Le CF Montréal impatient après une fin de saison écrasante en MLS

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Ce n’était pas encore le moment pour le CF Montréal de faire le bilan de sa saison, mais il était facile de constater que le résultat de son dernier match n’était pas celui espéré.

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Quelques minutes après avoir subi un défaite écrasante 2-1 à Columbuset que les Red Bulls de New York les ont éliminés d’une place en séries éliminatoires avec un but de dernière minute dans les arrêts de jeu, l’équipe montréalaise n’était pas d’humeur à célébrer samedi soir.

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Classé huitième dans la Conférence Est avant la dernière journée de la MLS, le bleu-blanc-noir a glissé au 10e rang, seuls les neuf premiers obtenant une place en séries éliminatoires. Ils espéraient participer aux séries éliminatoires pour la deuxième année consécutive.

L’entraîneur-chef Hernan Losada pouvait difficilement cacher sa déception, mais en bon capitaine de navire, il a loué le caractère de sa jeune équipe, qui s’est battue jusqu’à la dernière minute.

« C’est à nous de nous relever. Je pense que nous avons représenté le club avec un grand honneur », a-t-il déclaré. «J’ai dit à mon groupe qu’ils pouvaient quitter Columbus la tête haute. Les joueurs méritaient d’être en séries éliminatoires, mais nous n’y sommes pas parvenus. Ils n’ont jamais abandonné et j’étais fier de représenter cette équipe.

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Le CF Montréal est arrivé à Columbus maître de son destin, même s’il n’a remporté qu’un seul de ses huit matchs précédents. Qu’ils soient encore en mesure de participer aux séries éliminatoires tenait du miracle, mais une série de performances en dents de scie les a finalement rattrapés.

Après un remaniement hors-saison de l’équipe des séries éliminatoires de la saison dernière qui a obligé l’équipe à faire face à un nouvel entraîneur, des blessures, des échanges et une très jeune équipe, Montréal a commencé la saison avec une seule victoire à ses sept premiers matchs avant de démarrer. Cependant, l’équipe a perdu de précieux points à domicile au cours des dernières semaines de la saison et n’a jamais réussi à retrouver sa place sur la route.

Après avoir battu un record en MLS en 2022 pour le plus grand nombre de victoires à l’extérieur (11), le CF Montréal n’a amassé que huit points sur la route sur un total possible de 51 disponibles en 2023. Ce sera sans aucun doute un point de mire pour la saison prochaine.

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« Cela nous aurait aidés à gagner plus de matchs sur la route, a reconnu le défenseur Joel Waterman. « De plus, nous n’aurions pas été dans cette position si nous avions eu un meilleur résultat à domicile contre Chicago et Cincinnati. Nous devons nous regarder dans le miroir et découvrir ce que nous pouvons améliorer. Ce n’est pas aux autres équipes de nous aider. Cette maturité émotionnelle sera importante pour ce groupe l’année prochaine.

Évidemment, les Montréalais ont présenté un visage très différent cette saison par rapport à la dernière saison, au cours de laquelle ils ont battu de nombreux records d’équipe.

Durant l’intersaison, le club a réalisé des transferts lucratifs des milieux de terrain Djordje Mihailovic et Ismaël Koné, ainsi que du défenseur Alistair Johnston. Au cours de la saison, ils ont également échangé les piliers défensifs Kamal Miller et Rudy Camacho.

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L’arrivée de plusieurs nouveaux joueurs pourrait expliquer le lent début de saison, et l’alchimie aura peut-être mis un peu plus de temps à se développer. C’est du moins l’hypothèse avancée par le défenseur George Campbell, acquis d’Atlanta United avant le début de la campagne.

« Beaucoup de gars de l’année dernière sont partis, beaucoup sont arrivés. Ce n’est peut-être qu’une question de temps avant que ce groupe soit sur la même longueur d’onde, que les gars jouent mieux ensemble. Nous devrons grandir ensemble », a déclaré Campbell.

C’est aussi une question d’expérience. Le CF Montréal n’a jamais caché son orientation vers le développement et il a poursuivi dans cette voie cette saison. Les acquisitions de Bryce Duke et Kwadwo Opoku, le recours croissant à Nathan Saliba et Jules-Anthony Vilsaint ainsi que l’émergence de Mathieu Choinière et Jonathan Sirois en témoignent.

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Losada espère que ses jeunes joueurs se nourriront des expériences de 2023 et en ressortiront plus forts l’année prochaine.

« Nous avons traversé plusieurs situations différentes et je pense que le groupe s’est beaucoup amélioré », a déclaré Losada. « En regardant certains joueurs, si vous comparez le début de la saison à maintenant, il y a eu une énorme amélioration. Il va falloir bien se remettre en question pour progresser. Nous devons examiner ce que nous faisons bien et ce que nous devons améliorer. Nous avons beaucoup appris cette saison, et il ne reste plus qu’à voir comment ce groupe en sortira.

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