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Le numéro deux mondial Cameron Smith, qui a remporté son premier majeur au British Open le mois dernier, a fait la une du dernier groupe de joueurs qui ont accepté de rejoindre LIV Golf, a annoncé mardi la lucrative série d’échappées soutenue par l’Arabie saoudite.
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L’Australien, qui a remporté cette année deux des plus grands événements du calendrier du PGA Tour après avoir triomphé au Players Championship ainsi qu’au British Open, est le joueur le mieux classé à avoir rejoint LIV Golf à ce jour.
Le joueur de 29 ans, six fois vainqueur du PGA Tour qui est lié à LIV Golf depuis des semaines et a refusé de nier les informations, fera ses débuts dans la série controversée lors de l’événement du 2 au 4 septembre qui se tiendra au The International Golf Club à l’extérieur de Boston.
Smith a participé pour la dernière fois au cours du week-end au championnat du circuit de fin de saison du PGA Tour, où il a gagné 640 000 $ après avoir terminé 20e dans un groupe de 29 joueurs une semaine après s’être retiré de l’avant-dernière épreuve éliminatoire en raison d’un malaise à la hanche.
LIV Golf, dont les huit événements cette année ont un gain total de 255 millions de dollars, a également déclaré l’Australien Marc Leishman, le Chilien Joaquin Niemann, l’Indien Anirban Lahiri et les Américains Harold Varner III et Cameron Tringale ont accepté de rejoindre la série.
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Leishman est un vétéran qui a remporté six victoires sur le PGA Tour au cours de sa carrière, tandis que Niemann, 23 ans, a remporté sa deuxième victoire sur le circuit américain en février. Lahiri, Varner et Tringale n’ont pas gagné sur le PGA Tour.
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« LIV Golf montre au monde que notre ligue véritablement mondiale attire les meilleurs joueurs du monde et fera évoluer le jeu vers l’avenir pour la prochaine génération », a déclaré Greg Norman, directeur général de LIV Golf, dans un communiqué de presse.
« Les meilleurs et les plus brillants continuent d’embrasser l’enthousiasme et l’énergie de LIV Golf et de ce que nous construisons : une ligue tangible pour le golf d’équipe qui se connectera à de nouveaux publics partout dans le monde. »
Le peloton de cette semaine mettra en vedette 12 champions majeurs avec un total de 22 majeurs et quatre anciens joueurs numéro un mondial.
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Le PGA Tour, qui a vu des joueurs de haut niveau comme Phil Mickelson, Dustin Johnson et Bryson DeChambeau passer au LIV Golf, a précédemment déclaré que tous les membres qui concourraient sur le circuit rival seraient suspendus indéfiniment.
LIV Golf, dans lequel les 48 joueurs de chaque événement de 54 trous sans coupe sont garantis un jour de paie, est financé par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, qui, selon les critiques, est un moyen pour le pays d’améliorer son image face aux critiques sur son bilan en matière de droits de l’homme.
Dans le but de lutter contre la menace posée par LIV Golf, qui a été lancé en juin et a jusqu’à présent organisé trois événements, le PGA Tour a annoncé la semaine dernière un certain nombre de changements, notamment des améliorations de son calendrier et d’importantes augmentations de bourse.
LIV Golf a été ajouté à une poursuite antitrust contre le PGA Tour selon une plainte modifiée déposée vendredi dernier qui montrait que quatre des 11 joueurs originaux nommés comme plaignants avaient retiré leur nom.