Le gouvernement britannique semble certainement un peu inquiet à propos de la décision de l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) de bloquer l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft. Il y a deux jours, un groupe de députés a demandé au régulateur du marché s’il n’avait pas, peut-être, été un peu myope lorsqu’il a décidé d’arrêter l’accord, et maintenant Jeremy Hunt – le chancelier de l’Échiquier (équivalent du secrétaire au Trésor américain) – a également collé sa rame (via The Telegraph).
Pour être juste, Hunt a mesuré ses propos, soulignant l’indépendance de la CMA et soulignant que la Federal Trade Commission des États-Unis tente également de bloquer l’accord. « En ce qui concerne Microsoft », a déclaré Hunt à la conférence annuelle de la Chambre de commerce britannique hier, « il y a eu une fusion entre deux sociétés américaines que le régulateur américain cherche à bloquer, et le régulateur britannique a adopté le même point de vue ». Il a également déclaré qu’il pensait que l’une des raisons pour lesquelles « des entreprises comme Microsoft et Google » veulent investir au Royaume-Uni est qu’il a « des régulateurs indépendants qui ne sont pas contrôlés par des politiciens ».
Mais c’est à ce moment-là que le doigté a commencé. « Je ne voudrais pas saper [the CMA’s independence] du tout, mais je pense qu’il est important que tous nos régulateurs comprennent leurs responsabilités plus larges en matière de croissance économique ».
Il est facile de lire une implication dans cette déclaration : avec des personnalités telles que le Premier ministre Rishi Sunak et Hunt lui-même faisant la promotion du Royaume-Uni post-Brexit comme « la prochaine Silicon Valley », le gouvernement préférerait probablement le régulateur antitrust du pays. pas prendre l’habitude de vexer les titans mondiaux de la technologie, en particulier lorsque l’Union européenne approuve les accords que la CMA rejette, ce qui incite des personnalités clés du monde des affaires comme Brad Smith de Microsoft à déclarer haut et fort que « l’Union européenne est un endroit plus attrayant pour démarrer une entreprise que le Royaume-Uni ».
La déclaration de Hunt fait écho aux préoccupations exprimées par les députés plus tôt cette semaine, lorsqu’on a demandé aux patrons de la CMA s’ils « tenaient compte des implications de [their] décisions … pour la réputation internationale du Royaume-Uni en tant que lieu où faire des affaires ». Bien qu’il soit exagéré de dire que le gouvernement et la CMA sont en désaccord sur la décision, il semble certainement que les députés et les membres du cabinet s’inquiètent de l’impact du bloc aura sur la volonté des entreprises de faire des affaires au Royaume-Uni, d’autant plus que l’acceptation par l’UE des solutions proposées par Microsoft fait que le Royaume-Uni ressemble actuellement à un mouton noir dans la communauté internationale.
Il sera intéressant de voir comment et si cette critique (et les décisions d’autres régulateurs nationaux) a un impact sur le processus d’appel de Microsoft et Activision de la décision de la CMA. En théorie, cet appel ne vise qu’à déterminer si l’AMC a suivi la procédure de prise de décision appropriée lorsqu’elle a rendu son jugement – le mérite réel de la décision elle-même n’est pas censé être pris en considération – mais il est difficile d’imaginer la pression de le gouvernement et d’autres autorités antitrust ayant Non effet du tout. Ce sera long jusqu’à ce qu’on le sache de toute façon.