Le Centus par HB Reneau – Commenté par Mary Lanni

Au cours de ses presque six années dans le Bellatorio, Gaius Flavius ​​avait servi sous de nombreux commandants incompétents. Mais Millus Szero devait être le pire. La plupart du temps, Gaius pouvait gérer ça. La plupart du temps, il pouvait considérer les réalités de l’incompétence bureaucratique avec quelque chose qui s’apparentait à une tolérance sourde. Aujourd’hui n’était pas un de ces jours.

Gaius mit son cheval au pied alors qu’il courait dans le camp des Bellatori, le vent glacial de la montagne lui coupant les joues et envoyant sa cape rouge sang voler derrière lui. S’arrêtant brusquement à l’extérieur de la tente du Millus, il mit rapidement pied à terre, arracha son casque à plumes et le serra sous un bras alors qu’il se dirigeait vers le rabat de la tente. Les deux fantassins à l’extérieur se mirent au garde-à-vous, se frappant la poitrine en guise de salut. Gaius lui rendit le geste, essayant et échouant à réguler son ton alors qu’il crachait un salut.

« Centus Flavius, ici pour voir Millus Szero. »

« Bien sûr, Centus ! Le Millus est malheureusement occupé actuellement. Pouvons-nous-« 

« C’est urgent, » dit Gaius, les yeux gris se rétrécissant en fentes cagoules. « Je vais le voir maintenant.  »

N’attendant pas qu’ils ouvrent le rabat, Gaius passa devant, l’ouvrant alors qu’il pénétrait à l’intérieur. La pièce de la tente était chaude, contrastant fortement avec les températures glaciales à l’extérieur. Gaius s’arrêta net à la table chargée de nourriture, débordant de la plus délicieuse des spécialités. Le doux ricanement du rire emplissait l’intérieur chaleureux. Millus Szero avait des invités.

Alors que ses yeux s’adaptaient à l’intérieur ombragé, ils volèrent d’un visage à l’autre, tombant finalement sur le corpulent Millus Szero. Il s’allongea paresseusement sur le côté, faisant des gestes avec l’épais pilon de dinde qu’il tenait dans une main.

Gaius serra les dents, réussissant d’une manière ou d’une autre à retenir le ricanement qu’il sentait bouillonner sous la surface. Au lieu de cela, il se mit au garde-à-vous, frappant bruyamment le gantelet métallique de son avant-bras contre sa cuirasse en cuir gaufré avec un bruit qui coupa court à tout le dîner, le regardant avec surprise.

Szero fut le dernier à répondre, ne levant les yeux que lorsqu’il remarqua que son interlocuteur avait été distrait par l’histoire sans aucun doute passionnante qu’il avait partagée.

« Oui, Centus ? Ne vois-tu pas que je suis occupé autrement ?

« Monsieur! » répondit Gaius, la voix faisant écho. « Je suis ici avec un message urgent du front. Mes Bellators sont mal rationnés, sans nourriture ni équipement promis. Si nous devons tenir notre position à l’ouest…

« Oui, oui, Centus, j’ai reçu vos communiqués. La question est à l’étude. »

Gaius sentit ses dents lui faire mal alors qu’elles grinçaient ensemble. Il résista à l’envie de fixer intensément la table somptueusement décorée débordant de friandises et de pâtisseries.

« Monsieur, les hommes et les femmes qui servent sous moi avoir besoin être correctement rationnés si nous voulons remplir notre mission. Nous ne pouvons pas quitter le front ouest…

« Centus ! » Une note d’agacement s’insinua dans la voix de Szero alors qu’il se penchait en avant, tambourinant ses doigts en rythme contre le bras de la chaise. « JE Raconté vous que la question est examiné. Maintenant, s’il vous plaît, vous dérangez mes invités.

Il y eut un petit rire de la part des compagnons de dîner susmentionnés. Une veine de la tempe de Gaius palpitait, et ses mains se replièrent en poings de leur propre gré. Sa rage croissante rendait vraiment difficile de voir clair. Cet homme n’était pas digne d’essuyer l’écume des bottes même du plus bas fantassin du Bellatorio, qui a servi admirablement et avec honneur. Alors que cet homme, sans doute issu de l’ancienne noblesse mariale, avait à peine vu un champ de bataille avant d’être nommé Millus et chargé de l’exécution de la guerre. N’a-t-il pas compris ce qui était à pieu? Comment pouvait-il s’asseoir ici dans ses quartiers chauds, manger des délices, alors que des hommes et des femmes mouraient de faim sur le champ de bataille ? C’était inadmissible.

« Tu es congédié, Centus.

