Le chef de la CAQ Legault sous pression pour relancer le projet de GNL de Québec que la province a annulé l’an dernier

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La relance possible d’un projet d’exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) au Québec pourrait devenir un problème lors des élections provinciales, le premier ministre François Legault faisant face à des pressions pour reconsidérer sa position étant donné le besoin urgent de l’Europe pour cette ressource.

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S’exprimant à La Baie, au Saguenay, mercredi, le chef conservateur du Québec, Éric Duhaime, a fustigé Legault pour avoir annulé le projet Énergie Saguenay de GNL Québec et avoir ainsi potentiellement perdu des milliards de dollars de revenus avec les pays européens qui tentent de trouver des alternatives aux combustibles fossiles de la Russie.

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Duhaime a dit que le gouvernement du Québec avait fait une « erreur monumentale » en refusant le projet il y a un an et que c’est encore plus le cas aujourd’hui avec le contexte géopolitique. Il a ensuite utilisé la question à son avantage politique en disant aux électeurs québécois qu’ils avaient le choix lors de la prochaine élection.

«Je suis ici aujourd’hui pour vous dire que le 3 octobre, nous considérons que c’est un référendum», a déclaré Duhaime, entouré de quatre de ses candidats dans la région. « La question du scrutin est : êtes-vous pour ou contre le projet GNL ?

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« Dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean, un vote pour le Parti conservateur sera un vote pour le projet GNL et un vote pour la CAQ (Coalition Avenir Québec) sera un vote contre le GNL. C’est aussi simple que cela », a-t-il ajouté.

GNL Québec a promis de construire un gazoduc de 780 kilomètres entre le nord de l’Ontario et la région au nord de Québec, puis de construire une usine de transformation pour le liquéfier avant de le charger sur des navires au port de la ville. Le projet était estimé à 14 milliards de dollars lors de son lancement il y a quatre ans.

Il a depuis été refusé par les gouvernements provincial et fédéral sur la base d’évaluations environnementales. Québec est allé jusqu’à adopter une loi pour interdire la production de pétrole et de gaz dans la province, une position qui est bien loin de son souhait passé que la province exploite ses ressources naturelles.

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UN reportage récent de Radio-Canada a toutefois déclaré que le ministre de l’Économie et de l’Innovation du Québec, Pierre Fitzgibbon, a dit en privé à ses partenaires fédéraux que la CAQ serait ouverte à reconsidérer et même à accélérer le projet de GNL Québec s’il était réélu en raison du contexte géopolitique.

Legault a cependant fermé la porte à l’idée lorsqu’il a été interrogé sur les actions présumées de son ministre. Il a réaffirmé que la position de son parti sur le sujet n’avait « pas changé » et que son gouvernement, s’il était réélu, n’avait pas l’intention de relancer le projet puisqu’il n’a selon lui aucune « acceptabilité sociale ».

Legault a déclaré que le Québec était ouvert à l’exportation d’hydrogène vert, mais le gaz naturel est hors de question – un message qu’il a dit avoir partagé avec le chancelier allemand Olaf Scholz lorsqu’il l’a rencontré en août.

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Mario Lévesque, PDG d’Utica Resources, a déclaré au National Post qu’il est «vraiment intéressé par l’hydrogène» et pense «c’est l’avenir», mais a ajouté que le Canada et le Québec devraient également envisager des alternatives concrètes et immédiates pour aider les pays européens comme l’Allemagne qui besoin de gaz naturel rapidement.

« Nous avons beaucoup d’essence pour les aider », a-t-il déclaré. « Juste au Québec, nous sommes actuellement dans une position où si nous le produisions, nous pourrions remplacer 100 % du gaz russe en Allemagne pour les trois prochaines années. Imaginez ce que cela pourrait faire pour la stabilité politique du monde.

Lévesque, comme d’autres acteurs de l’industrie énergétique, est de plus en plus frustré par le refus du gouvernement québécois d’exploiter les réserves de gaz naturel de la province qui sont concentrées dans la partie sud de la vallée du Saint-Laurent.

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Il a dit que des ministres comme Fitzgibbon ont manifesté un certain intérêt pour le développement des ressources naturelles de la province dans le passé, mais que les portes sont fermées depuis plus de deux ans maintenant.

Il est cependant trop tôt pour dire si la question du GNL aura un effet sur le scrutin lors de l’élection québécoise pour la CAQ, qui est bien positionnée pour remporter une majorité de sièges, dont tous dans la région du Saguenay.

« Pour les gens de la région, je sais que c’est un enjeu très important mais sera-t-il important au point d’influencer les électeurs dans les circonscriptions qui ont été remportées (par la CAQ) par des milliers de voix ? Je ne vois pas cela se produire pour l’instant », a déclaré Philippe J. Fournier, créateur de l’agrégateur de sondages Qc125.

Fournier a toutefois ajouté que de nouveaux sondages sont à prévoir après le long week-end et qu’il reste à voir si l’éloge de Duhaime des ressources naturelles du Québec aura été fructueux.