Dégoulinant de bijoux et d’attitude, l’aristocrate à la mode pénètre dans un salon londonien du milieu du XVIIIe siècle, lorgnant un beau jeune homme comme un chat traquant une souris savoureuse. La grande séductrice est Lady Bellaston (incarnée avec esprit par Ted Lasso Hannah Waddingham, lauréate d’un Emmy). Sa nouvelle cible : le naïf Tom Jones (une séduisante Solly McLeod, Étranger). « Elle est ivre sur place », dit Waddingham. « Elle pense : « Je l’aurai », comme elle le fait habituellement. Mais ensuite, elle est complètement déraillée par lui. Il est vraiment un cas à part pour elle.
Jones, sans le sou, n’a d’autre choix que d’accepter le patronage tentant de la grande dame : Squire Allworthy (James Fleet), qui l’avait généreusement accueilli comme un bébé de filiation incertaine, l’a récemment mis à la porte et l’a renié. Déjà en disgrâce pour avoir couché avec la fille du garde-chasse, Tom a scellé son destin en poursuivant obstinément Sophia Western (Sophie Wilde), la fille d’à côté qui devrait épouser l’héritier légitime d’Allworthy, son désagréable neveu William Blifil (James Wilbraham).
(Crédit : PBS Masterpiece/© Steffan Hill 2021)
Chef-d’œuvrec’est Tom Jones est une adaptation chaleureuse du roman comique de Henry Fielding de 1749 sur les aventures picaresques du personnage principal, qui ne désire que deux choses : être considéré comme un gentleman et épouser Sophia. Tous deux orphelins – son père était de la noblesse terrienne; sa mère, une femme noire jamaïcaine – « ils se comprennent comme personne d’autre ne peut », dit McLeod. Malheureusement, comme l’admet Sophia, « Tom et moi ne pourrons jamais être ensemble. Je suis riche et il est pauvre.
Bien que la série PBS en quatre épisodes partage l’ADN du film multi-oscarisé de 1963 avec Albert Finney, elle se rapproche du roman. « Notre version de Tom est plus jeune et plus innocente que celle de Finney, qui était plus un coquin », explique McLeod. « Il est presque trop gentil ; sa gentillesse le met en difficulté en premier lieu. Surtout avec les femmes, qui n’arrêtent pas de se jeter sur lui ! Il pense qu’en tant que gentleman, il serait impoli de les rejeter – et qu’il doit les courtiser.
McLeod et Wilde décrivent tous deux Tom Jones comme une histoire de passage à l’âge adulte : « Nous allons les regarder faire des erreurs et les comprendre », dit McLeod, « surtout Tom. » Et comme toute comédie romantique, il y a des occasions manquées entre les futurs amants, alors que Tom se rend à Londres et que Sophia et sa femme de chambre, Honor (Pearl Mackie, Médecin OMS), le poursuivre. « Sophia est une combattante », déclare Wilde. « Elle lutte pour son genre d’autonomie malgré les mœurs sociales de l’époque. »
Tout comme la manipulatrice Lady B., qui exprime son pouvoir en prenant de jeunes amants. Bien qu’il y ait plusieurs scènes intimes de débauche, « il ne s’agit pas seulement du déchirement du corset et de la bosse et de la mouture », précise Waddingham. « [Tom and Lady B.] vraiment bien s’entendre. J’ai dit à Solly : ‘J’espère que ça ne te dérange pas que j’espère que les gens s’éloigneront de la série dans le camp de Lady’s B.’. Il m’a dit : ‘Oh, fais-moi confiance, ils vont penser ça !’ »
Tom Jones, Première de la série, Dimanche 30 avril, 9/8c, PBS (vérifiez les listes locales sur pbs.org)
Ceci est un extrait du magazine TV Guide Les Goldberg problème. Pour en savoir plus sur ce qui arrivera à la télévision et en streaming dans les semaines à venir, reprenez le numéro en kiosque le jeudi 20 avril.