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SPA-FRANCORCHAMPS, Belgique – Le leader du championnat de Formule 1, Max Verstappen, s’est rapidement frayé un chemin à partir de la 14e place pour remporter le Grand Prix de Belgique dimanche et accroître son avance dans la course au titre.
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Verstappen, qui lors de la dernière course avant les vacances d’été de la F1 a conduit depuis la 10e place pour remporter le Grand Prix de Hongrie, a produit une autre conduite impérieuse et s’est rapproché d’un deuxième titre mondial consécutif.
« Ça a été un week-end que je n’aurais pas pu imaginer auparavant », a déclaré Verstappen. « Mais je pense que nous en voulons plus et nous continuerons à travailler dur. »
Son avance au classement est maintenant de 93 points – mais c’est sur son coéquipier de Red Bull Sergio Perez parce que Charles Leclerc a chuté à la troisième place dans une autre mauvaise performance de Ferrari.
« Ce fut un premier tour assez mouvementé pour essayer d’éviter les ennuis. Il se passait tellement de choses devant moi, j’ai choisi les bons endroits pour dépasser les gens, j’ai pris soin de nos pneus », a déclaré Verstappen. « Une fois que nous étions en tête, il s’agissait de tout gérer, mais tout ce week-end a été incroyable. »
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Verstappen menait la course au tour 12, et il a gagné un point bonus pour le tour le plus rapide. Sa troisième victoire consécutive était sa neuvième cette saison et sa 29e au total.
« Incroyable dimanche les gars, haha! » Verstappen a déclaré sur sa radio après avoir franchi la ligne.
« Max, tu as été brillant, classe à part tout le week-end », a répondu le directeur de l’équipe, Christian Horner.
Verstappen, 24 ans – le plus jeune pilote à avoir remporté une course à l’âge de 18 ans – a déclaré que c’était probablement le trajet le plus complet de sa carrière.
« Si vous regardez tout le week-end, oui », a-t-il déclaré. « Cette piste semblait juste parfaite pour la voiture. »
Perez a terminé deuxième pour devancer Leclerc au classement de la saison.
« C’est un excellent résultat d’équipe », a déclaré Perez.
Carlos Sainz Jr. est parti de la pole pour Ferrari et a terminé troisième décevant. Leclerc a commencé 15e et a terminé cinquième derrière la Mercedes de George Russell, mais Leclerc a chuté à la sixième place après avoir reçu une pénalité de cinq secondes pour excès de vitesse dans la voie des stands.
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Cela a poussé le pilote Alpine Fernando Alonso à la cinquième place, et Leclerc, qui compte désormais 98 points de retard sur Verstappen au classement, a été choqué par la pénalité et a semblé vaincu dans la course au championnat.
« Je ne savais même pas, personne ne me l’a dit », a déclaré Leclerc surpris à propos du penalty. « Pourquoi ai-je eu le penalty ? »
Quant à sa course au titre avec Verstappen ?
« Je ne me concentre plus tellement sur le championnat maintenant. Red Bull était sur une autre planète aujourd’hui », a ajouté Leclerc. « Nous devons savoir pourquoi nous sommes si loin. »
La tentative de Lewis Hamilton pour un sixième podium consécutif s’est terminée au premier tour lorsqu’il a coupé Alonso et s’est brièvement envolé.
Sainz est parti de la pole parce que Verstappen et Leclerc étaient parmi plusieurs pilotes à être frappés de pénalités de grille. Sainz s’est échappé au départ et Russell et Hamilton ont dépassé Perez et derrière Alonso.
Hamilton a ensuite dépassé Alonso à l’extérieur mais a coupé le côté de son Alpine, envoyant la Mercedes de Hamilton dans les airs. Les commissaires de course ont passé en revue et n’ont pris aucune mesure, bien qu’Alonso ait clairement estimé que Hamilton ne lui avait pas laissé assez de place alors qu’il tentait de reprendre sa position.
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« Quel idiot de fermer la porte de l’extérieur », a déclaré Alonso. « Nous avons eu un méga départ mais ce gars ne sait que conduire et démarrer en premier. »
Hamilton a ensuite coupé un intervieweur qui tentait de lui transmettre les commentaires d’Alonso.
« Peu importe ce qu’il a dit », a déclaré Hamilton, qui a ajouté qu’il n’avait pas vu Alonso « dans mon angle mort ».
Mais dans une interview séparée, Hamilton a reconnu qu’il n’avait pas laissé assez de place à Alonso.
« C’était de ma faute », a déclaré Hamilton. « J’ai payé le prix. J’étais pourtant devant. »
Pour Hamilton, c’était la cinquième fois qu’il abandonnait au premier tour, avec trois abandons sur le circuit de Spa-Francorchamps de 7 kilomètres (4,3 milles) – le plus long de F1 et l’un des meilleurs pour les dépassements, comme l’a montré Verstappen.
Quelques secondes après que Hamilton se soit arrêté, Nicholas Latifi a glissé sur la piste et a poussé l’Alfa Romeo de Valtteri Bottas dans le gravier, faisant sortir la voiture de sécurité.
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Hamilton se tenait à côté de sa voiture alors que la fumée s’échappait, puis retourna lentement au garage de l’équipe. Il a ensuite reçu un avertissement pour avoir refusé de se rendre au centre médical.
Bottas, son ancien coéquipier Mercedes, était également absent tandis que Leclerc est arrivé tôt alors que son équipe changeait ses pneus et enlevait des débris d’une autre voiture coincée à l’intérieur de l’aile avant droite de Leclerc.
Plus tard, Ferrari a fait un autre appel bizarre dans cette étrange saison de décisions stratégiques bâclées lorsque l’équipe a appelé Leclerc pour de nouveaux pneus avec un tour restant dans une tentative futile de marquer le tour le plus rapide. Leclerc a été dépassé par Alonso à sa sortie des stands, puis a dû doubler l’Espagnol, échouant par conséquent à enregistrer le tour le plus rapide.
Esteban Ocon d’Alpine a terminé septième et suivi de Sebastian Vettel d’Aston Martin, Pierre Gasly d’AlphaTauri et Alex Albon de Williams.
La prochaine étape pour Verstappen ? Sa course à domicile aux Pays-Bas, où il s’est imposé avec style à Zandvoort l’an dernier.
« Je vais profiter d’aujourd’hui et la semaine prochaine, nous verrons ce que nous pouvons faire », a déclaré Verstappen, qui est sur le point de battre le record de la saison de Vettel de 13 victoires établi en 2013.