Le célèbre portrait « renfrogné » de Winston Churchill par Yousuf Karsh est absent d’Ottawa

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Un vénérable hôtel d’Ottawa tente de comprendre comment une version originale d’une célèbre photographie de Winston Churchill a été remplacée par une copie dans un cadre dépareillé, mais accrochée d’une manière ou d’une autre pendant une durée encore indéterminée.

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Il n’est pas clair si le Château Laurier, un hôtel historique d’Ottawa qui jouxte la Colline du Parlement, est aux prises avec un cas de vol d’œuvres d’art, une photographie égarée ou quelque chose de tout à fait différent.

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Quoi qu’il en soit, la photo de Churchill prise par le célèbre photographe portraitiste canadien Yousuf Karsh a été remplacée par une copie, et l’hôtel est à la recherche de réponses. La police d’Ottawa est également sur l’affaire, confirmant qu’elle a reçu une « plainte … concernant le vol d’une photographie originale de Winston Churchill ».

Sur la photo, l’un des clichés les plus emblématiques de l’homme d’État britannique Churchill regarde la caméra. La photo a été prise par Karsh, 33 ans, dans la chambre du président de la Chambre des communes, à la fin Décembre 1941lorsque Churchill était au Canada pour s’adresser au Parlement.

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Célèbre – peut-être tristement célèbre – Karsh a arraché un cigare fraîchement allumé des lèvres de Churchill et a pris la photo, capturant le regard renfrogné qui a suivi.

« Au moment où je suis revenu à mon appareil photo », a déclaré Karsh plus tard, « il avait l’air si belliqueux qu’il aurait pu me dévorer. »

Les détails sont rares sur ce qui est arrivé à la photographie, qui, selon William Lyon Mackenzie King, le premier ministre qui avait invité Churchill à Ottawa, était «l’une des meilleures, sinon la meilleure, jamais prise de (Churchill)».

Stéphanie Trottier, directrice du marketing, des médias et des partenariats au Château Laurier, a déclaré dans un courriel que l’hôtel – qui fait partie de la chaîne Fairmont – avait reçu un original de la photographie en 1998.

Trottier n’a pas été en mesure de dire si la photo avait été volée ou égarée. Mais, à un moment donné entre 1998 et 2022, l’original semble avoir été remplacé par une copie.

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« Nous recherchons l’original et la police a été informée », a déclaré Trottier.

L’échange a été remarqué pour la première fois par un membre observateur du personnel vendredi soir. Le cadre autour du portrait de Churchill, qui avait été accroché dans le salon de lecture de l’hôtel, ne correspondait pas aux cadres autour des cinq autres photos de Karsh exposées. (Neuf autres se trouvent dans la suite Karsh de l’hôtel.)

« Nous sommes profondément attristés par cet acte effronté. L’hôtel est incroyablement fier d’abriter cette superbe collection Karsh, qui a été installée en toute sécurité en 1998 », a déclaré Geneviève Dumas, directrice générale de l’hôtel, dans un communiqué de presse.

L’hôtel dit qu’en consultation avec la succession de Karsh, ils ont réalisé que ce qui était exposé n’était pas en fait un original, mais plutôt une copie de la célèbre photographie.

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Jerry Fielder, directeur de la succession de Yousuf Karsh, a déclaré qu’il était en mesure de dire qu’il s’agissait d’une copie en raison de la signature sur la photo.

« Je leur ai demandé de m’envoyer une copie de la signature, et bien sûr ces jours-ci, vous ne pouvez pas faire une photo de Karsh, mais vous pouvez faire une copie qui peut passer un peu de temps, mais vous ne pouvez vraiment pas dupliquer la signature », dit Fielder.

« Je pouvais dire que ce n’était pas la vraie chose. »

Entre 1941 et 1992, un certain nombre d’originaux de la photographie ont été réalisés, a déclaré Fielder, mais il n’a pas été en mesure de dire avec précision combien il pourrait y en avoir. On ne sait pas non plus quelle pourrait être la valeur d’une telle photographie, a-t-il déclaré. La succession ne fait pas d’évaluations et les archives Karsh sont détenues par Bibliothèque et Archives Canada et ne peuvent être réimprimées.

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« Toutes les photographies de Karsh qui existent ont été réalisées par M. Karsh dans son studio avant 1992 et aucune copie n’est autorisée », a déclaré Fielder. « Mais il y a beaucoup de photographies qui arrivent sur le marché secondaire. »

D’autres originaux de la photo sont exposés. L’un se trouve normalement dans le bureau du président sur la colline du Parlement — du moins jusqu’au début des rénovations — signé et imprimé par Karsh lui-même.

Il se trouve que Karsh a vécu au Château Laurier pendant 18 ans et y a exploité un studio entre 1972 et 1992.

Les cinq autres photos ont été retirées de l’affichage pour des raisons de sécurité, a indiqué l’hôtel.

• Courriel : [email protected] | Twitter: tylerrdawson