Assez intéressant, Otrante utilise également un gadget de « images trouvées » avec sa première édition, prétendant que le manuscrit original avait des centaines d’années, déterré de la bibliothèque poussiéreuse d’une « ancienne famille catholique » et devait être traduit de l’italien. Il y a une longue introduction écrite par le « traducteur » expliquant toutes ses théories sur la part de l’histoire qui pourrait être vraie et ce que l’auteur visait à réaliser. Cette mascarade ne fait cependant pas partie de la nature révolutionnaire du roman, car une telle tactique était en vogue à l’époque.
Publier le roman de manière anonyme et traduit par « Onuphrio Muralto » (un jeu de mots anagrammatique d’Horace Walpole) était cependant plus qu’une simple tendance à la mode. Le contenu du roman était si radicalement différent de la lecture courante à l’époque, la réaction du public ou la possibilité d’être moqué des étagères était une véritable préoccupation. Au lieu de cela, bien sûr, le livre est devenu un tel best-seller que la première impression s’est vendue presque immédiatement.
Fort du succès dans ses voiles, Walpole s’attribue tout le mérite de sa création lors de la deuxième édition. Non seulement son nom a enflammé la couverture, mais il a ajouté le sous-titre très important : « A Gothic Story ».
L’idéologie gothique est extrêmement fascinante et peut facilement détourner cette critique si je le laisse faire. En résumé, au milieu du XVIIIe siècle, il y avait une nouvelle appréciation des gothiques de l’Europe médiévale, qui s’est combinée à la philosophie du « sublime » d’Edmund Burke en 1757. Burke a fait valoir que le plaisir méditatif pouvait être trouvé dans apparemment sentiments contradictoires, tels que la mélancolie ou la terreur. Un château gothique en ruine, par exemple, était un tel endroit pour inspirer le malaise et la peur, mais aussi la crainte et l’inspiration.
A tout cela s’ajoutaient les Whigs, un parti politique fortement identifié à l’idéologie gothique et dont Horace Walpole était un membre extrêmement actif.
Ainsi était l’atmosphère lorsque Walpole a écrit quelque 100 pages de terreur, de romance et de mystère, comment il est venu au doublage Le château d’Otrante un roman «gothique», et a changé à jamais le chemin de l’histoire littéraire.
Cela vaut la peine de mentionner tout cela avant d’en venir à mes réactions, je pense, car la reconnaissance est méritée pour l’impact de ce roman sur l’histoire, quelle que soit la façon dont j’y pense quelque 250 ans plus tard.
En tout cas, en fin de compte, j’aime ça ! Cela peut être quelque peu inhabituel car même l’introduction savante avertit que le public moderne trouve souvent Otrante « ridicule » et « illisible ». Cependant, aucun de ces sentiments n’a tourmenté mon expérience.
Le premier chapitre est extrêmement captivant alors que nous nous trouvons au milieu d’un jour de mariage infernal. Le marié d’Isabella a été mystérieusement écrasé à mort par un casque incroyablement grand qui est tombé du ciel. Ce choc n’est d’ailleurs pas terrible pour la mariée puisque le mariage a été arrangé à des fins politiques. Mais ensuite, le père du marié, soucieux de combattre une prophétie selon laquelle sa lignée ne gouvernera plus Otrante, se transforme en tyran et complote pour divorcer de sa femme stérile et épouser Isabella lui-même.
Isabella s’enfuit terrorisée, rencontrant des passages secrets, des grottes hantées, des cadavres animés, des portraits émouvants et beaucoup de brouhaha dans le processus. D’autres personnages se retrouvent mêlés à la mêlée, y compris la fille du tyran, un moine avec un secret et un jeune avec la ressemblance frappante avec un beau gosse dans l’une des peintures du château.
Avec autant de drame, l’histoire pourrait être considérée comme une lecture aérée même selon les normes d’aujourd’hui, à l’exception du choix étrange d’ignorer les conventions grammaticales. Peu de sauts de paragraphe sont trouvés et les dialogues sont tous mélangés. Parfois, la conversation est séparée par un tiret, mais le plus souvent, elle se déroule librement. Un peu déroutant, mais pas incompréhensible. L’introduction note que certains éditeurs ont donné la nouvelle convention grammaticale, mais ces tentatives ne tiennent jamais car le rythme à grande vitesse est diminué ainsi qu’un sentiment de «claustrophobie».
Une fois habitué au choix stylistique de Walpole, ce n’est pas difficile à gérer. D’autres luttes, cependant, peuvent inclure un manque général de choc par les événements. Après près de trois cents ans d’imitation et d’imitations d’imitations, de nombreux fils de l’intrigue semblent clichés ou risibles.
Après le chapitre d’ouverture grandiloquent, j’ai commencé à ressentir cela. D’autres auteurs ont mieux fait les passages souterrains, les demoiselles en détresse mieux et les tyrans avec des sautes d’humeur mieux, y compris Ann Radcliffe et Matthew Lewis qui ont tous deux répondu à Walpole lorsqu’ils ont écrit leurs chefs-d’œuvre. C’est l’une des malheureuses difficultés d’être le premier, je suppose, que vous pouvez facilement devenir éclipsé par vos imitateurs.
Pourtant, l’original tient le coup (tout comme Le projet Blair Witch) malgré tout ce qui a suivi. Et avec 100 pages à couper le souffle, vous ne pouvez pas appeler cela un slog même si ce n’est pas votre truc. Je ne dirais pas que c’est une lecture essentielle, sauf pour ceux qui aiment la littérature gothique, mais je dirais que c’est un bon moment. Surtout si vous êtes passionné par l’histoire et que vous êtes fasciné par la façon dont une œuvre d’art influente peut en mener à tant d’autres.
La recherche de ce livre a conduit à de nombreux trous de lapin et à l’apprentissage de sujets qui ne m’intéressaient jamais. Une grande partie de la raison pour laquelle je l’ai tant apprécié, je pense, peut être attribuée à la signification historique autant qu’au texte lui-même. Pour ceux qui sont intéressés, je recommande cette édition d’Oxford World’s Classics en raison de sa longue introduction et de ses excellents commentaires.
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