Le rôle de Denzel Washington dans le prochain film Netflix d’Antoine Fuqua dans le rôle de l’ancien général carthaginois Hannibal suscite une certaine controverse en Tunisie, le pays d’origine du grand commandant militaire.
Selon le journal français Courrier International, des plaintes ont été déposées dans les médias et au Parlement tunisien concernant la représentation du général carthaginois comme un Africain noir. Le député Yassine Mami a souligné qu’Hannibal, né en 247 avant JC à Carthage – aujourd’hui connue sous le nom de Tunis, la capitale tunisienne – était d’origine sémitique d’Asie occidentale. « Il y a un risque de falsification de l’histoire : il faut prendre position sur ce sujet », aurait déclaré l’homme politique tunisien.
Parallèlement, le journal tunisien francophone La Presse a publié un éditorial dans lequel il dénonce également que décrire Hannibal comme un Africain noir est « selon les Tunisiens et de nombreux observateurs, une erreur historique ».
Cependant, le ministre tunisien de la Culture, Hayet Ketat-Guermazi, a une vision différente, plus pragmatique, de la question.
«C’est de la fiction. C’est leur [Netflix‘s] droit de faire ce qu’ils veulent », a-t-elle répondu, selon le journal français Le Monde. « Hannibal est un personnage historique et nous sommes tous fiers qu’il soit tunisien. Mais que pouvons-nous faire? » Elle a ajouté qu’elle essayait de négocier avec Netflix pour tourner au moins une partie du film en Tunisie. « J’espère qu’ils décideront de tourner au moins une séquence du film ici et que cela sera rendu public. Nous voulons que la Tunisie redevienne un lieu de tournage de films étrangers », a déclaré Ketat-Guermazi, rapporté par Le Monde.
Les représentants de Netflix, Washington et Fuqua n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La controverse en Tunisie autour du rôle de Washington dans le rôle d’Hannibal n’est pas sans rappeler le tollé déclenché en Égypte en avril à propos de la Britannique Adele James, d’origine mixte, qui jouait Cléopâtre dans le docudrame de Netflix « Queen Cleopatra ». La reine égyptienne du premier siècle est née dans la ville égyptienne d’Alexandrie en 69 avant JC et appartenait à une dynastie de langue grecque. Les universitaires égyptiens se sont déchaînés sur le fait que Cléopâtre était d’origine européenne et non noire.
Le film, encore sans titre, sur le général carthaginois sera écrit par John Logan, le triple lauréat d’un Oscar qui a écrit « The Aviator » de Martin Scorsese et « Gladiator » de Ridley Scott.
Selon le scénario officiel, le film est « basé sur le vrai guerrier Hannibal, qui est largement considéré comme l’un des plus grands commandants militaires de l’histoire. Le film couvre les batailles cruciales qu’il a menées contre la République romaine pendant la Seconde Guerre punique.
Hannibal a envahi l’Italie en chevauchant un éléphant de guerre d’Afrique du Nord. Sous sa direction, les Carthaginois remportèrent des victoires clés contre les Romains, permettant à Hannibal d’occuper la majorité du sud de l’Italie pendant 15 ans. Finalement, Hannibal fut vaincu par les Romains à la bataille de Zama après leur contre-invasion de l’Afrique du Nord.
Fuqua a récemment dirigé Washington dans le thriller d’action « The Equalizer 3 », dans lequel Washington a repris son rôle d’ex-Marine Robert McCall.
Washington est actuellement impliqué dans une autre épopée de guerre, la suite à venir de « Gladiator » de Ridley Scott, dont le tournage a repris à Malte après l’arrêt de la production en raison de la grève de la SAG-AFTRA.