Si les règles européennes sur les nouvelles technologies pouvaient prendre une forme humaine, elles incarneraient Thierry Breton. Le commissaire aux cheveux blancs est devenu le visage public de l’irritation de Bruxelles envers les géants américains de la technologie, en visitant la Silicon Valley l’été dernier pour rappeler personnellement à l’industrie que les délais réglementaires approchent.
Combatif et franc, Breton a averti qu’Apple avait passé trop de temps à « évincer » d’autres entreprises du marché. Dans une plainte contre TikTok, il a souligné que « nos enfants ne sont pas des cobayes pour les réseaux sociaux ».
Son attitude conflictuelle envers les PDG eux-mêmes était visible dans ses publications sur X. À l’approche de l’interview d’Elon Musk avec Donald Trump, Breton a publié une lettre vague mais menaçante sur son compte rappelant à Musk qu’il y aurait des conséquences s’il utilisait sa plateforme pour amplifier des « contenus préjudiciables ». L’année dernière, il a publié une photo avec Mark Zuckerberg, proclamant une nouvelle devise de l’UE : « Agir vite pour arranger les choses », une parodie du célèbre slogan des débuts de Facebook. Et lors d’une réunion en 2023 avec le PDG de Google, Sundar Pichai, Breton aurait obtenu de lui qu’il accepte sur-le-champ un « pacte sur l’IA », avant de tweeter l’accord, ce qui a rendu difficile pour Pichai de faire marche arrière.
Pourtant, lors du remaniement des principaux postes de l’UE cette semaine, Breton a démissionné – une décision qu’il a accusée d’être le résultat de négociations en coulisses entre la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le président français, Emmanuel Macron.
« Je suis sûr [the tech giants are] « Je suis heureux que M. Breton s’en aille, car il a compris qu’il fallait frapper dans les poches des actionnaires en matière d’amendes », explique Umberto Gambini, ancien conseiller au Parlement européen et aujourd’hui associé du cabinet de conseil Forward Global.
Breton sera effectivement remplacé par la femme politique finlandaise Henna Virkkunen, du groupe PPE de centre-droit, qui a déjà travaillé sur la loi sur les services numériques.
« Son style sera sûrement moins brutal et peut-être moins visible sur X que Breton », estime Gambini. « Cela pourrait être une opportunité de relancer et de relancer les relations. »
On sait peu de choses sur l’attitude de Virkkunen à l’égard du rôle des Big Tech dans l’économie européenne. Mais son rôle a été remodelé pour correspondre aux priorités de von der Leyen pour son prochain mandat de cinq ans. Alors que Breton était commissaire au marché intérieur, Virkkunen travaillera avec la même équipe mais sous le titre amélioré de vice-présidente exécutive pour la souveraineté technologique, la sécurité et la démocratie, ce qui signifie qu’elle rendra compte directement à von der Leyen.
Les 27 commissaires qui forment la nouvelle équipe de von der Leyen et sont chacun chargés d’un domaine d’intervention différent, doivent encore être approuvés par le Parlement européen, un processus qui pourrait prendre des semaines.
«[Previously]« Il était très clair que la Commission était ambitieuse lorsqu’il s’agissait de réfléchir et de proposer de nouvelles lois pour contrer toutes ces différentes menaces qu’elle avait perçues, en particulier celles posées par les grandes plateformes technologiques », explique Mathias Vermeulen, directeur des politiques publiques du cabinet de conseil AWO basé à Bruxelles. « Ce n’est plus une priorité politique, dans le sens où une législation a été adoptée et doit maintenant être appliquée. »
Le titre de Virkkunen laisse entendre que l’accent est désormais mis sur le rôle de la technologie dans la sécurité européenne et sur la dépendance du bloc vis-à-vis d’autres pays pour des technologies critiques comme les puces électroniques. « On se rend compte qu’il faut désormais quelqu’un qui puisse vraiment faire le lien entre la géopolitique, la politique de sécurité, la politique industrielle et l’application de toutes les lois numériques », ajoute-t-il. Début septembre, un rapport très attendu de l’économiste et ancien Premier ministre italien Mario Draghi a averti que l’Europe risquait de devenir « vulnérable à la coercition » sur la scène mondiale si elle ne relançait pas la croissance. « Nous devons disposer de chaînes d’approvisionnement plus sûres pour les matières premières et les technologies critiques », a-t-il déclaré.
Breton n’est pas le seul adversaire prolifique des Big Tech à être remplacé cette semaine – dans le cadre d’un départ planifié. Margrethe Vestager, qui s’était forgée une réputation d’une des plus puissantes autorités antitrust du monde après 10 ans à ce poste, a également disparu. La semaine dernière, Vestager a célébré une victoire dans une affaire obligeant Apple à payer 14,4 milliards de dollars d’arriérés d’impôts à l’Irlande, une affaire que le PDG d’Apple, Tim Cook, a qualifiée de « pure merde politique ».
Vestager, qui rivalisait avec Breton pour la réputation de chef de file de l’application numérique (techniquement, elle était sa supérieure), sera désormais remplacée par la socialiste espagnole Teresa Ribera, dont le rôle englobera la concurrence ainsi que la transition verte de l’Europe. Son titre officiel sera celui de vice-présidente exécutive désignée pour une transition propre, juste et compétitive, ce qui laisse probablement les grandes technologies glisser vers le bas de la liste des priorités.[Ribera’s] « La priorité politique la plus immédiate est vraiment de mettre en place cet accord industriel propre », déclare Vermuelen.
Les priorités politiques ont beau changer, la frénésie des nouvelles règles introduites au cours des cinq dernières années devra toujours être appliquée. Une bataille juridique est en cours concernant l’amende antitrust de 1,7 milliard de dollars infligée à Google. Apple, Google et Meta font l’objet d’une enquête pour violation du Digital Markets Act. En vertu du Digital Services Act, TikTok, Meta, AliExpress, ainsi que X d’Elon Musk font également l’objet d’enquêtes. « Il est trop tôt pour qu’Elon Musk pousse un soupir de soulagement », déclare J. Scott Marcus, chercheur principal au think tank Bruegel. Il affirme que les pratiques présumées d’Elon Musk chez X sont susceptibles d’entrer en conflit avec le Digital Services Act (DSA), quel que soit le commissaire.
« Le ton de la confrontation pourrait devenir un peu plus civilisé, mais il est peu probable que les problèmes disparaissent. »
Cet article a été initialement publié sur wired.com.