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Phil Mickelson a déclaré vendredi qu’il ne défendrait pas son titre de champion de la PGA après s’être retiré du match en février au milieu des retombées des commentaires qu’il avait faits concernant une ligue de golf soutenue par l’Arabie saoudite.
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Mickelson avait laissé les fans de golf deviner s’il serait au Southern Hills Country Club la semaine prochaine, mais la spéculation s’est terminée avec la PGA of America confirmant qu’il ne serait pas à Tulsa, Oklahoma.
L’Américain de 51 ans devient seulement le troisième champion de la PGA à ne pas défendre son titre après Tiger Woods en 2008 et Ben Hogan en 1949, tous deux sortis sur blessure.
« Nous venons d’être informés que Phil Mickelson s’est retiré du championnat PGA », a déclaré la PGA of America. « Phil est le champion en titre et actuellement éligible pour être membre à vie de la PGA et nous l’aurions bien accueilli pour participer.
« Nous souhaitons le meilleur à Phil et Amy et attendons avec impatience son retour au golf. »
L’image publique de Mickelson a pris un coup lorsque l’auteur d’une biographie non autorisée sur le sextuple champion majeur a déclaré que le golfeur lui avait dit qu’il était prêt à regarder au-delà du bilan des droits de l’homme en Arabie saoudite pour obtenir un effet de levier avec le PGA Tour.
Le gouvernement saoudien a nié les accusations de violations des droits de l’homme et Mickelson s’est par la suite excusé pour les commentaires, qui, selon lui, étaient officieux, puis a déclaré qu’il prévoyait de s’éloigner du sport.
Mickelson est devenu le plus ancien champion majeur du golf lors du championnat PGA de l’année dernière lorsque, à moins d’un mois d’avoir 51 ans, il a résisté à Brooks Koepka et Louis Oosthuizen pour triompher par deux coups au parcours océanique de Kiawah Island.
Le mois dernier, Mickelson a demandé une libération du PGA Tour pour participer à l’événement inaugural LIV Golf Invitational, qui se tiendra du 9 au 11 juin près de Londres, et s’est également inscrit au championnat PGA et à l’US Open du 16 au 19 juin.
Le PGA Tour a rejeté mardi les demandes de plusieurs joueurs, dont Mickelson, pour l’autorisation de jouer le premier match de LIV.