Le chanteur country Toby Keith décède à 62 ans des suites d’un cancer de l’estomac

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NORMAN, Okla. — Toby Keith, une figure parfois polarisante de la musique country qui s’est forgé une identité autour de son fanfaron machisme et pro-américain, est décédé. Il avait 62 ans.

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L’auteur-compositeur-interprète de « Beer For My Horses », qui luttait contre un cancer de l’estomac, est décédé paisiblement lundi entouré de sa famille, selon un communiqué publié sur le site Internet du chanteur country. « Il a mené son combat avec grâce et courage », indique le communiqué. Il a été diagnostiqué en 2022.

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Le chanteur de 6 pieds 4 pouces a fait irruption dans les années de boom country des années 1990, en écrivant des chansons que les fans adoraient entendre. Au cours de sa carrière, il s’est affronté publiquement avec d’autres célébrités et journalistes et s’est souvent opposé aux directeurs de disques qui voulaient adoucir ses aspérités.

Il était connu pour son patriotisme manifeste sur des chansons post-11 septembre comme « Courtesy of the Red, White and Blue » et des airs de bar bruyants comme « I Love This Bar » et « Red Solo Cup ». Il avait une voix puissante et retentissante, un sens de l’humour ironique et une portée qui transportait aussi bien des chansons d’amour que des chansons à boire.

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Parmi ses 20 succès numéro 1 du Billboard figuraient « Comment m’aimez-vous maintenant ?! », « J’aurais dû être un cowboy », « Aussi bon que je l’étais autrefois », « Ma liste » et « De la bière pour mes chevaux ». un duo avec Willie Nelson.

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Keith a travaillé comme voyou dans les champs pétrolifères de l’Oklahoma lorsqu’il était jeune, puis a joué au football semi-professionnel avant de lancer sa carrière de chanteur.

«J’écris sur la vie, je chante sur la vie et je n’analyse pas trop les choses», a déclaré Keith à l’Associated Press en 2001, suite au succès de sa chanson «I’m Just Talking About Tonight».

Keith a appris de bonnes leçons dans les champs de pétrole en plein essor, ce qui l’a endurci, mais lui a également montré la valeur de l’argent.

« L’argent à gagner était incroyable », a déclaré Keith à l’AP en 1996. « Je suis sorti du lycée en 1980 et ils m’ont donné ce travail en décembre 1979, 50 000 $ par an. J’avais 18 ans.

Mais l’industrie pétrolière nationale s’est effondrée et Keith n’a pas épargné. « Cela nous a presque brisés », a-t-il déclaré. « Alors je viens d’apprendre. J’ai pris soin de mon argent cette fois-ci.

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Il a passé quelques saisons en tant qu’ailier défensif pour les Oklahoma City Drillers, une équipe agricole de la défunte Ligue de football des États-Unis. Mais il a trouvé de l’argent constant en jouant de la musique avec son groupe tout au long du circuit des relais routiers en terre rouge en Oklahoma et au Texas.

« Tout au long de cette histoire, la seule chose constante que nous avions était la musique », a-t-il déclaré. «Mais il est difficile de rester les bras croisés et de dire : ‘Je vais faire fortune en chantant ou en écrivant de la musique.’ Je n’avais aucun contact.

Finalement, son chemin l’a conduit à Nashville, où il a suscité l’intérêt du directeur de Mercury Records, Harold Shedd, surtout connu en tant que producteur du groupe à succès Alabama. Shedd l’a amené à Mercury, où il a sorti son premier disque de platine « Toby Keith », en 1993.

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« Should’ve Been a Cowboy », son tube à succès, a été diffusé 3 millions de fois sur les stations de radio, ce qui en fait la chanson country la plus jouée des années 1990.

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Mais l’accent mis par le label sur la star mondiale Shania Twain a éclipsé le reste du roster et Keith a estimé que les dirigeants essayaient de le pousser dans une direction pop.

« Ils essayaient de me faire faire des compromis et je vivais une existence misérable », a déclaré Keith à l’AP. « Tout le monde essayait de me transformer en quelque chose que je n’étais pas. »

Après une série d’albums qui ont produit des succès comme « Who’s That Man » et une reprise de « I’m So Happy I Can’t Stop Crying » de Sting, Keith a rejoint DreamWorks Records en 1999.

C’est à ce moment-là que son « Comment m’aimes-tu maintenant ?! » a décollé et est devenue sa première chanson à figurer dans le Top 40 des charts. En 2001, il a remporté le prix du chanteur masculin de l’année et de l’album de l’année aux Academy of Country Music Awards, s’exclamant depuis la scène : « J’ai attendu longtemps pour ça. Neuf ans! »

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Des chansons comme « I Wanna Talk About Me », une chanson écrite par Bobby Braddock sur un homme frustré par un partenaire bavard, ont attiré son attention pour sa similitude avec la cadence du rap, ce que Keith a rejeté. « Ils vont appeler ça une chanson de rap, (même si) il n’y a personne dans le rap qui appellerait ça du rap », a-t-il déclaré au magazine « Billboard » en 2001.

