Le moteur de recherche Challenger Neeva n’est plus, du moins sous sa forme actuelle, car la société basée à Mountain View, en Californie, a révélé qu’elle mettait fin à son activité grand public.
Les fondateurs Sridhar Ramaswamy et Vivek Raghunathan ont écrit hier dans un article de blog qu’ils avaient été confrontés à des défis importants pour attirer de nouveaux utilisateurs, ce qui, combiné à l’environnement économique difficile auquel toutes les entreprises sont actuellement confrontées, signifie qu’il n’est plus viable de poursuivre sur sa lancée actuelle.
« Il n’y a plus de chemin vers la création d’une entreprise durable dans la recherche de consommateurs », ont-ils écrit. « En conséquence, au cours des prochaines semaines, nous fermerons neeva.com et notre produit de recherche de consommateurs, et nous nous tournerons vers un nouveau domaine d’intérêt. »
Fondée en 2019 par les anciens Googleurs Ramaswamy et Raghunathan, Neeva a lancé un moteur de recherche sans publicité, uniquement sur abonnement (c’est-à-dire payant) aux États-Unis il y a deux ansavant ajouter un niveau gratuit au mélange six mois plus tard. Dans les mois qui ont suivi, Neeva a déclaré avoir amassé plus de 600 000 utilisateurs, bien que la grande majorité d’entre eux aient un forfait gratuit. À la recherche de croissance, Neeva a entrepris un exercice d’expansion mondiale rapide en commençant par l’Europe en octobre, puis s’est mis à essayer de réinventer l’expérience de recherche dans son ensemble avec un nouveau moteur d’IA génératif qui combinait plusieurs résultats et sources pour créer une réponse unique.
Mort aux « 10 liens bleus », c’était l’idée générale.
NeevaAI en action Crédits image: Tech Crunch
Neeva avait également travaillé sur une application de recherche d’IA générative autonome appelée Gist, et bien qu’elle soit déjà disponible sur Android, son lancement iOS prévu fin mars a été continuellement retardé avec peu d’explications.
David contre Goliath et Goliath
Le nombre de licenciements dans le domaine de la technologie au cours de l’année écoulée est un indicateur clair des vents contraires économiques auxquels même les plus grandes entreprises sont confrontées, ce à quoi Neeva n’aura pas été insensible. La société avait levé au nord de 75 millions de dollars depuis sa création, y compris auprès de grands bailleurs de fonds tels que Sequoia et Greylock, mais plus de deux ans après son augmentation de série B, Neeva aurait probablement dû penser à un tour de série C – quelque chose qui, à la fin, n’était clairement pas à venir.
Alors que la promesse de Neeva d’une véritable alternative à Google reposait en grande partie sur une expérience sans publicité et sa propre pile de recherche, l’essentiel est que cela allait toujours être une entreprise herculéenne pour faire tomber Google de son perchoir élevé. C’est quelque chose que son rival aux poches profondes, Microsoft, a essayé de faire ces derniers temps en injectant un peu de ChatGPT d’OpenAI dans son moteur de recherche Bing, incitant Google à accélérer ses propres efforts dans l’espace avec Bard.
Il s’agissait donc évidemment d’une affaire David contre Goliath & Goliath, bien que Neeva ait eu des renforts d’autres challengers tels que You.com et Brave. Ce qui ressort clairement de tout cela, c’est que Neeva n’a tout simplement pas connu la croissance qu’elle, ou ses investisseurs, avaient espérée. Cependant, les deux fondateurs sont catégoriques sur le fait que convaincre les utilisateurs de payer pour une recherche sans publicité n’était pas la partie la plus difficile – le principal défi était en fait de les amener à abandonner les grands noms (principalement Google).
« Contrairement à la croyance populaire, convaincre les utilisateurs de payer pour une meilleure expérience était en fait un problème moins difficile que de les amener à essayer un nouveau moteur de recherche en premier lieu », ont écrit les fondateurs. « Tout au long de ce voyage, nous avons découvert que c’est une chose de construire un moteur de recherche, et une chose entièrement différente de convaincre les utilisateurs réguliers de la nécessité de passer à un meilleur choix. Des frictions inutiles nécessaires pour modifier les paramètres de recherche par défaut aux défis pour aider les gens à comprendre la différence entre un moteur de recherche et un navigateur, l’acquisition d’utilisateurs a été très difficile.
Recherche d’entreprise
Dans le cadre de la fermeture des entreprises grand public, Neeva a déclaré qu’il rembourserait les abonnés payants et qu’il supprimerait toutes les données des utilisateurs. Mais cela ne signifie pas nécessairement la fin de Neeva. La société avait précédemment fait allusion à certains futurs plans de monétisation au-delà des abonnements payants, y compris des accords de licence pour alimenter la recherche d’applications au sein des entreprises – et cela pourrait être une voie qu’elle poursuit avec plus de hâte, maintenant qu’elle met fin à la majeure partie de son activité.
Plus tôt cette semaine, des rapports ont révélé que Neeva était en pourparlers avec le géant du cloud Snowflake au sujet d’une éventuelle acquisition, et à la lumière des nouvelles selon lesquelles Neeva se détourne du consommateur, un tel accord a beaucoup de sens. Essentiellement, prendre le travail qu’il a déjà fait avec les grands modèles de langage (LLM) et la recherche, et l’utiliser dans des cas d’utilisation très spécifiques – en particulier au sein d’une entreprise qui ne veut pas s’appuyer sur la technologie fournie par Google. ou Microsoft, ou ne veulent pas démarrer leur propre développement interne à partir de zéro.
Mais Neeva n’a pas encore confirmé de plans spécifiques pour la suite, que ce soit dans le cadre d’une plus grande entreprise ou sous licence de sa technologie pour que d’autres puissent l’utiliser.
« Au cours de l’année écoulée, nous avons constaté le besoin clair et urgent d’utiliser les LLM de manière efficace, peu coûteuse, sûre et responsable », ont conclu les fondateurs. « La plupart des techniques que nous avons mises au point avec de petits modèles, la réduction de la taille, la réduction de la latence et le déploiement peu coûteux sont les éléments que les entreprises veulent et dont elles ont vraiment besoin aujourd’hui. Nous explorons activement comment nous pouvons appliquer notre expertise en recherche et LLM dans ces contextes, et nous fournirons des mises à jour sur l’avenir de notre travail et de notre équipe dans les prochaines semaines.