Le chef de CNN, Chris Licht, sur le réseau après un mandat bref et tumultueux

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NEW YORK – Le directeur général de CNN licencié mercredi a été confronté à des problèmes croissants au cours de sa première année à la tête du réseau en difficulté: l’audience et les bénéfices diminuaient, les erreurs de programmation augmentaient et les journalistes du réseau perdaient confiance de jour en jour.

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La très mauvaise année de Chris Licht a culminé dans un profil de magazine accablant la semaine dernière, et quelques jours plus tard, son mandat tumultueux de 13 mois était terminé.

Licht, 51 ans, a été informé de son éviction mercredi matin, et cela a été annoncé au personnel lors de la réunion éditoriale quotidienne – le même endroit où Licht avait déclaré deux jours plus tôt qu’il « se battrait comme un enfer » pour gagner la confiance de ceux qui l’entouraient. lui.

Le dirigeant qui a embauché et licencié Licht – David Zaslav, PDG de la société mère de CNN Warner Bros. Discovery – a accepté une partie du blâme pour les troubles du réseau au cours de l’année écoulée et il a nommé une équipe de direction intérimaire de quatre personnes. Zaslav a promis au personnel de CNN une recherche approfondie du remplaçant de Licht.

« Cela couronne vraiment une année tumultueuse pour CNN qui a vu ses bénéfices diminuer, ses erreurs de programmation et le moral des employés très bas », a déclaré mercredi le journaliste de CNN, Oliver Darcy, sur son propre réseau.

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Licht avait pour mandat de se concentrer sur les nouvelles et d’essayer de rendre CNN plus acceptable pour les deux côtés de la division politique du pays; Les républicains étaient devenus de plus en plus méfiants à l’égard du réseau suite aux attaques répétées de l’ancien président Donald Trump.

Mais certains membres du réseau ont vu la façon dont ce changement a été communiqué comme une répudiation de leur travail passé. Une interview en direct de la mairie avec Trump le mois dernier a suscité de nombreuses critiques, l’ancien président écrasant le modérateur Kaitlan Collins avec plusieurs déclarations inexactes, alors qu’un public en direct pro-Trump l’acclamait.

Plus tôt dans l’année, Licht a réorganisé l’émission matinale du réseau, mais cela s’est avéré infructueux et a conduit au licenciement de la personnalité de longue date Don Lemon. Les efforts pour construire une nouvelle programmation aux heures de grande écoute ont progressé lentement, Collins n’ayant été nommé que récemment pour remplir à 21 heures, sans hôte permanent depuis le licenciement de Chris Cuomo en décembre 2021.

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Licht a supervisé les licenciements l’année dernière suite à la décision de Zaslav de fermer le service de streaming CNN + quelques semaines seulement après son lancement. Il y a eu d’autres coupes: les émissions animées par Lisa Ling et Stanley Tucci ont été supprimées, ainsi que le programme médiatique «Reliable Sources» et son animateur, Brian Stelter.

Licht, qui avait produit « Morning Joe » sur MSNBC, l’émission d’information du matin de CBS et l’émission de fin de soirée de Stephen Colbert, a été nommé par Zaslav il y a un peu plus d’un an pour remplacer un prédécesseur populaire en interne, Jeff Zucker. Zucker a été licencié pour ne pas avoir révélé une relation consensuelle avec un autre dirigeant de CNN.

En fin de compte, la promotion d’un producteur d’émissions à la tête d’une organisation de presse internationale s’est avérée un défi trop difficile.

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Zaslav a déclaré dans une note aux membres du personnel de CNN que le travail « n’allait jamais être facile, surtout à une époque de grandes perturbations et transformations.

« Chris y a mis tout son cœur et son âme », a-t-il déclaré. « Il a un amour profond pour le journalisme et cette entreprise et cela a été évident tout au long de son mandat. Malheureusement, les choses ne se sont pas déroulées comme nous l’avions espéré – et finalement c’est sur moi.

Licht n’a pas immédiatement renvoyé un message demandant un commentaire.

Un long profil de Licht dans le magazine Atlantic paru vendredi, intitulé « Inside the Meltdown at CNN », s’est avéré embarrassant et a probablement scellé son destin. L’auteur Tim Alberta a expliqué comment les efforts de Licht pour atteindre les téléspectateurs découragés par l’hostilité de CNN envers Trump avaient échoué et nui à sa réputation auprès des journalistes de CNN.

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« La théorie de Licht sur CNN – ce qui n’allait pas, comment y remédier et pourquoi cela pourrait soulever l’ensemble de l’industrie – avait beaucoup de sens », a écrit Alberta. « L’exécution de cette théorie ? Une autre histoire. Chaque mouvement qu’il a fait, les grandes décisions de programmation et les petites manœuvres tactiques, semblaient se retourner contre lui.

Dans l’article, Licht a expliqué comment une partie de la couverture COVID de CNN avait été très nerveuse et avait perdu le contact avec le pays, une critique qui a irrité beaucoup dans la salle de rédaction.

En fin de compte, l’Alberta n’a pas pu convaincre Zaslav d’accepter une évaluation officielle du mandat de Licht, un signe de mauvais augure.

Certains des principaux présentateurs de CNN – Jake Tapper, Anderson Cooper et Erin Burnett – avaient exprimé en privé leurs réserves sur le leadership de Licht, selon un article du Wall Street Journal publié mardi soir.

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Pendant ce temps, les téléspectateurs disparaissaient, une baisse exacerbée par la tendance croissante des consommateurs à couper le cordon du câble traditionnel. L’audience de 494 000 téléspectateurs aux heures de grande écoute de CNN en mai était en baisse de 16% par rapport à avril et représentait moins de la moitié de son rival le plus proche, MSNBC. Il était en baisse de 25% par rapport à la moyenne de 660 000 en mai 2022.

Les bénéfices de CNN ont également chuté. Le réseau a généré 892 millions de dollars de bénéfices en 2022, contre 1,08 milliard de dollars en 2020, selon S&P Global Market Intelligence.

Zaslav a nommé quatre dirigeants actuels de CNN – Amy Entelis, Virginia Moseley, Eric Sherling et David Leavy – pour diriger le réseau pendant la recherche d’un remplaçant. Leavy, l’un des principaux collaborateurs de Zaslav de Warner Bros. Discovery, a été nommé directeur de l’exploitation la semaine dernière pour aider à renforcer la direction de CNN.

« Nous sommes entre de bonnes mains, ce qui nous permet de prendre le temps dont nous avons besoin pour mener une recherche réfléchie et approfondie d’un nouveau leader », a déclaré Zaslav dans le mémo.

CNN a également lâché mercredi deux responsables des relations publiques – Kris Coratti Kelly et Matt Dornic.

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