Orville Peck a grandi en Afrique du Sud avant de déménager à Toronto avec sa famille à l’âge de 15 ans. Enfant de théâtre et danseur de ballet formé, il s’est finalement dirigé vers Londres et est apparu dans une pièce de théâtre dans le West End. Mais sa carrière d’acteur a été de courte durée car sa véritable passion était de faire de la musique – la musique country.
« Tout ce que j’ai toujours voulu faire, c’est être un chanteur country », déclare Peck. « J’ai finalement eu le courage quand j’avais 20 ans de mettre toutes les choses que j’aime ensemble et de faire le truc. »
Cela comprenait la prise de mesures extrêmes pour masquer son identité. Il est loin d’être le premier artiste à adopter un nom de scène, mais peu ont fait un effort supplémentaire et se sont masqués – avant COVID – à chaque instant de leur vie publique. La collection d’environ 60 masques de Peck va d’un assortiment arc-en-ciel de chiffres aux couleurs vives et éblouissantes à des pièces en cuir noir dur qui feraient rougir les Village People. Bien sûr, ces étapes n’empêchent pas les détectives d’Internet de découvrir sa véritable identité, basée sur son début de carrière dans le punk rock et ses tatouages (il en a plus de 30). Mais Peck dit aux gens d’écouter sa musique s’ils veulent vraiment apprendre à le connaître.
Sa voix transmet son propre sens du mystère classique : Peck chante avec un son profond et émouvant qui a été comparé à Elvis Presley, Roy Orbison et Chris Isaak.
Peck, qui est en tournée mondiale pour soutenir son deuxième album, « Bronco », est également ouvertement gay. Et c’est une chose qu’il n’a jamais ressenti le besoin de masquer.
« Je suis sorti depuis que je suis petit », dit-il lors d’une interview Zoom depuis le sous-sol du théâtre Arlington de Santa Barbara, une étape de la tournée. « J’ai eu beaucoup de chance de grandir dans un environnement familial où j’étais très protégé et aimé pour qui que j’allais être. »
Comme tout bon artiste country, Peck écrit sur le chagrin d’amour. Il chante pour les amours perdues et les hommes qui lui ont fait du tort. En fait, une grande partie de « Bronco » a été inspirée par une relation qui s’est terminée juste avant la pandémie. « J’étais très déprimé et je me sentais sans inspiration », explique Peck. « Alors je me suis forcé à aller en studio tous les jours pendant six à huit heures et à travailler sur de la nouvelle musique. »
Orville Peck
Tracy Hua
Ses clips sont des célébrations de la fierté LGBTQ, jusqu’aux apparitions des stars de « RuPaul’s Drag Race ». La vidéo de « The Curse of the Blackened Eye » présente l’acteur de « Walking Dead » Norman Reedus comme son amant possible.
Peck et la reine country de « RuPaul », Trixie Mattel, se sont associés l’année dernière pour une reprise de Johnny Cash et du duo classique « Jackson » de June Carter Cash. « Orville et moi faisons ce type de musique parce que c’est le type de musique que nous aimons et écoutons et auquel nous avons grandi en voulant en faire partie », déclare Mattel. « Nous y arrivons de manière authentique, ce qui rend difficile le rejet car lorsque vous écoutez l’une ou l’autre de nos musiques, vous pouvez dire que nous sommes ici parce que nous l’aimons, pas parce que c’est le genre le plus facile à choisir. »
Peck fait remonter ses racines à la campagne à son grand-père, un shérif à cheval dans la province du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, qui était peut-être dur à l’extérieur, mais qui était aussi un gros softie. Il décrit son père comme « un homme très libre et ouvert qui a toujours été extrêmement sensible et m’a appris la sensibilité et la gentillesse. Mes frères, qui sont hétéros, ont également appris beaucoup de sensibilité de cette lignée de ma famille. Et j’ai toujours eu ce genre d’admiration et d’obsession pour les cow-boys. Je les voyais comme ces personnages forts tournés vers l’extérieur, mais intérieurement, ils étaient vraiment sensibles et en quelque sorte le cœur brisé et peut-être seuls. J’ai commencé à tomber amoureux de l’idée que ces personnages étaient des étrangers et qu’ils étaient seuls, mais c’était leur pouvoir et leur force, plutôt que leur faiblesse.
Bien qu’il puisse être considéré comme un artiste étranger, Peck a établi son amour pour le country grand public en 2020 lorsqu’il a fait un duo avec la superstar country-pop Shania Twain sur « Legends Never Die », qui apparaît sur son EP « Show Pony ». «Pour moi, la voix d’Orville a un son familier et rétrograde de quelques premiers artistes masculins country de ma jeunesse. Il y a quelque chose de très riche dans sa voix qui donne envie d’en entendre plus », dit Twain. « Le fait qu’il soit doux, gentil et authentique en tant que personne le rend sympathique et facile à vivre.
« Les fans de musique country veulent connaître les artistes qu’ils aiment. Ils veulent sentir la sincérité des artistes quand ils chantent », poursuit-elle. « La musique country avec laquelle j’ai grandi était une histoire beaucoup plus brute qui racontait une sorte de country. Les artistes avaient du courage dans leur vie et les histoires qu’ils écrivaient pour la musique qu’ils chantaient reflétaient ce courage. Il y avait aussi un plus large éventail de styles vocaux à la radio à tout moment. Je pense que le public country recherche désespérément plus de variété et de distinction entre les styles d’artistes. Lorsque vous entendez Orville Peck chanter son premier mot d’une chanson, il ne fait aucun doute que c’est Orville Peck. Être capable d’identifier un artiste instantanément est excitant pour les auditeurs et les maintient engagés. Orville mérite de briller dans la musique country pour plusieurs raisons. Mais son style de chant unique et ses paroles moins prévisibles font de lui un artiste hors du commun.
