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PARIS – Iga Swiatek, championne féminine de Roland-Garros nouvellement couronnée, a exhorté samedi l’Ukraine à « rester forte » après l’invasion russe.
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Quelques minutes après avoir écrasé l’Américaine Coco Gauff 6-1 6-3, la tête de série polonaise, qui a disputé tout le tournoi avec un ruban aux couleurs ukrainiennes épinglé à sa casquette, a déclaré : « Je voudrais dire quelque chose à l’Ukraine. Restez forts, la guerre est toujours là.
« Depuis mon premier discours à Doha (en février), j’espérais essentiellement que lorsque je ferai le prochain, la situation sera meilleure.
« Mais j’ai encore de l’espoir et j’essaie de soutenir, alors merci les gars », a déclaré le joueur de 21 ans sous les applaudissements tonitruants de la foule sur le court Philippe Chatrier.
Swiatek, qui est sur une série de 35 victoires, avait abordé la situation en Ukraine après sa victoire au titre à Doha le 26 février, deux jours après le lancement de l’invasion par les troupes russes.
Les tournées de tennis masculines et féminines ont interdit à la Russie et à la Biélorussie les compétitions internationales par équipes après l’invasion, que Moscou appelle une « opération militaire spéciale », mais ont permis aux joueurs des deux pays de concourir en tant que neutres.
La Pologne est le pays de l’Union européenne qui a accordé en mars une protection temporaire au plus grand nombre d’Ukrainiens fuyant la guerre, avec 675 085 Ukrainiens cherchant refuge là-bas, selon des données de l’UE publiées vendredi.
La guerre a déclenché la pire crise de réfugiés en Europe depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors que plus de 6 millions de personnes ont fui l’Ukraine, selon un rapport des Nations Unies sur les migrations en mai.
Swiatek a impitoyablement écrasé l’adolescente américaine Gauff avec ses coups de fond punitifs pour mettre fin à la rencontre en un peu plus d’une heure.
« Il y a deux ans, gagner ce titre était incroyable. Honnêtement, je ne m’y attendrais pas, jamais. Mais cette fois, j’ai l’impression d’avoir travaillé dur et d’avoir tout fait pour arriver ici, même si c’était assez difficile. La pression était grande », a-t-elle déclaré.
Swiatek, qui n’a perdu qu’un seul set dans tout le tournoi, avait déjà pleuré en entendant l’hymne national polonais après sa victoire.