Lorsque les nominations aux Oscars 2023 ont été révélées en janvier dernier, les experts et les cinéphiles se sont plaints d’une omission particulière : Viola Davis a été exclue de la catégorie Meilleure actrice. Bien que Cate Blanchett (Le goudron), Michelle Yeo (Tout partout tout à la fois), Ana de Armas (Blond), Andrea Riseborough (À Leslie) et Michelle Williams (Les Fabelman) ont tous donné des performances remarquées en 2022, celle de Gina Prince-Bythewood La femme roi a été construit sur le dos de Davis, tirant parti de son magnétisme de star de cinéma dans une performance physique puissante. Avec le film sorti et n ° 1 sur Netflix, le camouflet de Davis est encore plus frustrant. C’est un acteur qui travaille à tous les niveaux, un fait qui devient plus apparent quand on apprend comment il a fusionné.
Dans La femme roi, Davis joue le rôle de Nanisca, la chef militante de l’Agojie, une armée entièrement féminine protégeant le royaume ouest-africain du Dahomey avec la férocité des Spartiates grecs. Couverte de cicatrices et hantée par le passé, Nanisca commande ses troupes avec une concentration singulière. Les menaces leur viennent de tous les côtés – le violent empire d’Oyo veut les envahir chez eux, les Européens veulent les contrôler de loin. Mais les Agojie ne commencent à craquer que lorsque leur roi (John Boyega) commence à faire des compromis et qu’une jeune femme (Thuso Mbedu) émerge pour défier la norme.
L’interprétation de Nanisca par Davis est calculatrice et impitoyable, tout comme ses rôles dans Veuves, Clôtureset même les films Suicide Squad et les Pacificateur Série télévisée, comme la ride-or-die Amanda Waller. Mais Nanisca tire son pouvoir de son noyau émotionnel – elle est toujours humaine, même lorsqu’elle est plus grande que nature. Bien que Davis, un producteur sur La femme roi ainsi que son rôle principal, a recruté Prince-Bythewood pour diriger le film après avoir réalisé le film de super-héros ancré de Netflix La vieille gardela cinéaste a finalement exigé plus de sa star qu’une simple performance historique calibrée : Davis et ses co-stars devaient aussi bouger comme des combattants.
« [Work on the film] J’ai commencé par dire à Viola, puis à tous les autres acteurs: « Vous allez faire vos propres combats et cascades », a déclaré Prince-Bythewood à JeuxServer dans une large interview publiée au moment de la sortie. « La formation a commencé des mois auparavant, six jours par semaine, deux fois par jour. C’était la chose la plus difficile qu’ils aient jamais faite. Cela faisait également partie du processus de répétition, pour construire le caractère. Faire cela à votre esprit et à votre corps change votre façon de marcher, change la façon dont vous pensez à vous-même. Ils sont devenus des athlètes. Ils sont devenus des guerriers. Et ça les a complètement liés, parce qu’ils traversaient cet enfer ensemble. Ce genre de fraternité que nous avons construit [in training] est apparu à l’écran.
Image : Sony Pictures
Malgré toute la rigueur nécessaire pour jouer à Nanisca, Davis n’a jamais perdu le côté cérébral du personnage. Nanisca est allée en enfer et est revenue bien avant les événements de La femme roi, et lorsque nous reprenons avec elle dans l’histoire, un événement clé de son passé revient en force. Prince-Bythewood a révélé qu’au cours du développement du film, Davis a écrit un cahier entier de trame de fond pour son personnage, conduisant à des réécritures du scénario. Et deux jours avant qu’ils ne commencent à tirer La femme roi en Afrique du Sud, l’acteur a signalé un problème majeur qui a surgi dans sa propre méditation sur le personnage: le scénario a peint Nanisca comme une femme plus jeune, mais à l’époque, Davis avait 56 ans et elle voulait jouer le personnage en tant que 56- ans.
« Et pourquoi pas? C’est une guerrière vieillissante. Elle est à un moment de sa vie où on remet tout en question. Est-ce que ce que j’ai fait subir à mon corps, à mon esprit en vaut la peine ? Comment puis-je avoir un impact sur ce royaume ? Et c’était finalement pour pousser au changement. Elle voulait donc l’utiliser », a déclaré Prince-Bythewood.
Une scène au début du film est née de l’altération : après une bataille acharnée, une Nanisca endolorie guérit dans un bain public du Dahomey. Elle se tortille de douleur. Prince-Bythewood s’enroule autour d’elle avec la caméra pour révéler une croûte à l’arrière de son épaule. Le casting de La femme roi On m’a dit très tôt que, historiquement, les Agojie n’avaient jamais manifesté de douleur – et dans le film, ils ne montraient pas de douleur en public. Mais dans ce tendre moment, Davis laisse filer l’acte militant. Elle n’est pas un super-héros.
« C’est la belle chose à propos de Viola, elle n’a pas de vanité », a déclaré Prince-Bythewood. « [She’ll do] ce qui convient le mieux au personnage.
Les Oscars ont négligé Viola Davis en 2023. Ils négligeront à nouveau de grandes performances. Mais avec La femme roi facilement disponible sur Netflix et au-delà, il n’y a vraiment aucune excuse pour le reste d’entre nous. Nanisca est un excellent exemple d’acteur qui se lance dans un rôle, au sens figuré et au sens propre.
Pour en savoir plus La femme roilisez l’interview de JeuxServer avec Gina Prince-Bythewood.