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EDMONTON — Les pointes de Marco Arop s’ajustent parfaitement ces jours-ci et son short est approprié pour la piste, ce qui veut dire que l’homme le plus rapide du monde sur 800 mètres a l’air d’être à la hauteur.
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Il n’était pas exactement habillé pour réussir il y a dix ans lors de la première compétition secondaire de sa carrière, tenue au Foote Field à Edmonton.
« Des shorts de basket et des crampons empruntés qui étaient bien trop petits. C’est là que tout a commencé », a déclaré Arop, qui revient sur les lieux de son crime de mode jeudi après-midi pour courir le 800 mètres lors de la compétition sur invitation d’Edmonton Athletics.
« J’ai eu mes premiers championnats nationaux juniors ici aussi », se souvient-il plus tôt cette semaine. « C’étaient les essais olympiques. C’était une course amusante parce que j’étais tellement nerveux avec la foule. Je me souviens d’être sorti en 51 secondes. Mon record personnel au 400 m était de 50 points à l’époque, donc j’étais en train de réaliser un record personnel sur le 400 m et j’avais encore un autre tour. En difficulté. Et mouru. »
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Son entraîneur Ron Thompson, basé à Edmonton, regardait cette course depuis l’extrémité sud de la piste.
« Il m’a fait une crise cardiaque. Les tout premiers 200, il est sorti en 23,6. J’ai dit « Oh mon Dieu, ce n’est pas bon. » Parce que tu sais ce qui va se passer. Il est vert dans le sport. Un mort qui marche. »
Arop a mené sa série sur 600 mètres, puis s’est effondré et a terminé 16e.ème au total avec un temps piéton de 1:56.75. Il avait couru près de quatre secondes plus vite un mois plus tôt.
Son meilleur temps maintenant, 1:42,85, est le record canadien. Lorsqu’il a remporté le championnat du monde à Budapest l’été dernier, il l’a fait en 1:44,24.
Le joueur de 25 ans ne prédit pas un autre record, mais il aimerait donner aux fidèles de Foote Field, qui comprendront leur famille et leurs amis, de quoi se réjouir jeudi.
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«Je veux faire quelque chose de spécial. Les deux entraîneurs m’ont donné le feu vert pour essayer de faire quelque chose que je n’avais jamais fait auparavant, c’est-à-dire courir 48 secondes sur les 400 premiers mètres », a-t-il déclaré. « Bien sûr, cela dépend de ce que je ressens ce jour-là. Si je me réveille et que je ne me sens pas bien ou que la météo ne coopère pas, je devrai alors changer de plan, mais je veux vraiment y aller et essayer de courir vite.
L’Invitational est une compétition de niveau argent du World Athletics Continental Tour avec 75 000 $ US de prix en argent à gagner. Elle débutera jeudi à 14h15 avec l’épreuve féminine de lancer de marteau et se terminera avec Arop et un peloton international au 800 mètres masculin à 16h40.
Entre-temps, neuf autres épreuves d’athlétisme et quatre autres épreuves sur le terrain mettront en vedette plusieurs autres stars canadiennes, dont Sarah Mitton — qui détient le record national du lancer du poids féminin de 20,68 mètres et est la championne du monde en titre en salle — Alysha Newman, qui détient le pôle national féminin. record du saut de cheval de 4,83 mètres, et Audrey Leduc, qui a abaissé le record canadien du 100 mètres féminin à 10,96 secondes en avril.
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