Le catalogue de l’univers, l’un des romans les plus réalistes de Mahy, suit la recherche de son père par Angela May, une lycéenne, un homme qui a assumé une aura romantique dans l’esprit d’Angela à la suite des histoires que sa mère Dido a concoctées. Dido souhaite protéger Angela du fait que Roland Chase, le père d’Angela, ne s’est jamais vraiment soucié d’eux. Angela est déterminée à l’affronter, croyant à l’idée romantique que lui et sa mère seront réunis et qu’elle aura à nouveau une vraie famille.
Elle et son ami Tycho Potter forgent une relation de plus en plus forte les uns avec les autres, chacun complétant et renforçant les forces et les faiblesses de l’autre. Dans une prose merveilleusement évocatrice, Mahy offre un cadre mythologique et scientifique à une œuvre sur une jeune femme et un jeune homme confrontés aux enjeux de grandir, de devenir indépendant et de nouer des relations en dehors de la famille. Ils trouvent des sources d’inspiration dans les anciens philosophes grecs ioniens, les livres et films romantiques, les mythes grecs et les merveilles de l’univers. La science n’est pas un exercice aride et factuel, mais une aventure dans l’imagination alors que Tycho et Angela recherchent des indices pour résoudre les mystères auxquels ils sont confrontés dans le monde qui les entoure.