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Un jour, 2023 pourrait être considérée comme l’année au cours de laquelle les choses ont véritablement commencé à changer pour le mieux dans le curling canadien, ou du moins une année au cours de laquelle suffisamment de voix ont commencé à réclamer de nouvelles idées et ont été entendues.
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Malgré tout ce qui s’est passé sur la glace au cours de l’année — Brad Gushue a remporté un autre Brier et une autre médaille d’argent aux mondiaux, Kerri Einarson a remporté un quatrième Scotties consécutif et une médaille de bronze aux mondiaux, et l’Italien Joel Retornaz a remporté trois tournois du Grand Chelem consécutifs et est devenu le meilleur joueur du monde. la meilleure équipe masculine du monde — 2023 restera sûrement dans les mémoires pour ce qui s’est passé hors de la glace.
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Et bien qu’il y ait de grands points positifs dans l’embauche de l’Écossais David Murdoch en tant que directeur de la haute performance de Curling Canada et la nomination de l’athlète active Laura Walker au Conseil des gouverneurs de Curling Canada, le sentiment dominant parmi les curleurs de compétition en ce moment est qu’il y a tellement de choses à faire. encore du travail à faire.
«Notre sport a besoin d’un très bon coup de pied dans les fesses», a déclaré Gushue depuis son domicile de St. John’s, à Terre-Neuve, cette semaine. « Nous commençons au moins à changer de direction, mais je ne sais pas si nous allons encore dans la bonne direction.
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« Notre sport en général, et pas seulement le Canada, a besoin d’un petit remaniement, d’un changement d’image et d’une campagne de marketing pour enthousiasmer les gens. Je pense que nous avons fait un très mauvais travail depuis que je travaille au curling en matière de commercialisation du jeu. Nous avons toujours eu ce type de marketing de niche et populaire et je pense que nous pouvons mettre un peu plus d’enthousiasme dans le jeu en le commercialisant auprès d’un public plus jeune.
Gushue n’est jamais le genre de personne à qui on dit « Dis-nous ce que tu ressens vraiment ».
Il nous le dira toujours, et il n’a certainement pas hésité lorsqu’on lui a demandé de réfléchir à la dernière année civile au curling.
« Nous devons changer notre façon de penser, nous devons changer la façon dont nous présentons le sport », a-t-il déclaré. « Nous en sommes loin, mais nous espérons que davantage d’acteurs s’exprimeront, davantage de parties prenantes s’exprimeront et parleront haut et fort de certains des changements dont nous avons besoin. »
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C’est exactement ce que Gushue a fait lorsqu’il a parlé avec passion des conditions pour les curleurs aux Championnats pancontinentaux de curling à Kelowna à la fin octobre et au début novembre.
Il a critiqué la Fédération mondiale de curling pour son « incompétence » à organiser l’événement dans un club de curling, où les curleurs étaient laissés dans des conditions exiguës et froides qui ne convenaient pas à certains des meilleurs compétiteurs du monde.
Il a qualifié cela d' »embarras » et de « blague » dans les médias et a souligné que la WCF devait faire un meilleur travail avec son nouvel événement, qui est un qualificatif régional pour le championnat du monde et auquel le Canada n’avait même pas besoin de participer. jusqu’en 2022.
Un mois plus tard, un groupe de curleurs a fait entendre sa voix en imposant des changements au système de bris d’égalité lors des épreuves du Grand Chelem, un autre point positif pour les athlètes qui se sentent tout simplement sous-représentés aux niveaux de planification du match.
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«Nous aurons besoin d’une meilleure voix», a déclaré Marc Kennedy, double olympien et actuel troisième pour Brendan Bottcher de l’Alberta. « Les athlètes ont beaucoup à dire et nous devrions avoir beaucoup de poids dans les décisions. Cela a été un défi et j’espère que nous pourrons trouver un moyen de rationaliser cela afin que nous puissions avoir un peu plus d’impact sur l’avenir de notre sport.
Si Murdoch peut mettre en œuvre certains des systèmes qui ont fonctionné pour produire des médaillés olympiques en Écosse et aider les curleurs canadiens à changer leur façon d’aborder leur préparation et si les joueurs trouvent une voix plus grande et commencent à faire une différence de cette façon, cela fera de 2023 une année mémorable. année.
Le seul problème est qu’il faudra du temps pour voir comment ces choses se dérouleront.
La World Curling Players Association a été créée en 2023, avec plusieurs Canadiens occupant des rôles clés, mais elle a eu du mal à démarrer et n’a pas encore eu l’impact souhaité.
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Pendant ce temps, le Canada n’a toujours pas remporté l’or au niveau international, aux niveaux masculin, féminin, double mixte ou junior en 2023 et jusqu’à ce qu’il revienne sur la plus haute marche du podium dans ces épreuves, le jury se prononcera sur l’évolution des choses. se développant globalement.
« Je pense que cela commence à évoluer dans la bonne direction », a déclaré Kennedy. « Je pense que nous commençons tous à comprendre que les médailles ne sont pas une garantie et que nous allons devoir faire les choses différemment afin de nous battre à tout moment pour les médailles.
« Nous avons quelques équipes masculines et féminines qui comprennent vraiment cela et essaient de repousser les limites, que ce soit techniquement, mentalement, stratégiquement ou en termes d’heures à consacrer. Vous allez avoir un beaucoup d’autres équipes vont devoir suivre ce modèle ou apprendre très vite qu’elles ne seront pas en mesure de concourir.
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Alors que 2023 touche à sa fin, les meilleures équipes du monde ne viennent pas du Canada – la Suissesse Silvana Tirinzoni et l’Italien Joel Retornaz occupent ces places – même si l’automne a été très prometteur de la part de l’équipe de Bottcher chez les hommes et de Rachel Homan chez les femmes. .
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Aux côtés de Gushue, Kevin Koe, Einarson et Jennifer Jones, le Canada compte certainement de nombreuses équipes qui pourraient se battre pour les titres mondiaux en 2024 et pour l’or olympique en 2026.
La question est la suivante : Curling Canada et les curleurs eux-mêmes en font-ils assez pour que cela se réalise ?
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« Le plus grand défi auquel nous sommes confrontés est que nous avons un très grand pays et beaucoup de territoire à couvrir pour qu’un gars comme David Murdoch puisse diffuser ses idées et ses principes à travers le pays », a déclaré Kennedy. « C’est un travail lent, mais nous avons commencé à faire des pas dans la bonne direction et j’espère que cela pourra trouver un écho dans tout ce grand pays. »
Gushue, pour sa part, estime que s’exprimer a déjà fait une différence.
Son discours contre la Fédération mondiale de curling n’est pas passé inaperçu.
« Je sais que cela a fait une différence », a déclaré Gushue. « Je ne dis pas cela très facilement, mais c’est tout à l’honneur de la Fédération mondiale de curling, quelques membres du conseil d’administration m’ont contacté par la suite pour obtenir des éclaircissements sur les choses qui pourraient changer, ce qui a été mal fait et ce qui peut être amélioré. . D’après ce que j’ai compris, du moins d’après des conversations avec certains joueurs européens, ces changements ont été mis en œuvre rapidement lors des Championnats européens et il est prévu d’apporter des changements aux championnats du monde, aux championnats européens et aux championnats pancontinentaux à l’avenir. Cela a eu un certain impact.
« Est-ce que cela aura l’impact significatif que j’espérais ? Je ne sais pas. Mais peut-être, à long terme.
Twitter.com/Ted_Wyman
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