plupart des Canadiens hésitaient à envisager une carrière militaire.

« Lorsqu’on leur a demandé s’ils envisageraient de rejoindre les FAC, les jeunes hommes étaient plus susceptibles que les jeunes femmes de dire qu’ils le feraient, mais dans l’ensemble, moins de la moitié de tous les groupes ont généralement indiqué qu’ils le feraient », lit-on dans un rapport sommaire.

« Les hommes comme les femmes étaient dissuadés par l’idée de devoir quitter leur famille et/ou de se déplacer fréquemment, ce qui les obligeait à déraciner leur famille. »

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Le sondage a également révélé l’inquiétude du public concernant l’inconduite sexuelle et le racisme dans les rangs.

Bon nombre des défis de recrutement et de rétention ne sont pas nouveaux, et les anciens commandants ont déployé une litanie d’initiatives visant à les résoudre.

Ceux-ci incluent tout, des primes de signature dans certaines professions à la prédication de l’importance de la diversité dans les rangs et à la promesse d’éliminer les comportements inappropriés.

Ces efforts se sont poursuivis sous Eyre.

Un nouveau code vestimentaire assouplit considérablement les règles sur l’apparence et l’habillement des troupes. Malgré quelques critiques extérieures, cette décision a été adoptée par de nombreux membres des Forces armées comme attendue depuis longtemps.

« Les murs ne se sont pas effondrés et nous n’avons pas perdu notre efficacité opérationnelle du jour au lendemain », a déclaré Eyre à propos du nouveau code vestimentaire non sexiste, qui autorise également pour la première fois les cheveux longs, le vernis à ongles et les tatouages ​​​​faciaux en uniforme.

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«Je suis plus préoccupé par: peuvent-ils se battre? Sont-ils en forme ? Suivent-ils les ordres ? »

Eyre a ouvert la porte à d’autres changements, tels que le travail à distance et l’assouplissement de l’exigence selon laquelle les membres doivent être physiquement capables d’exercer leurs fonctions et de se déployer en mission à tout moment comme condition d’emploi.

Le chef de la défense a déclaré qu’il travaillait également pour que les troupes puissent se permettre de vivre. Cela comprend la mise à jour d’une allocation pour compenser le coût de la vie dans des communautés plus chères, qui est gelée depuis 2009.

« Le prix des logements monte en flèche », a-t-il déclaré. « Mais c’est plus aigu pour nos membres parce que nous nous attendons à ce qu’ils se déplacent plus fréquemment à travers le pays. Et donc résoudre ce problème est tout en haut de la liste des choses qui doivent être corrigées.

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Eyre reconnaît qu’il a été difficile d’essayer de changer une institution avec des décennies de tradition établie – une tradition dans laquelle il baigne depuis près de 40 ans. Mais il dit que lui et les forces armées n’ont pas le choix.

« Il s’agit de les adopter, d’essayer ou d’expérimenter de nouvelles choses », a-t-il déclaré. « Parce que le chemin sur lequel nous sommes, les trucs que nous avons essayés, ça n’a pas très bien fonctionné. »

Lorsqu’on lui a demandé si de tels changements risquaient de désactiver le bassin de recrutement traditionnel de l’armée – des hommes blancs célibataires – Eyre a reconnu le «paradoxe» selon lequel, à mesure que la population augmente, le bassin traditionnel se rétrécit.

Mais il dit que cela souligne la nécessité d’embrasser la diversité, et que ceux qui ne sont pas d’accord avec les changements ne sont probablement pas ceux que le Canada veut en uniforme de toute façon.

Ce dont Eyre dit avoir besoin, c’est de l’adhésion du reste du pays, y compris une reconnaissance des enjeux impliqués.

« Il n’y a pas que les Forces armées canadiennes qui doivent se préoccuper du recrutement des Forces canadiennes.