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Des câlins, des rires et des sacs de vêtements se sont répandus dans le stationnement du centre de Calgary pour les évacués de Jasper samedi matin.
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Ce fut un court moment de soulagement pour le petit groupe de la communauté philippine de Jasper, car des amis ont livré des vêtements dont ils avaient cruellement besoin, beaucoup d’entre eux portant encore les vêtements qu’ils avaient laissés à Jasper lundi soir.
« C’est très bien de sentir que nous pouvons aider quelque chose », a déclaré Dodjee Flores, un ancien habitant de Jasper depuis longtemps qui a transporté les vêtements donnés de Wetaskiwin tôt samedi matin, pendant que ses amis fouillaient dans le sac à la recherche de chemises et de pulls qui leur allaient.
Même si le pire de l’incendie semblait s’être calmé samedi, le chagrin, le choc et l’incertitude restaient palpables à l’extérieur du centre, alors que les détails sur l’étendue des dégâts continuent d’arriver aux résidents qui attendent de savoir ce qu’il adviendra de leurs maisons et de leurs commerces. Il est peu probable que les résidents de Jasper puissent rentrer chez eux bientôt, car la première ministre Danielle Smith a déclaré samedi qu’il pourrait falloir quatre semaines avant que les gens soient autorisés à revenir en ville.
Tous les incendies dans la ville ont été maîtrisés samedi, a déclaré Parcs Canada, bien que l’incendie reste hors de contrôle dans les zones voisines comme la zone de Pyramid Bench.
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Flores a observé la situation avec un sentiment d’impuissance tout au long de la semaine, sachant que les maisons et les biens de centaines de ses amis et anciens collègues allaient périr dans l’incendie. La communauté philippine de Jasper compte environ 1 500 personnes, a-t-il déclaré. Alors qu’il s’apprêtait à parler de ses pensées alors qu’il regardait l’incendie se rapprocher de Jasper plus tôt dans la semaine, les yeux de Flores se sont remplis de larmes.
« Je ne peux pas retenir mes larmes. Je ne peux pas m’en empêcher », dit-il, la voix brisée. « Quand je vois les nouvelles… ils sont comme de la famille là-bas. »
L’une de ces amies, Jennifer Vallejos, résidente de Jasper depuis 14 ans, travaillait pour le Maligne Lodge, qui a pris feu mercredi et a été l’une des premières images déterminantes et alarmantes de l’incendie à émerger sur les réseaux sociaux lorsqu’il a atteint Jasper.
Vallejos n’a pas pu quitter le lodge avant mardi matin à 1 heure du matin, bien après l’annonce de l’ordre initial, car elle devait s’assurer que tous les clients du lodge avaient évacué.
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Le lodge a fourni un bus aux employés, mais elle a décidé à la dernière minute de fuir la ville dans sa voiture – une décision heureuse, dit-elle, car elle aurait sans aucun doute été incinérée par l’incendie de forêt.
« Heureusement que j’ai changé d’avis à la dernière minute », a déclaré Vallejos. Elle a passé sa première nuit à Mount Robson et le lendemain matin, elle a retrouvé ses amis et collègues à Valemount, avant de se rendre à Calgary après avoir appris que des logements étaient disponibles dans la ville. Toujours dans sa tenue de travail, Vallejos était soulagée de changer de vêtements pour la première fois en cinq jours.
Debout devant le centre avec sa mère, son partenaire et son fils, Barb Schmidt a appris samedi matin que la maison de sa famille, ainsi que celle de son frère, avaient été détruites par l’incendie. Les autorités ont déclaré que la majorité des pertes dans la ville concernaient des résidences, tandis que des infrastructures essentielles ont été sauvées.
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Son fils, Jaymes, est sorti de l’arrière-pays à Nelson, en Colombie-Britannique, mercredi et a reçu la nouvelle que sa ville natale était en danger.
Au vu des informations diffusées sur les réseaux sociaux, ils ont d’abord cru que l’incendie allait raser toute la ville. Le lendemain, une vidéo a montré des images du quartier de Cabin Creek, à l’ouest de Jasper, ce qui a donné à la famille Schmidt le sentiment que leur maison n’avait probablement pas survécu.
« Les seuls marqueurs que nous reconnaissons sont des maisons, cela suffisait à savoir que si elles étaient en feu, elles étaient détruites », a déclaré Jaymes. « Mais découvrir cette infrastructure essentielle que ces gars ont travaillé pour sauver, vous savez que cela signifie qu’il y a une ville. »
Quelques jours seulement après le ralentissement de l’activité des incendies, le sentiment de perte et de gratitude pour le soutien reçu est encore très vif pour la famille. Bien que les Schmidt aient été hébergés dans un hôtel de Calgary, Barb voulait visiter le centre au cas où l’un de ses élèves de la 7e à la 11e année serait présent. Et le soutien des bénévoles, a déclaré Jaymes, a été profondément apprécié.
« Même si je n’ai pas de maison, j’ai une communauté », a déclaré Barb, luttant contre les larmes.
« Je voudrais juste dire un bonjour spécial à tous mes élèves. Je les aime beaucoup et j’espère qu’ils vont bien. Sachez que nous allons remettre votre école sur pied. Cela prendra du temps, mais nous sommes là pour vous. »
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