« Nous reconnaissons que l’embauche était une erreur et nous regrettons les répercussions qui ont pu être causées par cette décision. »
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CF Montréal, une organisation qui tente désespérément d’améliorer son image récemment ternie, est encore une fois en contrôle des dégâts suite à la décision controversée lundi soir de recruter Sandro Grande en tant qu’entraîneur-chef de son équipe réserve.
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Lors d’une conférence de presse mardi après-midi au centre de formation de CFM – et quelques heures seulement après que l’organisation a annoncé le licenciement de Grande – le président Gabriel Gervais a assumé l’entière responsabilité de l’embauche, tout en s’excusant à plusieurs reprises pour la décision.
« Tout a été fait avec le bon objectif en tête », a déclaré Gervais, qui a été embauché fin mars 2022. « Mais, en prenant du recul, nous avons réalisé que nous manquions de jugement et de sensibilité. Je dirais même empathie. Nous ne nous sommes pas mis à la place de notre communauté en pensant à l’impact de cette nouvelle sur (tout le monde).
« Nous avons fait une erreur », a ajouté Gervais. « Nous avons pris la décision de nous séparer pour le meilleur du club. C’est mon travail, protéger les intérêts du club et de l’organisation.
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CFM a créé ce dernier maelström avec l’annonce choquante de la nomination de Grande qui, il y a plus d’une décennie, semblait encourager la tentative d’assassinat de l’ancienne première ministre du Québec, Pauline Marois. Il a également l’habitude de faire des déclarations anti-souveraines.
En septembre 2012, lors d’un attentat à la vie de Marois lors d’une fête de la victoire du Parti québécois au Métropolis, un homme armé a abattu le technicien éclairagiste Denis Blanchette à l’arrière de la salle et a grièvement blessé un deuxième technicien, David Courage, qui a été touché par la même balle. .
Au lendemain de la tentative d’assassinat, Grande a tweeté: « La seule erreur commise par le tireur … n’a pas atteint la cible. » Alors que Grande plus tard a affirmé que son compte avait été piratéil a admis avoir qualifié les électeurs séparatistes de « montagnards » et de « stupides ».
L’embauche a été immédiatement dénoncée par le chef péquiste Paul St-Pierre Plamondon, qui a qualifié la décision d' »inacceptable ».
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Dans les heures qui ont suivi, de nombreux autres politiciens, dont le premier ministre François Legault, se sont empressés d’admonester CFM. En effet, il était rare de voir quatre grands partis politiques québécois — la CAQ, les Libéraux, le PQ et Québec solidaire — si unifiés.
Une fois le licenciement de Grande annoncé, la réaction a été immédiate.
La mairesse de Montréal, Valérie Plante, a tweeté mardi matin que CFM avait pris la décision qui s’imposait. « La haine, le racisme et la misogynie n’ont pas leur place dans notre société », a-t-elle écrit. Legault a également salué la décision du club de rompre les liens avec Grande.
« La seule chose que je peux vous dire, c’est que ce sont des propos inacceptables et répréhensibles, je ne veux pas faire d’autres commentaires », a déclaré mardi Marois à La Presse canadienne. « Une solution a été trouvée et tant mieux. »
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La nature instable de Grande a fait surface pour la première fois en 2009, lorsqu’il a attrapé la gorge de son coéquipier de l’Impact de Montréal Mauro Biello lors d’un entraînement. Grande a ensuite été libéré par l’équipe.
Ce n’est probablement pas un hasard si le CF Montréal a attendu lundi soir pour dévoiler la nomination de Grande — quelques heures après que l’équipe de la Major League Soccer ait tenu son première séance d’entraînement du camp d’entraînement devant un important contingent de médias au stade olympique. L’organisation a sans aucun doute réalisé le contrecoup que cela créerait.
Gervais a déclaré qu’il s’était rapidement rendu compte lundi soir qu’une erreur avait été commise, mais a admis que tous les membres du comité de sélection étaient au courant du passé de Grande. Gervais a déclaré que le propriétaire Joey Saputo avait également été informé de l’embauche.
« Oui, il y avait beaucoup de dirigeants politiques qui se sont exprimés », a déclaré Gervais. «Ainsi que les médias, nos fans, nos supporters. C’était tout ce que je regardais. J’avais l’impression que ça arrivait à un point où ce n’était plus tolérable, et nous devions prendre une décision rapide (mardi) matin.
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Gervais, lui-même ancien joueur de l’Impact, connaît Grande depuis plus de trois décennies — un aspect qui a probablement influencé sa décision. Il a dit qu’il avait tenté d’impliquer d’anciens joueurs dans l’organisation.
« Je connaissais le type de personne fougueuse qu’il pouvait être émotionnellement », a déclaré Gervais. « J’étais au courant des incidents malheureux et inacceptables qui se sont produits en 2012. Mais j’ai aussi vu Sandro mûrir au cours des 10 dernières années. Il a exprimé son profond intérêt à venir au club. C’était notre pensée de lui donner une seconde chance – et cela a brouillé notre processus de prise de décision.
« C’était les yeux grands ouverts. Nous savions dans quoi nous nous engagions. Il (Grande) connaît son passé mieux que quiconque. Il sait ce qu’il a fait pour les corriger. Pour marcher dans ses chaussures aujourd’hui, imaginez cela, comment il doit se sentir quand tout s’est passé.
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C’est avant la saison 2021 que l’organisation a pris la décision de changer l’image de l’Impact en CF Montréal, une décision très critiquée par les médias et les plus ardents supporters du club. Elle a ensuite dévoilé un nouveau logo qui sera utilisé cette saison.
Et même si l’équipe vient de connaître l’une de ses saisons les plus réussies (20-9-5) et s’est classée deuxième de la Conférence de l’Est, elle a vu le populaire manager Wilfried Nancy partir rejoindre le Columbus Crew après un échange houleux avec Saputo l’été dernier. Et trois titulaires – Djordje Mihailovic, Ismaël Kone et Alistair Johnston – ont été vendus à des équipes européennes.
Patrick Viollat, qui devait être l’adjoint de Grande, le remplacera désormais.
La Presse canadienne a contribué à ce reportage.
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