Keith a souvent porté sa politique sur sa manche, en particulier après les attaques terroristes sur le sol américain en 2001, et au début, il s’est déclaré un démocrate conservateur, mais a ensuite affirmé qu’il était indépendant. Il a joué lors d’événements pour les présidents George W. Bush, Barack Obama et Donald Trump, ce dernier lui ayant décerné une Médaille nationale des arts en 2021. Ses chansons et ses opinions franches lui ont parfois valu des polémiques, qu’il semblait courtiser.

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Sa chanson de 2002, « Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American) » incluait une menace : « Nous vous mettrons une botte dans le cul – C’est la manière américaine » – à quiconque osait embêter l’Amérique.

Cette chanson a été retirée d’une émission spéciale patriotique d’ABC du 4 juillet après que les producteurs l’ont jugée trop en colère pour la série. L’auteur-compositeur-interprète Steve Earle a qualifié la chanson de Keith de « se plier aux pires instincts des gens à un moment où ils sont blessés et effrayés ».

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Ensuite, il y a eu la querelle entre Keith et The Chicks (anciennement appelés Dixie Chicks), qui sont devenus la cible de la colère de Keith lorsque la chanteuse Natalie Maines a déclaré à la foule qu’ils avaient honte du président George W. Bush de l’époque. Maines avait également précédemment qualifié la chanson de Keith d’« ignorante ».

Keith, qui avait précédemment affirmé qu’il soutenait la liberté de tout artiste d’exprimer son opinion sur la politique, a utilisé une photo falsifiée de Maines avec une image de Saddam Hussein lors de ses concerts, attisant encore davantage la colère des fans.

Maines a répondu en portant une chemise avec les lettres « FUTK » sur scène lors des ACM Awards 2003, ce que beaucoup de gens ont considéré comme un message vulgaire adressé à Keith.

Il a également publiquement dénoncé l’acteur Ethan Hawke, qui avait écrit une histoire dans « Rolling Stone » décrivant une dispute entre Kris Kristofferson et une star country anonyme qui ressemblait beaucoup à Keith. Lors d’une conférence de presse dans les coulisses d’une cérémonie de remise de prix, Keith était furieux contre Hawke (et les journalistes pour avoir répété l’histoire) pour ce qu’il a appelé un « mensonge fictif (explétif) ».

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Keith, qui a reconnu qu’il gardait rancune, a quitté les ACM Awards en 2003 plus tôt parce qu’il avait été snobé dans les catégories précédentes, ce qui lui a fait manquer l’occasion lorsqu’il a été annoncé comme artiste de l’année. Vince Gill a accepté en son nom. Il est revenu l’année suivante et a remporté le premier prix pour la deuxième année consécutive, ainsi que celui du meilleur chanteur masculin et de l’album de l’année pour « Shock ‘n Y’all ».

Sa position pro-militaire n’était cependant pas seulement de la matière à chanter. Il a participé à 11 tournées de l’USO pour visiter et jouer pour les troupes servant à l’étranger. Il a également contribué à collecter des millions de dollars pour des œuvres caritatives au cours de sa carrière, notamment en construisant une maison à Oklahoma City pour les enfants et leurs familles qui luttent contre le cancer.

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Après qu’Universal Music Group ait acquis DreamWorks, Keith a recommencé en créant son propre label, Show Dog, en 2005 avec le directeur du disque Scott Borchetta, qui a lancé en même temps son propre label Big Machine.

« Probablement 75 % des habitants de cette ville pensent que je vais échouer, et les 25 % restants espèrent que j’échouerai », a-t-il déclaré cette année-là.

Plus tard, le label est devenu Show Dog-Universal Music et comptait Keith, Trace Adkins, Joe Nichols, Josh Thompson, Clay Walker et Phil Vassar sur sa liste.

Ses succès ultérieurs incluent « Love Me If You Can », « She Never Cried In Front of Me » et « Red Solo Cup ». Il a été intronisé au Songwriters Hall of Fame en 2015.

Il a été honoré par l’organisation de droits d’exécution BMI en novembre 2022 avec le prix BMI Icon, quelques mois après l’annonce de son diagnostic de cancer de l’estomac.

« J’ai toujours pensé que l’écriture de chansons était la partie la plus importante de toute cette industrie », a déclaré Keith à la foule de ses collègues chanteurs et écrivains.

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