Sony est de retour au CES 2023 avec son concept de voiture électrique en remorque pour la quatrième année consécutive, mais cette fois, le constructeur automobile en herbe a fait des annonces importantes pour le monde. Plus précisément, comment s’appellera la nouvelle gamme de véhicules électriques et quand il est prévu qu’elle prenne la route.
La voiture, qui est développée en partenariat avec Honda, s’appellera Afeela. Et les précommandes devraient ouvrir au début de 2025, les livraisons nord-américaines devant débuter au printemps 2026.
Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur les ambitions automobiles de Sony, mais il est clair que Sony et Honda ont l’intention de changer la façon dont les gens interagissent avec leurs voitures. Selon Yasuhide Mizuno, PDG de Sony Honda Mobility, le caractère unique de la voiture reposera sur l’expérience existante de Sony en matière d’intelligence artificielle, de divertissement, de réalité virtuelle et de réalité augmentée.
« Afeela représente notre concept d’une relation interactive où les gens ressentent la sensation d’une mobilité interactive », a déclaré Mizuno, « et où la mobilité peut détecter et comprendre les gens et la société en utilisant les technologies de détection et d’IA. »
Bien que cela n’ait peut-être pas beaucoup de sens en soi – l’utilisation excessive de mots à la mode peut faire cela pour un discours – il est clair que Sony planifie un avenir où les voitures font tout le travail. Non seulement cela signifie que le prototype Afeela regorge de capteurs, mais Sony tire parti de son expérience en matière de divertissement et de logiciels pour améliorer l’expérience en voiture.
Récemment, Sony a suggéré que sa voiture électrique pourrait comporter une PS5 entièrement fonctionnelle, et la présentation du CES semblerait corroborer cela. Il va y avoir une sorte de capacité de jeu, dans tous les cas, aux côtés des films et de la musique, et il serait fou pour Sony de ne pas exploiter sa longue histoire avec le système PlayStation.
Le design Afeela n’a pas beaucoup changé au fil des ans, et bien qu’il s’agisse encore d’un prototype, cela nous donne une idée de ce à quoi s’attendre du modèle de production. Attendez-vous donc à une sorte de berline, avec les minces barres lumineuses dont plusieurs voitures électriques sont si friandes à l’avant et à l’arrière.
Si l’on se fie aux spécifications passées, cette voiture est équipée d’une transmission à deux moteurs de 536 ch, avec un temps de 0 à 62 mph d’environ 4,8 secondes et une vitesse de pointe de 149 mph. Malheureusement, Sony a gardé les spécifications de la batterie et de la portée près de sa poitrine, et nous devrons peut-être attendre un an ou deux pour savoir jusqu’où Afeela peut voyager avec une seule charge.
Le prototype comprend également 45 capteurs différents, notamment des caméras LiDAR, à ultrasons, radar et optiques. Selon Sony, ces caméras offrent une vue à 360 degrés autour de la voiture, et compte tenu du nombre de caméras, je ne doute pas de cette affirmation. Certains d’entre eux sont à l’intérieur pour garder un œil sur le conducteur et là où son attention est concentrée.
Bien sûr, la connectivité sera la clé avec la 5G alimentée par Qualcomm et Sony promettant un flux de mises à jour en direct pour améliorer la voiture au fil du temps ; c’est assez courant dans le monde moderne des voitures.
Cette connectivité signifie malheureusement que certaines fonctionnalités seront verrouillées derrière des services d’abonnement payants, bien que l’on ne sache pas ce qu’elles pourraient être. Un ensemble général de navigation et de connectivité, comme celui proposé par Tesla, n’est peut-être pas si mal. Mais nous ne voulons certainement pas que Sony suive les traces de BMW et verrouille les fonctionnalités de base comme les sièges chauffants derrière un paywall.
Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur la Sony Honda Afeela, y compris ce que signifie réellement le nom. Une sorte d’acronyme ? Nous n’en sommes pas si sûrs. Dans tous les cas, il reste encore deux ans avant l’ouverture de la précommande, et trois avant qu’Afeela ne parvienne réellement sur les routes américaines, il reste donc beaucoup de temps pour le savoir. Vraisemblablement, nous en entendrons plus au CES 2024.