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Il a d’abord effectué un retour sur son pied droit, suscitant une certaine inquiétude au sein de la direction des Blue Jays à l’approche de la date limite des échanges de mardi.
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Il a ensuite concédé un coup de circuit de deux points, mais un strikeout plus tard, la soirée de Yusei Kikuchi était officiellement terminée. Et avec elle, peut-être, ses jours à Toronto.
Même Kikuchi a semblé reconnaître le moment où le manager John Schneider s’est rendu au monticule pour lui prendre le ballon lors de la cinquième manche de la victoire de 6-5 de vendredi soir contre les Rangers du Texas. Alors que Kikuchi se dirigeait vers l’abri, il a retiré sa casquette à deux reprises tandis que les fans au Rogers Centre lui témoignaient leur reconnaissance en applaudissant chaleureusement le gaucher.
Pour quelqu’un qui a toujours tout laissé sur le monticule, Kikuchi est pleinement conscient de ce qui l’attend.
Il est arrivé à Toronto en tant que lanceur énigmatique, mais il laissera probablement derrière lui un héritage, même bref, de compétitivité et d’énergie débordante. Il y a deux semaines à peine, Kikuchi était considéré comme l’un des bras les plus convoités disponibles sur le marché des échanges, un lanceur partant qui peut également être utilisé en relève.
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Il faut dire qu’il n’a pas été aussi vif ces derniers temps et la sortie de vendredi soir a continué sur sa lancée. Il a accordé un point en première manche, puis s’est retrouvé en tête 3-1 une fois que les Jays ont terminé dans la moitié de manche à domicile, et a finalement été relevé avec deux retraits en cinquième manche alors que Toronto était mené 5-4. Au cours de ses 4,2 manches, Kikuchi a accordé cinq points (tous mérités) sur huit coups sûrs, tout en retirant cinq frappeurs sur des prises et en accordant deux buts sur balles.
Personne ne peut prédire ce que les Jays recevront pour le futur agent libre Kikuchi, mais jusqu’à sa chute à la mi-saison, il était considéré comme la pièce la plus attrayante que les Jays pouvaient offrir à une équipe en lice.
En septième manche, les Jays ont égalisé le score et ont eu une chance de prendre l’avantage. Puis, Justin Turner a commis une erreur en course sur les buts, et les Rangers ont utilisé un double jeu pour sortir de la manche à égalité.
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Mais Ernie Clement a joué le rôle du héros en produisant le point gagnant en fin de neuvième manche avec les bases chargées.
CHANGER DE VISAGE
Un visage familier est revenu, tandis qu’un nouveau a été accueilli par les Jays vendredi.
Tout d’abord, il y a eu l’annonce que le droitier Yerry Rodriguez avait été rappelé de Buffalo, en triple A.
Dans un mouvement correspondant, le club a offert Ryan Burr aux Bisons.
Rodriguez, 26 ans, est originaire de la République dominicaine. Les Blue Jays l’ont acquis des Rangers le mois dernier en retour du lanceur des ligues mineures Josh Mollerus. Il a disputé 12 matchs de la MLB cette saison, tous avec le Texas, enregistrant une victoire et une moyenne de points mérités de 6,88.
Burr a fait 10 apparitions avec les Blue Jays cette année avec une moyenne de points mérités de 5,40.
Puis, on a appris que Zach Pop avait été rappelé de Buffalo alors que sa saison en dents de scie se poursuivait.
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Le retour de Pop comble le poste laissé vacant par Yimi Garcia, qui a été échangé plus tôt dans la journée aux Mariners de Seattle contre le voltigeur des ligues mineures Jonaton Clase et le receveur Jacob Sharp.
Nouveaux marins
Peu de temps après avoir remporté leur récente série contre les Blue Jays, les Rays ont envoyé le voltigeur Randy Arozarena aux Mariners, retirant ainsi sans doute le plus gros atout du marché des échanges.
Peu de temps avant son arrivée au Rogers Centre vendredi, Garcia a appris qu’il avait lui aussi été échangé aux Mariners.
Le frappeur et le releveur devraient tous deux rejoindre les Mariners à Chicago samedi avant leur match de nuit prévu contre les White Sox.
Les M’s ne peuvent pas frapper et espèrent que l’acquisition d’Arozarena répondra à un sujet de préoccupation.
Ils sont également un peu minces dans l’enclos des releveurs et considèrent Garcia comme une pièce maîtresse.
« Ces deux gars sont des joueurs vétérans », a déclaré le manager des Mariners Scott Servais aux journalistes vendredi. « Ils sont là depuis longtemps et ils ont eu beaucoup de succès dans cette ligue. Quand ils arriveront ici, j’espère qu’ils nous donneront un coup de pouce. »
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