Si vous appreniez que votre ami le plus proche était un espion, l’aideriez-vous à échapper à la justice ? C’est la question qui se pose dans Un espion entre amisune adaptation lente du best-seller non romanesque de Ben Macintyre sur un tristement célèbre traître britannique.
La série limitée s’ouvre en 1963 avec l’homme du renseignement britannique réservé Nicholas Elliott (Damian Lewis) interrogé par la pragmatique Lily Thomas (Anna Maxwell Martin) de l’agence britannique de renseignement intérieur MI5. Le sujet : le rôle d’Elliott dans la défection de son copain depuis les années 40, le charmant Kim Philby (Guy Pearce), qui a été dénoncé comme agent double.
Recruté par les Soviétiques en tant qu’étudiant universitaire à Cambridge en 1933, Philby est devenu chef du contre-espionnage du MI6, l’unité de renseignement étrangère qui englobe également le Royaume-Uni.
(Crédit : MGM+)
Il y a une bonne raison pour laquelle les soupçons sont tombés sur le copain de Philby : l’espion s’est échappé d’un refuge à Beyrouth où Elliott avait été chargé par des supérieurs de l’interroger. Envoyer Elliott « était de le garder dans le réseau des vieux garçons », explique le réalisateur Nick Murphy. « Notre drame est centré sur ce qui s’est passé. »
Le britannique Lewis (Des milliards) se félicite du nouvel angle sur la célèbre affaire de son pays. « Tout le monde connaît Kim Philby. C’est la rock star : venimeuse, dangereusement dévastatrice, brillante, adorée. Il a trompé toute une génération. Elliott est le meilleur ami. Qui connaît le meilleur ami qui a été dupé ? C’est la sève, le deuxième gars. L’amitié est brillamment intéressante.
L’histoire de cette amitié brillamment intéressante est révélée dans des flashbacks se déroulant dans un monde à enjeux élevés. Exemple : Au début de la connaissance des hommes, une bombe de la Seconde Guerre mondiale à Londres frappe leur club social exclusif. Philby passe sans effort de la tenue charismatique de la cour au traitement des blessés – et froisse à peine son smoking dans le processus. Son aplomb impressionne, et rallie, un Elliott choqué.
Alors que l’histoire se déroule à Moscou, Berlin, Vienne et Washington, DC, Lewis et Pearce sont à leur meilleur en tant qu’acteurs. « Ce n’est pas un drame que vous pouvez faire votre tricot tout en regardant », prévient Murphy. « Il faut faire attention. Il y a tellement de duplicité; il y a un rôle engageant et actif pour le public.
Alors que les téléspectateurs utilisent leur intellect pour tout reconstituer (jusqu’aux conversations captivantes du chat et de la souris dans cette maison sécurisée), Pearce (Jument d’Easttown) espère que l’amitié qui attire les contraires touchera une corde sensible. « Nous sommes tous intrigués par le monde des espions », dit-il. «Mais aucun de nous n’a le courage d’y vivre. Les amis qui trahissent – ou gardent des secrets – des amis proches sont quelque chose auquel nous pouvons nous identifier.
Un espion entre amis, Première de la série, dimanche 12 mars, 10/9c, MGM+