Alors que Discovery conclut son accord avec WarnerMedia, John Stankey, le chef d’AT&T qui a supervisé l’incursion abandonnée de la société de télécommunications dans le monde des médias, a fait ses adieux à ses futurs anciens collègues. Stankey a dirigé l’acquisition par AT&T de DirecTV et Time Warner en 2015 et 2018, avant de remplacer Randall Stephenson au poste de PDG d’AT&T en juillet 2020.
« Mon respect et mon appréciation pour ceux avec qui j’ai travaillé en étroite collaboration sont durables, et continuer à apprendre et à résoudre des problèmes avec vous me manquera », a écrit Stankey. « Cela me manquera particulièrement de m’émerveiller du travail en coulisses pour développer des histoires et des exécutions remarquables qui découlent de votre passion quotidienne. Votre amitié et votre soutien quand ils n’étaient pas nécessaires resteront à jamais gravés dans nos mémoires.
L’acquisition de 43 milliards de dollars de WarnerMedia devrait être finalisée dès vendredi, avec la nouvelle société, rebaptisée Warner Bros. Discovery, ouverte aux affaires lundi matin. Cela laissera David Zaslav, le chef de Discovery qui a orchestré l’accord, fermement aux commandes d’une entreprise dont le portefeuille comprend HBO, TNT, CNN, Food Network, HGTV et TLC. Stankey a prédit que la nouvelle société serait bien placée pour rivaliser dans un paysage médiatique dominé par Netflix et Disney.
« Je reste convaincu que nous avons tracé la bonne voie », a écrit Stankey. « Au fil du temps, la combinaison de WarnerMedia et de Discovery donnera naissance à une entreprise plus forte et accélérera le rythme déjà soutenu de l’innovation et du changement que vous avez établi. J’ai l’intention de profiter des fruits de votre travail alors que vous créez l’avenir de WBD ! Mais surtout, je me tiendrai énergiquement à l’écart et j’encouragerai votre succès continu à établir l’une des marques de médias les plus appréciées au monde.
Sous la propriété d’AT&T, WarnerMedia s’est lancé de manière agressive dans l’espace de streaming, lançant HBOMax, son propre challenger Netflix, en mai 2020. Le service a finalement attiré 74 millions d’abonnés, dépassant les attentes. Mais une combinaison de dettes et de retards réglementaires a contribué à condamner la fusion, tout comme le besoin d’AT&T d’obtenir des capitaux supplémentaires pour l’aider à développer son réseau 5G. AT&T vise à utiliser le produit de la scission de WarnerMedia pour rembourser la dette nette, qui s’élevait à 156,2 milliards de dollars fin 2021.
Plusieurs dirigeants auxquels Stankey a fait appel pour l’aider à diriger WarnerMedia, dont Jason Kilar, l’homme qui l’a remplacé à la tête de l’entreprise, et Ann Sarnoff, l’ancienne chef de Warner Bros., partent alors que Discovery prend le relais. Stankey a loué l’intendance de Kilar dans sa note d’adieu.
« La route n’était ni facile ni dégagée », écrit-il. « Je tiens particulièrement à remercier Jason, et l’ensemble de la direction de WarnerMedia, pour avoir dirigé cette évolution remarquable à travers certaines des périodes les plus sans précédent que nous ayons jamais vues dans l’entreprise, l’industrie et le monde. »
Voici la note complète de Stankey :
À mes collègues de WarnerMedia,
Alors que nous travaillons à finaliser la combinaison de WarnerMedia et Discovery et à lancer Warner Bros. Discovery, je voulais partager quelques réflexions avec vous.
En juillet 2018, je vous écrivais :
Nous avons une opportunité unique de véritablement diriger la transformation en cours dans les médias et le divertissement, la distribution directe aux consommateurs et la technologie. Nous sommes à un point d’inflexion rare où la direction et la structure du contenu et de la distribution – qui sont au cœur de la façon dont presque tout le monde sur la planète se rapporte à la société et à ceux qui l’entourent – se façonnent pour les décennies à venir.
Aujourd’hui, nous pouvons clairement voir que vous avez créé un travail remarquable qui remonte au moment que j’ai souligné il y a près de quatre ans. Il ne fait aucun doute que cela reste un travail en cours, mais vos réalisations ont été remarquables. Les résultats et la trajectoire sont clairs. Trois entités historiques et fières ont fait des choix et des décisions difficiles pour collaborer et travailler ensemble d’une manière qui n’était pas la norme il y a quatre ans à peine. Tout en effectuant tout le travail important de gestion des entreprises en transition, vous avez apporté le meilleur de chaque entité pour créer quelque chose de nouveau – quelque chose que les créatifs veulent faire partie et que les consommateurs ont adopté dans le monde entier. Vous avez établi la fondation qui peut faire avancer un fier héritage et des marques historiques pour une autre décennie avec un impact culturel encore plus large et plus engageant que jamais.
Vous êtes à féliciter et à féliciter. La route n’était ni facile ni dégagée. Je tiens tout particulièrement à remercier Jason, et l’ensemble de la direction de WarnerMedia, pour avoir dirigé cette évolution remarquable à travers certaines des périodes les plus sans précédent que nous ayons jamais vues dans l’entreprise, l’industrie et le monde. Les personnes autour de la table comprennent vraiment l’adversité et les défis qui ont dû être surmontés pour arriver à ce moment. Je suis ravi d’observer les progrès et le succès dont vous avez bénéficié, et je suis convaincu que vous passerez à ce prochain chapitre avec encore plus d’opportunités. J’offre mes sincères remerciements.
J’ai toujours travaillé dur pour vivre ma vie sans regrets. J’aimerais pouvoir dire que je n’en avais pas, mais il y en a. Shari avait raison de dire que nous aurions dû avoir ce quatrième enfant ! Je termine ce chapitre avec vous avec deux – ma déception de ne pas être de la partie alors que vous réussissez cette transition remarquable et la perte de certaines interactions régulières dans les relations professionnelles que j’ai tant appréciées. Mon respect et mon appréciation pour ceux avec qui j’ai travaillé en étroite collaboration sont durables, et continuer à apprendre et à résoudre des problèmes avec vous me manquera. Cela me manquera particulièrement de m’émerveiller du travail en coulisses pour développer des histoires et des exécutions remarquables issues de votre passion quotidienne. Votre amitié et votre soutien quand ils n’étaient pas nécessaires resteront à jamais gravés dans nos mémoires.
Arriver à ce moment a été l’une des décisions les plus difficiles de ma vie. Je suis sûr que vous n’êtes pas surpris que cela s’accompagne d’une bonne dose d’anxiété, de déception et d’inquiétude par rapport aux changements qu’il déclencherait. Tout bien considéré, je reste convaincu que nous avons tracé la bonne voie. Au fil du temps, la combinaison de WarnerMedia et de Discovery donnera naissance à une entreprise plus forte et accélérera le rythme déjà soutenu de l’innovation et du changement que vous avez établi. J’ai l’intention de profiter des fruits de votre travail alors que vous créez l’avenir de WBD ! Mais surtout, je me tiendrai énergiquement à l’écart et j’encouragerai votre succès continu à établir l’une des marques de médias les plus appréciées au monde.
Cordialement, merci encore et bonne chance à tous.
John