Pas pour rien, mais lorsqu’il s’agit de masses d’eau et de changement climatique, l’océan attire l’attention (des lions de mer). Mais sur terre, environ 117 millions de masses d’eau, certes plus petites, jouent des rôles écologiques, sociaux et économiques nécessaires. Les lacs sont relativement petits, mais « relatifs » y est un terme clé – par exemple, les Grands Lacs d’Amérique du Nord représentent 20% de l’eau douce de surface de la Terre. Nous comptons également sur eux pour la nourriture, l’eau douce, le transport et plus encore.
De nouvelles recherches identifient les défis interdépendants auxquels les lacs du monde sont confrontés. Selon Sapna Sharma, co-auteur de la recherche et professeur agrégé au département de biologie de l’Université York, bon nombre des impacts liés au changement climatique qui affectent ces points d’eau restent relativement cachés malgré que ces eaux soient potentiellement confrontées à une vaste collection de problèmes. « J’espère que les gens auront une idée de l’ampleur des effets du changement climatique sur les lacs », a-t-elle déclaré à Ars. « Si vous allez simplement regarder un lac, vous ne saurez peut-être pas tous les changements qu’il subit. »
Pour étudier cela, Sharma et ses collègues de différentes universités du monde entier se sont penchés sur des centaines de documents de recherche sur les lacs. Ces documents proviennent du monde entier et certains remontent aux années 1930, a-t-elle déclaré. Sharma et ses collègues chercheurs ont tous des domaines d’expertise différents, ce qui leur permet d’examiner et de synthétiser la littérature existante.
Sharma a noté qu’il existe un bon nombre d’autres articles qui se concentrent tous sur différents aspects de l’impact du changement climatique sur les lacs, mais ils ont tendance à se concentrer sur des niches particulières plutôt que sur le phénomène dans son ensemble. « Le mettre dans un seul document, dans un seul journal, c’était la nouveauté », a-t-elle déclaré.
Fumer sur (ou parfois près) de l’eau
Les centaines d’articles ont brossé un tableau complexe du passé, du présent et de l’avenir des lacs sous un climat en évolution rapide. Sur un plan purement mécanique, une planète plus chaude signifie moins de couverture de glace. De plus en plus, la glace prend plus de temps à se développer sur les lacs en automne et en hiver, et elle part plus tôt au printemps et en été.
La chaleur provoque également une stratification plus rapide des eaux, ce qui signifie que l’eau plus froide et plus lourde coulera sous l’eau plus chaude et plus légère. De plus, un climat changeant peut signifier que les lacs subissent plus de sécheresses ou d’inondations en raison du nombre accru de tempêtes.
Ces phénomènes mécaniques peuvent faire des ravages sur la vie qui dépend du lac pour sa subsistance ou ses moyens de subsistance (dans le cas des humains). Par exemple, un processus de stratification saisonnier renforcé peut augmenter la probabilité de proliférations d’algues nuisibles qui peuvent utiliser l’oxygène d’un lac et tuer ses autres occupants. Les efflorescences algales peuvent également avoir un impact sur la qualité de l’eau pour les humains. Certains poissons de lac préfèrent vivre dans des eaux plus froides et plus profondes, de sorte qu’un lac qui se réchauffe pourrait empiéter sur leurs habitats.
L’élément humain
Tout cela, à son tour, peut avoir un impact sur les humains au niveau culturel et économique, a déclaré Sharma. Dans certains cas, une diminution annuelle de la glace du lac peut entraîner l’annulation de tournois de pêche sur glace, de courses de ski et d’événements similaires. Ces événements peuvent être très intéressants pour les petites collectivités et rapporter beaucoup d’argent au tourisme.
Les efflorescences algales régulières sur un lac peuvent également diminuer la valeur foncière des maisons ou des chalets à proximité. Partout dans le monde, ces problèmes sont plus susceptibles d’avoir un impact sur les personnes marginalisées, a ajouté Sharma. Par exemple, la prolifération d’algues peut rendre l’eau locale impropre à la consommation pour certaines communautés autochtones du Canada. « Il y a aussi un tas de conséquences économiques, sociales et culturelles », a-t-elle déclaré.
Sharma a déclaré que de nouvelles technologies telles que la télédétection et les tests de biodiversité et la présence d’espèces de flore et de faune utilisant l’ADN environnemental, ou eDNA, aideront les chercheurs à comprendre et éventuellement à relever les défis auxquels les lacs sont confrontés à l’avenir. La recherche note qu’aider les lacs à prospérer pendant le changement climatique impliquera d’apporter des perspectives nouvelles et diverses dans la conversation, y compris celles de chercheurs d’une myriade de domaines et celles de personnes vivant dans des pays autres que l’Amérique du Nord et l’Europe.
BioScience, 2022. DOI : 10.1093/biosci/biac052 (À propos des DOI)