Le chant de Jimmie Blacksmith, par Thomas Keneally, raconte l’histoire de Jimmie Blacksmith, un homme de race mixte, qui se lance dans une tuerie en Australie en 1900. Keneally retrace la vie de Jimmie, montrant comment il a été confronté à la discrimination et à l’oppression basées uniquement sur sa race et comment cela a finalement dégénère en une colère incontrôlable. Tiré d’un fragment de l’histoire australienne, Keneally tisse un récit fictif des actions de Jimmie Blacksmith et de son voyage fugitif qui a suivi.
Jimmie est initié à la tribu Mungindi, mais il perd ses illusions et voyage avec le révérend et Mme Neville alors qu’ils déménagent dans une nouvelle ville. Ils l’encouragent à viser un statut social plus élevé. Ils lui disent qu’il devrait travailler pour gagner de l’argent pour la terre et qu’il devrait épouser une fille blanche d’une ferme. Poussé par ses ambitions et sa fierté, il cherche du travail mais constate que le monde blanc ne veut pas grand-chose de lui. Ses employeurs, dont la police, le traitent avec mépris et méfiance. Ils le privent d’un salaire durement gagné et Jimmie n’a d’autre recours que de l’accepter.
Pendant ce temps, Jimmie s’engage dans une relation sexuelle avec une femme de chambre blanche nommée Gilda. Lorsqu’elle tombe enceinte, ils prévoient de se marier et de trouver un logement. Jimmie va travailler pour la famille Newby en faisant de l’escrime, puis envoie chercher Gilda. Quand son bébé naît, il se rend compte que l’enfant n’est pas le sien.
Plusieurs membres de la famille de Jimmie, Tabidgi Jackie Smolders, Mort et Peter, arrivent pour lui apporter sa dent d’initiation de la tribu, qui, selon eux, lui offrira une protection contre son mariage blanc. Cependant, M. Newby cherche à chasser les proches de Jimmie, refusant d’avancer de l’argent à Jimmie pour la nourriture de sa famille. Aiguillonné par l’arrogance et la dureté de M. Newby, Jimmie réagit avec vengeance, tuant la femme de M. Newby, ses filles et une institutrice, Mlle Graf. Par la suite, Jimmie et sa famille s’enfuient. Finalement, Gilda, son bébé, Peter et Tabidgi sont laissés pour compte, et Jimmie et Mort continuent.
En guise de représailles, Jimmie se venge ensuite de la famille Healy, pour laquelle il a également travaillé et a été trompé. Lui et Mort sont presque pris à plusieurs reprises mais parviennent à échapper à leurs poursuivants, dont le fiancé de Miss Graf, Dowie Stead. Ils prennent un instituteur en otage et le forcent à continuer avec eux. L’instituteur, McCreadie, parvient à convaincre Jimmie qu’il devrait continuer sans eux car il endommage l’âme native de Mort. Mort, qui transporte McCreadie chez un fermier et le libère, est ensuite tué. Toujours en fuite, Jimmie se fait tirer dessus en essayant de traverser une rivière. Il finit par se réfugier dans un couvent, où il se cache dans la chambre d’amis, n’en sortant que lorsque les religieuses vont prier, mais il est finalement capturé et condamné à mort. À la fin du roman, Tabidgi est pendu et Jimmie attend le même sort.