On s’attend à ce que les Coyotes disputent leur dernier match à domicile au Mullett Arena de Tempe, qui peut accueillir 5 000 places, mercredi, à la suite de l’annonce d’un déménagement à Salt Lake City.
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La nouvelle du déménagement des Coyotes de l’Arizona à Salt Lake City la saison prochaine a frappé Mark Kastelic.
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Né et élevé à Phoenix, le joueur de centre des Sénateurs d’Ottawa âgé de 25 ans n’a jamais connu la Vallée du Soleil sans équipe de la Ligue nationale de hockey et il est désolé de voir les Coyotes s’apprêter à faire leurs valises une fois l’accord de vente conclu. est terminé.
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Bien que rien ne soit officiel, on s’attend à ce que les Coyotes disputent leur dernier match à domicile au Mullett Arena de Tempe, qui compte 5 000 places, mercredi, suivi le lendemain par une annonce du commissaire de la LNH, Gary Bettman, selon laquelle la franchise sera transférée à Salt Lake City.
Ryan Smith, propriétaire des Utah Jazz de la National Basketball Association, devrait acheter la franchise dans le cadre d’une transaction complexe qui commence avec l’achat des Coyotes à Alex Muerelo par la ligue.
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À l’origine les Jets de Winnipeg, le club a été acheté et transféré à Phoenix en 1996. Depuis lors, les Coyotes sont passés par plusieurs groupes de propriété différents et la situation de jouer sur une petite patinoire n’est plus tenable.
« De loin, il peut sembler que le hockey n’a pas sa place là-bas, mais quand on y vit, il y a des partisans passionnés là-bas », a déclaré Kastelic avant d’affronter les Sénateurs contre les Canadiens de Montréal samedi soir. «Beaucoup de gens ont grandi avec le hockey, et les Coyotes nous manqueront certainement.»
Le père de Kastelic, Ed, a disputé 220 matchs dans la LNH avec les Capitals de Washington et les Whalers de Hartford. L’aîné Kastelic et sa femme, Susan, ont élu domicile en Arizona après qu’Ed ait joué la saison 1992-93 avec les Phoenix Roadrunners de la Ligue internationale de hockey.
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Mark Kastelic a grandi en jouant au hockey dans la région de Phoenix et a été témoin de la croissance de ce sport.
Il croit que le départ des Coyotes est regrettable.
« Pour moi personnellement, c’est triste. C’est une équipe que j’ai regardée en grandissant et j’y ai beaucoup d’attachement », a déclaré Kastelic. « Ils ne seront plus là. Après les avoir regardés toute ma vie et avoir eu la chance de jouer contre eux dans la LNH, c’est triste.
« Ce sont quelques-uns de mes jeux préférés de l’année, avoir la chance de jouer devant mes amis et ma famille. C’est quelque chose qui va certainement manquer aux gens là-bas. Je ressens juste pour une grande partie de la jeune génération. J’avais les Coyotes à admirer quand j’étais enfant.
« C’est ce qui m’a amené à m’impliquer dans ce sport. Certains de mes joueurs préférés faisaient partie de cette équipe. Désormais, les jeunes enfants ne pourront plus avoir cela et cela va être un peu décevant.
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Les amateurs de hockey au Canada ont toujours été sceptiques quant à la décision de la LNH d’aller en Arizona. Les Coyotes n’ont pas été aidés par le fait qu’ils n’ont jamais vraiment eu de propriété stable, mais le sport y prospère chez les jeunes.
Il n’y a pas besoin de chercher plus loin que le centre étoile des Maple Leafs de Toronto Auston Matthews, originaire de l’Arizona qui a entamé samedi soir une saison de 70 buts, pour se rendre compte que l’État a produit de bons joueurs.
« Il y a une communauté et le hockey mineur grandit d’année en année », a déclaré Kastelic. « Il y a certainement de plus en plus d’enfants qui pratiquent ce sport et qui veulent assister aux matchs des Coyotes. Je pense vraiment que cela s’est beaucoup développé là-bas au cours des 10 dernières années.
« Maintenant, pour arriver jusqu’ici, avec la croissance du sport et tout, l’Arizona a parcouru un long chemin et c’est juste un sentiment étrange parce que maintenant ils partent. »
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On a toujours eu l’impression que les Coyotes étaient en sursis depuis qu’ils ont déménagé à Mullett Arena. Bettman s’est montré optimiste à l’égard du marché, mais même lui savait au plus profond de son cœur que l’organisation ne pourrait pas survivre en jouant sur une patinoire sur le campus de l’Arizona State University.
Depuis que les Jets ont emménagé là-bas, les Coyotes ont joué dans trois arènes.
Il y a d’abord eu l’ancienne America West Arena, au centre-ville de Phoenix, qui obstruait la vue sur le hockey parce qu’elle avait été construite pour le basket-ball. Ensuite, les Coyotes ont déménagé à Glendale, qui semblait être un bon endroit pour eux, mais l’organisation n’a pas payé ses factures, ce qui a conduit à l’expulsion de cet aréna.
Déménager à Mullett était amusant au début, mais la nouveauté s’est dissipée.
« C’était en quelque sorte le clou dans le cercueil », a déclaré Kastelic. « Vous voulez avoir une installation de la LNH, et de l’extérieur, tout le monde ne voit que l’aréna Mullett, puis ils voient les contrats d’aréna (dans la région) échouer.
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« Ne pas avoir cette sécurité dans les installations de la LNH, c’est probablement le principal facteur qui les a poussés à partir. Je pensais que l’emplacement de Glendale n’était pas génial, mais c’était une arène plus grande et plus respectée. Ils ont su faire le plein, notamment lorsqu’ils se sont rendus en finale de Conférence (Ouest 2012), et on a pu voir que la passion était là. L’arène est vraiment difficile.
La fin est proche pour les Coyotes. Ceux qui ont grandi avec eux seront tristes de voir l’équipe partir.
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