Le casque de réalité mixte tant attendu d’Apple semble de plus en plus susceptible d’être lancé cette année, mais un nouveau rapport suggère un processus de développement difficile qui fait écho à un produit Apple classique à la réputation mitigée.
Le Financial Times (s’ouvre dans un nouvel onglet) suggère que le PDG d’Apple, Tim Cook, a décidé de « faire ses débuts cette année » pour un casque à réalité mixte, qui ressemble apparemment à une paire de lunettes de ski légères, et combinera à la fois les expériences AR et VR.
En prenant cette décision, cependant, Cook a apparemment « passé outre les premières objections des concepteurs d’Apple d’attendre que la technologie rattrape leur vision ». Étant donné que le casque Apple VR a maintenant apparemment sept ans de développement et qu’il « devrait coûter environ 3 000 $ », il est difficile de ne pas entendre cette spéculation et de penser à l’Apple Newton.
Il y a un peu plus de 30 ans, en mai 1992, Apple a annoncé un produit assez révolutionnaire appelé Newton MessagePad, qui a inauguré une nouvelle plate-forme informatique mobile appelée PDA (ou Personal Digital Assistant). Le Newton était également en développement depuis six ans, embourbé par des conflits internes, et était d’un coût prohibitif au lancement (coûtant 900 $, soit environ 1 860 $ / 1 540 £ / 2 400 AU $ aux prix d’aujourd’hui).
Bien sûr, nous n’avons aucun moyen de savoir si la fortune du casque d’Apple – dont on dit qu’il s’appellerait Apple Reality Pro – pourrait finalement suivre le même chemin que le Newton, qui a été abandonné en 1997. Apple fera certainement tout pour s’assurer ce ne sera pas le cas, y compris en lançant « un blitz marketing pour le nouveau produit » (selon le Financial Times).
Mais les similitudes ne s’arrêtent pas là – le FT dit également que Tim Cook parie sur le casque « pour sécuriser son héritage », car c’est la « première nouvelle plate-forme informatique à avoir été entièrement développée sous sa direction ».
De même, à la fin des années 1980, le PDG d’Apple, John Sculley – dont la lutte au conseil d’administration avec Steve Jobs a vu ce dernier quitter acrimonieusement l’entreprise – avait stabilisé Apple et l’avait rendu à nouveau rentable de la même manière que Tim Cook, mais recherchait un lancement innovant. qui définirait l’avenir de l’informatique.
Comme le Newton, le casque de réalité mixte d’Apple sera construit autour de nouveaux systèmes d’entrée innovants, si les rumeurs sont exactes. Le talent particulier du Newton était son logiciel de reconnaissance de l’écriture manuscrite, qui a finalement jeté les bases de l’iPhone. Et selon Bloomberg, les propriétaires de l’appareil AR/VR d’Apple interagiront avec lui en utilisant leurs mains et leurs yeux.
Mais au départ, il semble que le casque, que nous prévoyons de dévoiler lors de la WWDC 2023 en juin, sera strictement réservé aux premiers utilisateurs bien nantis. Selon le FT, Apple « ne s’attend à vendre qu’environ un million d’unités de son casque au cours de ses 12 premiers mois », soit moins que les ventes équivalentes de l’iPhone ou de l’Apple Watch au cours de leur première année.
Analyse : un test de réalité pour le casque d’Apple
Le casque de réalité mixte d’Apple pourrait finalement s’avérer être plus un succès de la taille d’un iPhone qu’un Apple Newton maudit, mais ces rapports sur un processus de développement troublé ne font qu’ajouter aux similitudes entre les appareils.
Le Financial Times souligne que les premières versions des nouveaux produits Apple ne sont généralement pas de gros vendeurs, et c’était particulièrement le cas pour l’iPhone d’Apple et l’iPod d’Apple d’origine. Ce dernier a vendu moins de cinq millions d’unités au total, ce qui met en perspective les prévisions de ventes d’un million d’unités pour la première année du casque AR/VR d’Apple au cours de sa première année.
Mais aucun des précédents changeurs de jeu d’Apple au cours de ce siècle – l’iPhone, l’Apple Watch, les Airpods et l’iPod – n’a eu un prix aussi élevé que les rumeurs de 3 000 $ pour le casque entrant d’Apple. Si tel est le prix, ou proche de celui-ci, il s’agira probablement d’un produit de première génération dont le but ultime est de planter un drapeau pour un gadget véritablement grand public.
Lorsque le Newton est finalement arrivé en 1993 – plus d’un an après sa première démo publique – il était technologiquement impressionnant, mais ses principales caractéristiques, comme la reconnaissance de l’écriture manuscrite, ne fonctionnaient pas assez bien hors de la boîte. D’où sa célèbre apparition dans Les Simpson (s’ouvre dans un nouvel onglet)lorsque Dolph a écrit une note sur le Newton pour « Battre Martin », qu’il a dûment traduit par « Mange Martha ».
De toute évidence, le casque entrant d’Apple devra faire un meilleur travail pour être à la hauteur du battage médiatique considérable qui s’est construit au cours des dernières années. Nous pourrions finalement obtenir deux autres casques Apple AR / VR en 2025, selon l’analyste respecté Ming-Chi Kuo, y compris un modèle moins cher indispensable. Et ceux-ci pourraient éventuellement conduire aux lunettes Apple, qui, selon le FT, pourraient « prendre encore plusieurs années » selon « la plupart des acteurs de l’industrie technologique ».
Mais le premier appareil de la plate-forme de réalité étendue xrOS d’Apple devra éviter les pièges de Newton s’il sera le prochain grand succès d’Apple.