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Le champion du monde en titre Max Verstappen a hâte de faire connaissance avec son nouveau challenger Red Bull 2022 qui, espère-t-il, l’aidera à défendre sa couronne de Formule 1.
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« Beaucoup d’inconnues sur la voiture », a déclaré le joueur de 24 ans, debout aux côtés de son coéquipier Sergio Perez, lors du lancement de sa nouvelle RB18 dévoilée virtuellement mercredi.
« C’est pourquoi je suis aussi très curieux de voir comment la voiture se comporte en piste.
« J’attends vraiment avec impatience ce premier moment où vous sortez de la voie des stands et faites les premiers tours. »
Les voitures de Formule 1 de cette année présenteront une aérodynamique plus propre visant à améliorer les courses de roue à roue et de plus grandes roues de 18 pouces, dans le cadre d’une refonte radicale de la réglementation.
Verstappen, qui a piloté la voiture sur le simulateur de Red Bull, a déclaré qu’elle avait moins d’adhérence que la génération précédente de challengers de Formule 1.
Mais il a dit que la vue depuis le cockpit était le plus grand changement auquel il fallait s’habituer.
« Pour moi, en fait, la chose la plus importante est simplement la vue dans le cockpit avec ces gros pneus », a déclaré Verstappen. « Atteindre un point culminant dans certains virages serrés est un peu plus difficile. »
La nouvelle voiture de Red Bull arborera une livrée légèrement modifiée cette année.
Les changements incluent un affichage bien visible de la marque Oracle sur la voiture, le géant du logiciel élargissant son partenariat avec l’équipe pour devenir son sponsor principal.
La voiture ne portera plus d’autocollants Honda, le constructeur japonais s’étant officiellement retiré du sport.
Au lieu de cela, il présente désormais une marque HRC (Honda Racing Company) plus petite, pour refléter la collaboration réduite de Red Bull avec la société japonaise.
Il arbore également le « numéro 1 », Verstappen devenant le premier champion en titre à échanger son numéro personnel contre le chiffre du champion du monde depuis Sebastian Vettel en 2014.
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Le directeur de l’équipe, Christian Horner, a décrit les changements de règles comme les plus importants en 30 ans.
Répéter le succès du titre de l’année dernière pour Verstappen, qui a mené une bataille directe avec son rival de Mercedes Lewis Hamilton avant de décrocher le titre dans des circonstances controversées lors de la finale d’Abu Dhabi, serait le plus grand défi, a-t-il ajouté.
« Nous avons une concurrence massive là-bas », a déclaré Horner.
« Mais la motivation est au plus haut, et nous surfons sur la crête d’une vague de l’année dernière. »
Les équipes auront leur premier aperçu de la course de pré-saison à Barcelone du 23 au 25 février. La saison débute à Bahreïn le 20 mars.