Et se démarquer haut et fort est devenu plus important que jamais pour lui. « J’ai commencé à recevoir beaucoup de messages et de lettres de fans gays, trans et queer », explique Peck. « Ils m’envoyaient de très beaux messages sincères disant: » Je vis dans l’Arkansas « ou » Mon père était une célèbre star du rodéo « . Ils disaient : « J’ai grandi avec la musique country tout autour de moi, mais ce n’est que lorsque je t’ai écouté que j’ai senti que je pouvais embrasser cet aspect de ma culture parce que je me sentais vraiment en dehors de ça en grandissant. C’est ce qui me fait me sentir vraiment bien dans ma visibilité. C’est une grande priorité pour moi, principalement parce que je sais maintenant à quel point c’est important pour les gens qui n’ont peut-être pas vécu la même expérience que moi.
Orville Peck se produit au Stagecoach Festival
Chris Willman / diligence
S’écraser sur la scène country n’était pas aussi simple que de dérouler un tapis arc-en-ciel devant le Ryman Auditorium à Nashville, Peck insiste sur le fait que cela n’a pas été aussi difficile qu’on pourrait le supposer. « J’ai certainement reçu ma juste part de réticence, de scepticisme et d’agressivité parce que je suis un homme gay dans le monde de la campagne », dit-il. « Mais je dirais que c’est beaucoup moins que ce que je pense que les gens pourraient imaginer. Je joue à des spectacles et à des festivals comme Coachella, mais nous jouons aussi des festivals de country vraiment bleus, le genre dans les États rouges avec des gens qui portent des chemises « Blue Lives Matter » et des chapeaux Trump. J’y vais avec un cœur ouvert et un esprit ouvert. Souvent, les gens dans le public qui ne m’acceptent pas dansent et chantent à la fin du spectacle. Je pense que la chose importante qui se passe dans la musique country en ce moment, c’est qu’il y a tellement plus de personnes queer et de personnes qui ne sont pas seulement des hommes hétéros blancs qui font de la musique country.
Les dernières années ont vu des progrès significatifs dans le genre aux teintes lavande. Des artistes comme Chely Wright, Ty Herndon et Billy Gilman sont sortis, bien que des années après avoir culminé en tant que hitmakers des années 90. L’auteure-compositrice-interprète Brandi Carlile, qui s’est imposée comme une artiste américaine, est pratiquement devenue une star de la country avec ses fréquentes collaborations dans ce monde. Et dans un rare cas où une star sort tout en étant une tête d’affiche majeure, TJ Osborne de Brothers Osborne a parlé de sa sexualité avec le magazine Time en 2021.
« Nous avons toujours été là, mais beaucoup d’entre nous sont maintenant plus dans le courant dominant », dit Peck. « Ce n’est qu’une question de temps pour que cela brise lentement les systèmes de croyance que certains de ces fans de country ont mis en place, ce genre d’idées peut-être sectaires. Je pense que si nous gardons la tête haute et que nous restons ensemble et que nous continuons à faire ce que nous faisons et à être authentiques, j’aime à croire que cela changera, espérons-le, non seulement le paysage de la musique country, mais cela aidera également à changer le cycle du racisme et de l’homophobie.
En août dernier, Peck a joué au Hinterland Music Festival à St. Charles, Iowa. Il se tenait sur scène dans un ensemble rouge et blanc qui aurait rendu Elvis fier ou aidé une reine à remporter un défi « Power of the Dog » sur « RuPaul’s Drag Race ». Là, il a interprété le hit de Lady Gaga en 2011, « Born This Way », la même couverture qu’il a contribué à la réédition du 10e anniversaire de l’album du même nom de Gaga, dont tous les morceaux ont été réinventés par des artistes principalement LGBTQ. « Cette chanson parle juste d’être soi-même, ce qui semble vraiment facile, mais c’est difficile à faire », a déclaré Peck à la foule. « Et il m’a fallu beaucoup de temps pour comprendre comment être moi-même. »
Il a ajouté avec un petit rire : « Ça ressemble à ça maintenant. » La foule a hurlé d’applaudissements.
« Je pense que l’avenir est si prometteur pour Orville », déclare Cody Alan, animateur ouvertement gay de CMT. Ce qui suggère que l’avenir est prometteur pour les autres musiciens country queer. « Une étape en amène une autre, et nous allons avoir plus d’artistes country qui se présenteront comme homosexuels dès le premier jour », déclare Alan.
Pour l’instant, Peck est sur la route jusqu’à la mi-août (y compris une place de choix au festival Palomino de Goldenvoice à Pasadena en juillet, ce qui fera de lui le seul artiste cette année à jouer ça, Stagecoach et Coachella). Pour répondre à l’inévitable question, il ne sait pas si ni quand il arrêtera de porter ses masques. Mais il révèle qu’il travaille déjà sur un troisième album.
« J’ai écrit une chanson pour ça », dit-il en souriant. « C’est la première chanson d’amour que j’écris. Je n’ai jamais écrit sur le fait d’être amoureux. Je n’ai jamais écrit Julia Johnson/Sony Music sur le chagrin d’amour.