Gaius pensa brièvement à embrocher Szerio ici et là, faisant baisser son ego surgonflé de quelques crans. Les doigts de Gaius se contractèrent vers le pommeau de son épée, savourant l’idée de le dégainer et de montrer à cet homme à quoi ressemblait un vrai Bellator. Puis il pensa à ses Bellators, blottis autour de feux de camp à peine dissimulés, essayant de rester au chaud et désespérés pour les rations que lui seul pouvait leur apporter. Il réalisa avec frustration qu’il aurait du mal à le faire depuis l’intérieur d’une cellule de prison, ce qui est sans aucun doute l’endroit où il finirait s’il traitait ce Millus comme il le méritait.

Au lieu de cela, Gaius fit un bref hochement de tête à Szero avant de saluer et de tourner les talons alors qu’il sortait de la pièce. Il a été accueilli à l’extérieur par Decius Braína. Ses cheveux couleur paille étaient tressés à la mode Bellatori, ses yeux bleus glacials scrutant la garnison. Elle leva un sourcil délicat vers lui, et il réalisa avec un embarras soudain qu’il l’avait probablement dépassée il y a quelques temps. Entre-temps, elle avait rattrapé et abreuvé sagement les chevaux après qu’il eut mis pied à terre dans une rage.

« De la chance ? » demanda-t-elle, mais ne parut pas surprise lorsqu’il secoua la tête, le succès de sa mission écrit sur son visage.

« Eh bien, ça valait le coup d’essayer », a-t-elle dit. « Nous pourrions essayer le quartier-maître directement, voir ce que la garnison elle-même peut épargner. »

« Ça ne sert à rien, » dit Gaius, passant une main sur son visage. « Aucun d’entre eux n’osera agir sans l’avis direct de Szerio. La réaffectation des rations est une infraction digne d’une cour martiale.

Elle acquiesça. Decius Erin Braina servait sous ses ordres depuis deux ans maintenant. Montagnarde de naissance, elle avait grandi dans un petit village de pêcheurs près des plaines occidentales. Gaius ne se souciait pas beaucoup des montagnards, généralement. Il les a trouvés sans instruction, provinciaux dans leurs perspectives et hostiles envers les étrangers. Mais Braína était différent, curieux du monde et intelligent comme un fouet. Elle avait bien réussi au Bellatorio et était respectée à la fois par les commandants et les subordonnés. Elle avait rapidement gravi les échelons, l’une des rares femmes Bellators à avoir reçu une commission. Même deux cents ans après que les femmes aient été autorisées à s’enrôler, c’était encore une profession rare pour elles d’exercer.

« Eh bien, qu’est-ce que tu prévois ? » demanda-t-elle en lui offrant les rênes de son cheval. À son haussement d’épaules, elle haussa un sourcil. « Tu sais aussi bien que moi que ce n’est pas la fin. »

Gaius était sur le point de répondre lorsqu’un jeune messager apparut, se tenant maladroitement à la périphérie. Gaius se tourna pour regarder le garçon avec insistance.

« E-êtes-vous Centus Flavius ? » bredouilla le garçon. « J’ai un message pour vous, monsieur. »

Gaius tendit la main pour le message, ignorant intentionnellement le regard entendu de Braína. Il n’avait certainement pas fini de se battre, mais il refusa de lui donner la satisfaction de voir ses soupçons confirmés. Il lança une pièce de monnaie au garçon en remerciement, notant avec satisfaction à quel point le visage du garçon s’illuminait. Le messager le remercia abondamment avant de s’éloigner en courant.

Déployant le parchemin, Gaius scanna son contenu, les sourcils froncés davantage par la ligne.

« Qu’est-ce que c’est? » Demanda Braina.

« C’est une convocation, » dit-il, la voix incrédule même à ses propres oreilles. « Une invocation de l’Imperator Lanus. Il souhaite me voir.

Les sourcils de Braína s’étaient levés à la première mention de l’Imperator Lanus, commandant en chef de tout l’Imperium de l’Ouest.

— C’est incroyable, dit-elle enfin. « Lorsque? »

« Demain. Apparemment, il fait une brève escale au camp ce soir avant de poursuivre sa tournée du front ouest.

« Eh bien, c’est parfait. Posez-lui des questions sur les rations.

« Millus Szero n’appréciera pas ça. »

« Vissez le vieux fatbag. »

La tête de Gaius se pencha vers elle, les sourcils levés.

Ses yeux se plissèrent. « Il s’en fout d’aucun d’entre nous. Vous avez essayé de lui faire appel directement. Vous avez apporté vos inquiétudes, et il n’a rien fait. Vous êtes pleinement dans vos droits, non, votre responsabilités en tant que commandant, pour prendre votre demande en haut de la chaîne de commandement.

Gaius hocha la tête, réfléchissant. Cette pensée le mettait mal à l’aise. Il n’aimait pas se plaindre auprès du patron d’un commandant de son comportement, préférant plutôt régler ses différends en personne. Mais Braina avait raison. Il avait tout essayé, et il n’était pas sur le point de retourner les mains vides dans ses Bellators. Si Szero ne l’aidait pas, alors Gaius devrait passer par-dessus sa tête.