Le Centre des sciences de l’Ontario a brusquement fermé ses portes en raison de problèmes structurels

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TORONTO — Le Centre des sciences de l’Ontario a été fermé brusquement et définitivement vendredi à son emplacement actuel à l’est de Toronto, après que des responsables gouvernementaux ont annoncé que des ingénieurs avaient découvert des problèmes structurels avec le toit de l’installation vieille de 55 ans.

Lors de son ouverture en 1969, le Centre des sciences de l’Ontario était le premier centre scientifique interactif au monde, mais des années d’investissements en capital limités ont laissé le bâtiment avec de multiples lacunes.

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La nouvelle des responsables provinciaux des infrastructures est intervenue vendredi alors que le gouvernement prévoyait de déplacer le centre des sciences de son emplacement actuel vers un nouveau domicile situé sur la Place de l’Ontario réaménagée, sur le front de mer de la ville, mais cela ne devrait pas être ouvert avant 2028.

Aujourd’hui, un rapport technique reçu cette semaine par le gouvernement révèle qu’un certain nombre de panneaux de toit sont « dans un état de détresse et à haut risque » qui pourraient se briser sous le poids de la neige cet hiver. Ce type de panneaux de toiture, répandu dans les bâtiments des centres des sciences, s’est révélé défectueux dans d’autres juridictions, ce qui a incité les autorités ontariennes à y examiner de plus près, ont-ils déclaré.

La société d’ingénierie Rinkus Consulting Group a déclaré que pour éliminer totalement le risque, il faudrait remplacer chaque panneau de toit de ce type pour un coût compris entre 22 et 40 millions de dollars et que cela prendrait deux ans ou plus avec la fermeture de l’installation.

« Les mesures prises aujourd’hui protégeront la santé et la sécurité des visiteurs et du personnel du Centre des sciences de l’Ontario tout en soutenant sa réouverture éventuelle dans une nouvelle installation à la pointe de la technologie », a écrit la ministre de l’Infrastructure, Kinga Surma, dans un communiqué.

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« Entre-temps, nous faisons tout notre possible pour éviter de perturber le public et aider le Centre des sciences de l’Ontario à continuer de remplir son mandat grâce à des installations provisoires, ainsi qu’à d’autres options de programmation.

Le bâtiment est toujours sûr jusqu’à fin octobre, a indiqué le gouvernement, avec la mise en place d’un « processus amélioré de surveillance des eaux de pluie et de gestion des installations sur le toit ». Il est désormais fermé au public afin que le personnel puisse passer l’été à déplacer les expositions hors du bâtiment.

Le centre des sciences a accueilli près de 800 000 visiteurs en 2022-2023, selon son dernier plan d’affaires.

La mairesse de Toronto, Olivia Chow, a rappelé « l’émerveillement et la joie » sur les visages de ses petits-enfants alors qu’elle les faisait visiter le centre des sciences, et elle a déclaré que cette perte était douloureuse pour la ville.

« C’est un endroit spécial qui suscite l’imagination et la curiosité, et crée un amour de la science et de l’apprentissage qui dure toute la vie », a-t-elle écrit dans un communiqué.

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« Je suis profondément déçu que les gouvernements provinciaux successifs l’aient laissé tomber dans un tel délabrement au fil des années. »

La propriété appartient à la Ville de Toronto et à son office de protection de la nature et est louée au centre des sciences. Un accord récent entre la ville et la province prévoyait un accord pour discuter des utilisations futures du site, y compris certains programmes scientifiques, mais aucune décision n’a été prise.

La province a déclaré qu’il n’y avait pas eu de « pertes d’emplois immédiates », mais a refusé de s’engager à long terme envers les travailleurs.

Le Syndicat des employés de la fonction publique de l’Ontario, qui représente 549 travailleurs du centre des sciences, a déclaré qu’il se concentrerait sur la fermeture du bâtiment.

Le président du syndicat, JP Hornick, a passé l’après-midi avec les employés.

« Non seulement ils s’inquiètent pour leur propre emploi à long terme, mais ils s’inquiètent des conséquences de la fermeture immédiate du Centre scientifique pour les enfants inscrits aux camps d’été et aux voyages scolaires et familiaux », a déclaré Hornick.

« Ils s’inquiètent des conséquences de la fermeture de ce point d’ancrage communautaire pour Flemingdon Park et Thorncliffe Park, et du fait de laisser derrière eux les gens qui vivent dans ces communautés.

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Adil Shamji, le libéral qui représente la circonscription où se trouve le centre des sciences, était furieux de l’annonce de vendredi.

« Que cela soit éliminé sans aucun avertissement, sans aucune possibilité pour les gens de venir pour les dernières tournées, sachant qu’il y a des enfants qui seront inscrits dans des camps d’été dans quelques semaines, c’est un coup dévastateur pour la communauté en ce moment et depuis longtemps. l’avenir », a-t-il déclaré.

Une analyse de rentabilisation publiée l’année dernière par le gouvernement a révélé que le bâtiment actuel fera face à des besoins d’entretien différés et critiques de 369 millions de dollars au cours des 20 prochaines années. Un rapport sur l’état du bâtiment a révélé « de multiples déficiences critiques » dans les systèmes de toit, de murs, mécaniques, électriques et d’ascenseur, les finitions intérieures, les caractéristiques du site et les équipements de sécurité incendie et de sécurité des personnes.

Le manque de financement gouvernemental en est une des principales causes, a déclaré le vérificateur général de l’Ontario dans un rapport l’année dernière.

Il y a eu 42 projets jugés « critiques » depuis 2017 qui n’ont pas été réparés, et parmi ces projets, le centre scientifique avait demandé un financement pour sept d’entre eux au moins trois fois au cours des cinq dernières années mais a été refusé à chaque fois, le l’auditeur a écrit.

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Infrastructure Ontario a ordonné au centre des sciences en juin 2022 de fermer un pont piétonnier reliant l’entrée principale aux salles d’exposition après que le pont ait été jugé dangereux.

Les problèmes mécaniques ont également continué de s’aggraver, a déclaré Michael Lindsay, PDG d’Infrastructure Ontario. Il y a eu une panne critique de chaudière, il n’y a donc plus de chauffage pour l’auditorium et la grande salle. La climatisation risque également de tomber en panne, a-t-il déclaré.

« Malheureusement, les panneaux de toiture du Centre des sciences de l’Ontario ne sont pas le seul système en fin de vie utile auquel nous devons faire face ici », a-t-il déclaré.

L’analyse de rentabilisation indiquait que déplacer le centre scientifique au lieu de rénover les installations existantes pourrait permettre au gouvernement d’économiser environ 250 millions de dollars sur 50 ans. Une part considérable de ces économies provient de la nouvelle installation prévue, qui mesurera environ la moitié de la taille de l’actuelle, bien que les responsables affirment qu’il y aura plus d’espace d’exposition.

Les camps d’été devaient commencer au centre scientifique dans un peu plus de deux semaines et le gouvernement a déclaré avoir identifié une école à proximité qui pourrait être utilisée comme lieu alternatif, mais tous les participants recevront un remboursement complet. Les membres des centres scientifiques seront également remboursés.

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Infrastructure Ontario lance lundi une demande de propositions pour tenter de trouver un emplacement temporaire pour un centre scientifique jusqu’à l’ouverture du nouveau centre de la Place de l’Ontario. Le centre scientifique envisage également de proposer des offres mobiles, virtuelles et pop-up.

La chef du NPD, Marit Stiles, a déclaré que la fermeture actuelle du site est déchirante, en particulier pour les familles des quartiers environnants.

« Les communautés en dehors du centre-ville méritent aussi de belles choses », a-t-elle écrit dans un communiqué.

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